Deux familles confrontées à une chaleur extrême : les Fernández à Cordoue et les Chevallier à Paris

Il est sept heures du matin et les Fernández se réveillent dans leur appartement du centre de Cordoue, l'une des villes espagnoles où ils connaissent le mieux la chaleur extrême qui se propage à nouveau à partir de ce week-end. La mère, Rocío, assistante sociale, part la première et est suivie un peu plus tard par le père, Luis Manuel, professeur d'université, qui emmène ses deux enfants, Julieta et Martín, âgés de neuf et cinq ans, dans une colonie de vacances. Mais avant de quitter la maison le matin, ils accomplissent un rituel très courant de nos jours dans la ville andalouse : la fermeture matinale de la maison pour que le feu de la rue n'entre pas. Ils ferment hermétiquement les fenêtres, baissent les stores et tirent les rideaux pour empêcher les rayons du soleil et l'air suffocant de l'extérieur de pénétrer. La maison restera dans l’obscurité pendant la majeure partie de la journée, jusqu’à ce qu’à la dernière minute la chaleur baisse et que la maison puisse être rouverte au monde extérieur.

« Nous pensons que l'été est fait pour être dehors, mais ici les journées à 40 degrés sont faites pour le confinement », explique Rocío. « On ne peut rien ouvrir, car c'est comme ouvrir la porte d'un four. »

Le matin : 30 degrés

Ce jeudi 2 juillet, la température à Cordoue atteindra 42 degrés, mais déjà à 10 heures du matin, la station de mesure officielle de l'Agence météorologique d'État (Aemet) la plus proche, à l'aéroport de la ville, marque 30,6º, bien au-dessus du maximum attendu pour toute cette journée à Paris, où vit la famille Chevallier, dans le 20e arrondissement, au sommet d'une colline d'où l'on peut voir toute la ville. Ils sont là depuis 23 ans. Son appartement, d'environ 80 mètres carrés, est à louer et appartient au réseau de logements sociaux de la ville. Comme la plupart des appartements parisiens, il n’est pas préparé à la chaleur. C'est-à-dire que l'orientation ou l'isolation n'ont pas été prises en compte et qu'il n'y a pas de climatisation.

Julia est artiste et professeur à l'école de mode. Thierry est musicien et professeur dans un centre d'éducation musicale. Alexandre a 13 ans et étudie, et Lou Andrea a 17 ans et a terminé ses études secondaires cette année. Au moment où la canicule frappe la France, fin juin, elle prépare ses examens du Bac (sélectivité française). Après beaucoup de souffrance, les Chevallier ont opté pour une mesure radicale pour vaincre les températures extrêmes de cette époque : toute la famille s'est retrouvée dans un hôtel climatisé pour qu'elle puisse étudier et que le reste puisse continuer à respirer et à manger normalement, car quelques heures auparavant, le réfrigérateur de la maison en avait dit assez.

En France et dans d’autres pays du nord de l’Europe, les maisons dotées de grandes fenêtres et dépourvues de stores sont monnaie courante, les transformant en serres lors des épisodes de chaleur extrême. Dans la maison des Chevallier, il y a au moins quelques rideaux fins, qu'avant de fuir vers l'hôtel, Thierry a ouvert à son réveil à six heures du matin pour laisser entrer un peu d'air. La forteresse familiale, au septième étage du bâtiment, reçoit la première brise du matin et la dernière, car très vite la chaleur redevient insupportable. Le père de Paris souffre moins des fortes températures, peut-être en raison de ses origines martiniquaises, glisse-t-il. Mais Lou Andrea et Alexandre continueront à dormir jusqu'à midi après une nuit tropicale où personne ne s'est endormi. Les petits déjeuners et repas sont annulés jusqu'à nouvel ordre.

Ce n’est pas que la ville de Cordoue soit exactement un exemple d’adaptation au changement climatique, puisqu’elle ne se distingue pas par ses espaces verts, ni par la réalisation d’actions spéciales de renaturalisation, ni par de grandes réformes urbaines, ni par la réhabilitation de bâtiments, ni même par des abris climatiques où l’on peut se protéger. Mais sa population a beaucoup à apprendre sur ce que signifie survivre à des températures infernales. Ici, le maximum historique le plus élevé enregistré est de 46,9 degrés (le 14 août 2021) et il n'est pas du tout étrange de dépasser les 40 degrés : la famille Fernández est en première ligne de la crise climatique.

L'après-midi, enfermé

Généralement, ces jours-ci, Rocío, Luis Manuel et leurs enfants Julieta et Martín se déplacent en ville en voiture ou dans les transports en commun – « Avec ces températures, il vaut mieux ne pas marcher », dit-elle – et ils se retrouvent à la maison à trois heures de l'après-midi. Toujours presque dans le noir, à leur arrivée, ils allument la climatisation et préparent la nourriture : des aliments froids comme le gaspacho, des légumineuses ou des salades qui n'ont pas besoin d'être cuites. « Cela refroidit le corps et évite de générer de la chaleur dans la cuisine », explique la mère de Cordoue, qui a appris à gérer ces températures auprès de ses aînés, même si elle assure qu'au fil des années, le climat extrême s'aggrave. Puis vient l’heure de la sieste et du confinement. « Nous sommes très habitués à vivre dans la rue, mais si vous ouvrez maintenant, le flash vous frappe », explique Rocío. « Mon mois préféré est septembre car on peut à nouveau sortir, rencontrer des amis, aller au cinéma à des heures normales ; c'est comme si on reprenait sa vie. »

Sa maison est bien isolée et, en la gardant dans l'obscurité et avec l'air frais, on atteint même le confort, une véritable oasis comparée au désert brûlant à l'extérieur. Pour Luis Manuel, « à Cordoue, la climatisation n’est pas un privilège, c’est une nécessité fondamentale ». Même si dans cette ville il y a des gens qui n’en ont pas les moyens. La famille passe des heures à dessiner, à lire, à travailler un moment, à somnoler… « Avec les enfants, l'après-midi enfermé paraît parfois longue », dit le père, résigné.

Au domicile Chevallier, Alexandre et Lou Andrea se sont réveillés il y a quelques temps, qui tentait de préparer ses examens, sans air, mais avec les rideaux tirés. Julia, qui dormait avec une serviette mouillée couvrant son corps et se levait toutes les 20 minutes pour se verser de l'eau sur elle-même, est allée travailler dans son atelier de peinture plus heureuse que jamais de quitter cet enfer qu'elle appelle chez elle. Mais il doit d’abord s’occuper des sept volées d’escaliers car l’ascenseur s’est également effondré à cause de la chaleur. C'est du moins ce que leur a dit le service technique, qui n'a pas pu faire face ces jours-ci, réparant des dizaines d'appareils dans tout le quartier.

La nuit, le soulagement

Il n'y a pas d'abris climatiques autour de la maison des Chevallier et à la piscine municipale il y avait des files d'attente de plusieurs kilomètres pendant les jours de canicule. Dans le quartier de Fernández, la situation n'est pas meilleure, mais au fil des heures, le soulagement arrive. Dès sept heures trente ou huit heures de l'après-midi, sa maison s'ouvre à nouveau sur l'extérieur. Les stores sont un peu relevés, permettant à une lumière plus tamisée et moins agressive de pénétrer dans les pièces, et vous pourrez faire du shopping, aller au parc avec les enfants ou trouver un plan entre amis. « Avec ces températures de 40 degrés, tout commence plus tard, tout se retarde dans la journée », détaille Luis Manuel. La famille de Cordoue dîne à partir de dix heures et, par cette chaleur, elle ne se couche pas avant onze heures. Le couple a un grand ventilateur de plafond au-dessus de son lit et essaie de ne pas allumer la climatisation, mais il y a des nuits où il est difficile de dormir. « Et le lendemain, il faut se lever tôt, c'est pour ça que la sieste est si importante », explique le père. Parfois, ils parlent de l'avenir, de ce que ce sera lorsque la chaleur s'aggravera à cause du changement climatique, et même d'aller ailleurs. « Bien sûr, je m'inquiète pour mes enfants », admet Rocío. « Nous avons toujours hâte d'acheter une maison et parfois je me demande pourquoi, peut-être que dans 30 ans, il n'y aura plus personne qui vivra ici. »

À la tombée de la nuit, la famille Chevallier se retrouve sur les lieux du crime climatique. Même si dans les maisons du nord de l’Europe nous dînons beaucoup plus tôt, la chaleur a commencé à faire tomber certains murs qui semblaient insurmontables. « Nous avons transformé nos horaires et nos routines selon ceux utilisés en Espagne. Nous nous couchons tard, nous dînons après dix heures du soir et nous réfléchissons à notre alimentation en fonction de la chaleur », se souvient Julia. « Nous avons enfin compris pourquoi en Espagne vous vivez comme vous le faites. »

À l'échelle urbaine

Paradoxalement, en dehors du foyer, à l’échelle d’une ville, c’est la capitale française qui peut le plus apprendre à la ville andalouse sur l’adaptation aux températures élevées. Comme Roberto Blanca, représentant d'Écologues en Action qui travaille sur le projet Quartiers pour le Climat, analyse depuis la rue l'impact de la hausse des températures sur les habitants de Cordoue et propose des solutions, « Paris fait beaucoup plus que Cordoue pour lutter contre le changement climatique, tout comme les villes ici qui sont moins exposées à la chaleur comme Vitoria ou Barcelone ».

Même si parfois le débat se réduit à la climatisation oui ou à la climatisation non, l’adaptation des villes à un climat plus extrême est bien plus que cela. Comme l'explique Cristina Contreras, également membre de Quartiers pour le Climat, la formule pour parvenir à des villes plus résistantes à la chaleur en est une autre : il faut retirer le ciment pour récupérer la plus grande quantité de sol perméable, augmenter la végétation de tous types, réduire l'espace dédié aux voitures, soutenir la réhabilitation des bâtiments, créer de véritables abris climatiques et agir sur l'urbanisme en général pour que les citoyens puissent répondre à leurs besoins fondamentaux sans avoir à s'éloigner trop de leur domicile. « La climatisation est indispensable, nous devons survivre, mais c'est une priorité d'améliorer la ville et de réhabiliter les maisons », souligne l'écologiste cordouan.

L'augmentation des surfaces vertes est essentielle pour amortir les températures de la ville et offrir des espaces où les citoyens peuvent s'abriter à l'ombre pendant les moments les plus chauds. « Il ne s'agit pas du nombre d'arbres, mais de la couverture végétale et pour cela, il faut obtenir de gros spécimens, ce qui prend plusieurs années », explique Blanca. « Nous devons commencer à arrêter de faire les choses mal ; la voiture et l'asphalte continuent d'être mis au centre, et une rue qui est rénovée aujourd'hui avec ces critères va rester la même pour les 30 prochaines années. »

Dans le cas des abris climatiques, Greenpeace a publié cette semaine un rapport qui prévient que seules 19 des 52 capitales provinciales d'Espagne disposent actuellement d'un réseau de ces espaces. Selon l'organisation, la création de ce type d'abris pour faire face aux températures élevées a non seulement stagné, mais présente également de graves déficiences, liées aux horaires, aux espaces inadéquats ou au manque d'écoute des citoyens. Même si la chaleur arrive plus tôt et avec plus d'intensité, pour Greenpeace, les mesures d'adaptation dans les villes espagnoles sont retardées, voire inexistantes.

« Une autre chose que nous faisons contre la chaleur extrême est de nous entraider entre amis », conclut Rocío, la mère de la famille Fernández. « Celui qui a une piscine, une ferme, une terrasse, alors il invite ou on invite d'autres. Monter un petit moment l'après-midi et prendre un bain, nous dit-on. »