Les inégalités et les conditions météorologiques extrêmes à São Paulo remettent en question la mise en œuvre de l’agenda climatique mondial

Lizandra Mascarenha change d'itinéraire alors que le temps se rapproche à São Paulo, au Brésil. Il faut se préparer au pire. À Chácara Tês Meninas, une communauté de la zone Est où elle vit avec sa fille, la pluie interrompt tout. De nombreuses familles s'accrochent à la hâte à un geste appris par la force : assurer l'essentiel avant le début des inondations, qui ne sont plus une exception, mais une partie de plus en plus fréquente de leur quotidien. « C'est une communauté où les gens sortent travailler à trois ou quatre heures du matin. Mais s'il y a une inondation, tout s'arrête. C'est désespéré », dit Mascarenha. « Notre communauté souffre très fréquemment des pluies. S'il pleut, nous savons déjà qu'il y aura des inondations. »

Dans la ville brésilienne, les événements météorologiques extrêmes sont devenus une statistique de plus en plus courante. Au cours de cet été, par exemple, de début décembre à février, la Défense Civile de l'État a enregistré 19 décès liés aux pluies ; beaucoup enchaînés aux glissements de terrain, aux murs qui cèdent et aux véhicules emportés, avec des épisodes aussi bien dans la capitale que dans la région métropolitaine et côtière.

Dans la zone Nord, par exemple, un voisin de 75 ans a été emporté par le courant alors qu'il tentait de sauver sa voiture de l'inondation de janvier, tandis que quelques jours auparavant, un couple était mort après avoir été emporté par un ruisseau de l'autre côté de la ville, dans la zone Sud.

Cette tendance est confirmée par le bilan de l'État, qui maintient une alerte maximale en cas de nouvelles tempêtes. Les événements se déroulent dans un territoire en grande partie urbain, avec des sols imperméabilisés et des quartiers situés sur d'anciennes vallées inondables.

Fin 2025, la conférence des Nations Unies sur les changements climatiques (COP30) à Belém a suscité des attentes en matière de résilience face au changement climatique : a été approuvé le Paquet de Belém, une série de 59 indicateurs d'adaptation globaux, volontaires et non prescriptifs jusqu'en 2035, en plus de l'impulsion politique donnée à l'Objectif Global d'Adaptation (GGA). Le texte final a été organisé autour de la , une mobilisation internationale coordonnée pour accélérer la mise en œuvre des objectifs qui a cependant laissé des lacunes sur qui paie et comment ces ressources atterrissent dans certains territoires.

Mais dans les grands centres urbains comme São Paulo, la question n’est plus de savoir s’il existe un plan, mais plutôt de savoir s’il est possible de l’exécuter avec une capacité mesurable. « La ville dispose déjà d'instruments, dont le Plan d'action climat 2020-2050 et des rapports sectoriels », précise le sociologue Victor Marchezin, du Centre national de surveillance et d'alerte des catastrophes naturelles (CEMADEN). « Ce qui manque, c'est de fermer le triangle de la capacité institutionnelle avec des indicateurs concrets, tels que le budget, l'articulation, le personnel, l'équipement et la coordination avec les autres puissances. Sans cela, il y a des objectifs, mais il n'y a pas de thermomètre », affirme-t-il.

La ville de São Paulo met à jour son PlanClima SP et publie des rapports de suivi annuels depuis 2022, avec une révision en 2026 qui élargit les objectifs et intègre les secrétariats. Cependant, les spécialistes interrogés par El PAÍS affirment que la difficulté réside dans la réalisation des travaux et le respect de la réglementation dans les quartiers les plus périphériques.

L’Indice d’Adaptation Urbaine (UAI), développé par les universités brésiliennes et appliqué aux capitales, offre un indice sur ce qui se passe. Dans cet exercice, São Paulo a un score de 0,89, avec un bon cadre d'instruments ; Cependant, l’étude elle-même prévient que l’existence n’est pas synonyme d’efficacité et que les inégalités territoriales laissent des poches de vulnérabilité sans couverture.

« São Paulo dispose de toutes les capacités techniques et institutionnelles pour réaliser cette transition (vers une plus grande adaptabilité climatique). Le problème n'est pas le manque de personnel qualifié, mais les trajectoires des décisions politiques qui se sont accumulées au fil du temps », explique Luciana Travassos, professeur de planification territoriale à l'Universidade Federal do ABC. « Historiquement, la ville a réinvesti dans et autour du centre-ville élargi. Lorsque l'argent public est concentré là où il existe déjà, la conséquence est davantage de ségrégation et d'inégalités. »

Pour Travassos, parler d’adaptation au climat signifie mettre toute l’accent sur les cartes des grandes villes. « Nous devons dire : 'Nous avons déjà trop investi ici, il est maintenant temps d'investir là où nous n'avons jamais investi ou là où très peu a été fait.' »

Natália Resende, secrétaire à l'Environnement, aux Infrastructures et à la Logistique (SEMIL) de l'État de São Paulo, explique que, depuis 2023, une stratégie climatique a été lancée avec le Plan d'adaptation qui contient 46 actions et 101 sous-actions dans son premier cycle de trois ans. Son objectif est d'aider les municipalités à élaborer leurs propres plans en fonction des réalités locales. « Nous avons apporté une lettre d'engagement à la COP30 pour montrer que la durabilité n'est pas ici un discours, mais est intégrée travail par travail, avec des solutions basées sur la nature, un meilleur drainage et une meilleure coordination », dit-il.

L'État et les municipalités de São Paulo ont été critiqués ces dernières années pour leur difficulté à prévenir et à agir plus rapidement face à des événements extrêmes, tels que des pluies torrentielles suivies d'inondations. Resende admet qu'il y a des difficultés principalement dans le drainage des quartiers les plus proches des zones fluviales, mais insiste sur le fait que le gouvernement de l'État fait des efforts pour améliorer la situation. « Le drainage n'est plus invisible. Ce n'est qu'à Pinheiros et à Alto Tietê (deux rivières importantes de la ville) que nous avons accumulé plus de 5 millions de mètres cubes prélevés depuis 2023. Cela ne résout pas tout, mais cela réduit le seuil de dégâts en cas de fortes pluies », affirme-t-il.

D’un autre côté, la construction d’infrastructures dans des villes comme São Paulo impose un autre défi. « Nous entrons dans une ère d'événements extrêmes et de nombreux bâtiments ont été conçus pour un climat stable », déclare Felipe Faria, directeur du Green Building Council Brazil, une initiative privée qui encourage la construction durable. Faria soutient que la recette à court terme implique la modernisation des bâtiments pour une plus grande efficacité, en mettant l'accent sur l'efficacité thermique et hydraulique, la numérisation des opérations pour détecter les pannes en temps réel et la réutilisation de l'eau par les gros consommateurs.

Pour lui, les bâtiments écologiques sont des leviers d’adaptation urbaine, dans lesquels le confort thermique pour amortir les canicules et le drainage durable ont la capacité d’améliorer la résilience de communautés entières. Le défi, admet-il, est de faire de cette exception une règle grâce à des incitations et à une coopération avec les gouvernements.

Travassos estime cependant que le pouvoir public devrait se concentrer sur l'adaptation au climat avec une perspective communautaire et raciale qui équilibre les grandes inégalités territoriales qui existent dans les grandes villes brésiliennes. « Il ne suffit pas d'allouer des ressources : il faut les territorialiser. Une adaptation équitable nécessite une priorisation territoriale explicite afin que les quartiers périphériques soient les premiers à recevoir des investissements publics », dit-il.

Carla Tames Alvarez, conseillère fédérale et coordinatrice de la Commission de politique urbaine du Conseil d'architecture et d'urbanisme du Brésil, affirme que, pour assumer les engagements de la COP30, São Paulo doit revoir ses codes de construction et son plan directeur. Ces documents doivent inclure, « obligatoires », des infrastructures métropolitaines vertes et bleues, un drainage urbain durable en tant que norme, des indices de perméabilité minimum, une plantation d'arbres mesurable et des couloirs de ventilation qui réduisent l'exposition aux conditions météorologiques extrêmes.

« La COP30 ne peut pas rester un discours. São Paulo doit se traduire par des changements réglementaires tangibles », soutient Alvarez. « Les villes ne s’effondrent pas à cause du manque de connaissances techniques, elles s’effondrent lorsque la décision de les appliquer fait défaut. »