La Colombienne Yuvelis Natalia Morales Blanco remporte le prix Goldman à 25 ans pour son opposition à la

Yuvelis Natalia Morales Blanco (25 ans, Puerto Wilches) a une certitude sur elle-même. «Je suis une fille de la rivière Magdalena», dit-elle. Elle le savait depuis sa naissance, descendante de trois générations de pêcheurs, et elle le répète aujourd'hui, comme l'une des six lauréates du prix Goldman 2026, l'un des plus prestigieux au niveau international pour les défenseurs de l'environnement. Elle l'a su dès la première fois où, à l'âge de 18 ans, elle a découvert ce qu'ils voulaient faire dans sa municipalité, et elle l'a confirmé à plusieurs reprises lorsqu'elle a reçu des menaces de mort. « Je me suis identifié aux détails autour de la rivière, à sa pollution, aux sécheresses, aux poissons. » Avec la terreur que le fleuve, leur territoire, devienne une zone de sacrifice pour entretenir l'énergie des autres. C'est une technique qui consiste à injecter un mélange liquide à haute pression dans des roches pour les fracturer et ainsi en extraire du gaz ou du pétrole.

« Je l'ai toujours dit : il nous a fait exploser », dit-il, faisant référence à la façon dont, en 2019, ils ont appris que le gouvernement du président colombien de l'époque, Iván Duque, avait annoncé deux projets pilotes à Puerto Wilches, Santander, dirigés par Ecopetrol, la compagnie pétrolière majoritairement publique. Kalé et Platero étaient leurs noms. « Beaucoup d'entre nous étaient au courant grâce aux informations parues dans un média national très important, affirmant que la fracturation hydraulique 'va parce qu'elle va'. »

Son activisme était éveillé, mais sa curiosité aussi. « J'ai non seulement étudié cette technique, mais aussi comment, dans d'autres pays, comme les États-Unis et l'Argentine, elle a brisé le tissu social. » Il a assisté avec quelques amis aux réunions organisées par la Colombia Free Fracking Alliance dans la municipalité et a ensuite cofondé Aguawil, une organisation de jeunesse pour la défense de l'eau et du territoire. Ils sont devenus ce qu'elle appelle « un réseau de formateurs », pour s'assurer que les plus de 30 000 habitants de Puerto Wilches sachent ce que signifie le « réseau de formateurs ».

« Nous sommes partis dans une bulle parce que nous pensions que, puisque nous étions de la municipalité, rien ne pouvait nous arriver ici. Nous sommes des enfants de cette terre », insiste la jeune femme de San Francisco, aux États-Unis, où aura lieu la remise des prix. « Nous sommes allés à la première réunion sans crainte, nous étions pas mal nombreux. Et à la seconde, nous avons beaucoup moins participé. »

Le 12 décembre 2020, avec d’autres organisations, ils ont organisé une grande marche contre lui à Puerto Wilches. Un énorme. Le 24 de ce mois, quelques jours plus tard, à minuit pile, les contrats pour les projets pilotes de la municipalité étaient signés. Au bout d'un mois, en janvier 2021, Morales a été invité à participer à une audience publique contre lui au Congrès colombien. Et bien qu’on lui ait déjà dit qu’« elle était une guérilla » ou que « pour être prudente, ils pourraient la tuer », les menaces se sont matérialisées à partir de là. Il avait 19 ans.

Des hommes à moto se sont garés devant sa maison pour lui avertir de se taire. D’abord sans armes, puis avec. « En tant que jeunes, nous avons commencé à faire face à la dureté devant laquelle nos parents, grands-mères et grands-pères avaient tant fui. À faire face à la cruauté de ce que signifie défendre la vie », dit-il.

Morales a dû quitter Puerto Wilches. D'abord vers la municipalité voisine, Barrancabermeja, le plus grand port pétrolier de Colombie ; puis à Bogota et, en 2022, laissant derrière lui son fleuve, vers la France. « On m'a retiré le droit d'y vivre. Être exilée et ne pas savoir quand rentrer est la chose la plus difficile. Personne autour de moi ne parle espagnol et je ne connais pas le français. Je me sens très seule et tout le monde suppose que je vais bien parce que je suis dans un autre pays », est le témoignage qu'elle a donné à la Commission Vérité née de l'accord de paix avec les FARC, alors qu'elle était encore en France. En 2025, la Juridiction Spéciale pour la Paix (JEP) a reconnu le fleuve Magdalena comme victime officielle du conflit armé que connaît le pays.

Après une année en Europe, au cours de laquelle il n'a cessé de parler des risques de , il est retourné à Puerto Wilches. «C'était merveilleux», se souvient-il. Les projets pilotes ont été suspendus, un arrêt de la Cour Constitutionnelle a reconnu qu'il n'y avait pas de droit à la consultation préalable et on a atterri dans un pays avec un nouveau gouvernement, celui de Gustavo Petro, qui a maintenu sa position contre le . « Mais j'ai aussi découvert une Magdalena Medio qui continue d'être violente, où les dirigeants sociaux continuent d'être persécutés. » En Colombie, le pays où les défenseurs de l’environnement et des terres sont les plus assassinés, les menaces ne s’arrêtent pas. «Je fais déjà des blagues», dit-il, acceptant l'humour noir de ce qui va suivre. « C'est mon numéro de téléphone portable ; c'est ici que je reçois des virements, des messages et des menaces. » « Oui », accepte-t-il, « imaginez comment vous finissez par naturaliser ce type de cabosses. »

Il souhaite que le prix Goldman – qui a également été remporté par des personnes comme Francia Márquez, l'actuelle vice-présidente du pays – « récompense ceux qui, comme moi, subissent l'horreur de la guerre et continuent de croire en une transition énergétique au-delà des combustibles fossiles ». Elle sait que les prochaines élections présidentielles en mai peuvent changer son regard : celui de son combat, celui du fleuve qui l'identifie. « Cela me rend très triste que, encore aujourd’hui, les gens continuent à en parler comme d’une possibilité dans le pays », commente-t-il. « Parler de cela, ce n’est pas seulement parler d’une technique, mais de la façon dont la vie elle-même est fracturée. »