L'Allemagne estime à plus de 5 000 le nombre de décès dus à la canicule de juin

La vague de chaleur de fin juin, qui a laissé des températures record en Allemagne et qui a été particulièrement chaude également en termes de température hebdomadaire moyenne, a causé jusqu'à présent environ 5 100 décès dans le pays. Il y en a bien plus que ceux enregistrés au cours de toute l'année précédente en raison de la chaleur, selon les estimations de l'Institut Robert Koch (RKI) publiées ce jeudi.

Le modèle thermique développé par l'Institut National de Santé Publique précise que, même si les températures enregistrées pendant la semaine du 22 au 28 juin sont assez courantes dans le sud de l'Europe pendant l'été, des températures aussi élevées n'avaient pas été enregistrées dans ce pays jusqu'à présent. En Allemagne, en général, plus de personnes meurent en hiver qu’en été.

L'estimation du RKI se base, entre autres, sur le suivi des chiffres de décès de l'Office fédéral de la statistique et sur les données du service météorologique allemand. Le calcul des décès dus à la chaleur étant basé sur un modèle statistique, il existe une marge d'incertitude, ce qui signifie que le chiffre peut être encore plus élevé que celui estimé.

Les données du RKI montrent que ce sont surtout les personnes de plus de 85 ans qui sont menacées par la chaleur. Par exemple, dans de nombreuses maisons de retraite, sans climatisation ni ventilateur, la température dans les chambres dépassait certaines nuits les 30 degrés. Cependant, la canicule de fin juin a provoqué une hausse des décès dans toutes les tranches d’âge analysées. « L'exposition à la chaleur entraîne rarement la mort immédiate. Dans la plupart des cas, c'est la combinaison de l'exposition à la chaleur et de maladies préexistantes (notamment les maladies cardiovasculaires, pulmonaires et rénales) qui entraîne la mort », a expliqué le RKI.

Au cours des dix dernières années, de nombreux décès dus à la chaleur ont été enregistrés en Allemagne, notamment en 2018 et 2019, qui ont été les années où le nombre de décès liés à la chaleur a été le plus élevé (respectivement 8 400 et 6 900) au cours de la dernière décennie, tandis qu'entre 2022 et 2025, les estimations variaient entre 2 600 et 4 900 décès en moyenne par an.

Concrètement, en 2018, il y a eu sept semaines de chaleur. La période la plus chaude a ensuite eu lieu début août, avec une température hebdomadaire moyenne à travers le pays de 25,1 degrés. A titre de comparaison, au cours des deux dernières semaines de juin 2026, la température hebdomadaire moyenne était comprise entre 21,1 et plus de 26 degrés. De plus, il faut tenir compte du fait que jusqu’à présent, en 2026, il n’y a eu que deux semaines de chaleur et qu’il reste encore de nombreuses semaines d’été.

Heureusement, une nouvelle vague de chaleur n’est pas attendue de sitôt. Ces jours-ci, des températures maximales de 20 à 26 degrés sont attendues dans le nord et l'est du pays et dans le reste du pays, jusqu'à 26 à 33 degrés, selon l'Agence météorologique allemande (DWD). De même, les nuits seront à nouveau fraîches, avec des températures comprises entre 15 et 18 degrés, comme c'est l'habitude à cette période de l'année dans le pays européen.

Impréparation

La canicule en Allemagne a révélé le manque de préparation du pays pour faire face à ces températures extrêmes, avec des transports publics et des hôpitaux sans climatisation, parmi de nombreux autres déficits comme les matériaux non résistants à la chaleur dans certaines infrastructures du pays, et a déclenché de vives critiques contre le gouvernement. Le ministre allemand de l'Environnement, Carsten Schneider, a à peine su comment répondre à la question de savoir pourquoi l'Allemagne est mal préparée. De son côté, le chancelier allemand Friedrich Merz ne veut pas non plus faire de la canicule une « question prioritaire », ce qui a amené les Verts à lui reprocher d'avoir accepté de « garder le silence et d'espérer simplement ne pas avoir à commenter cette situation jusqu'à ce qu'il pleuve à nouveau ».

En Allemagne, bien que le gouvernement établisse le cadre réglementaire comme avec la loi d'adaptation au climat existante, ce sont principalement les Länder qui sont responsables de la protection civile et de la protection contre la chaleur, de sorte qu'au final, les mesures et le financement sont très inégaux. L’absence de réglementation légale, la rareté des fonds après des années de faiblesse économique et une mentalité nettement axée sur les compétences des administrations ralentissent l’adaptation.

Les Verts réclament un programme de 5 milliards d'euros pour améliorer la protection contre la chaleur en Allemagne, qui serait financé par le fonds spécial de 100 milliards d'euros du gouvernement allemand pour la protection du climat. Avec ce programme, les écologistes demandent, entre autres, la création d'oasis vertes dans toute l'Allemagne et un refroidissement efficace pour les personnes et les animaux. La nouvelle loi d'adaptation au climat récemment approuvée dans la ville-état de Berlin va dans ce sens, qui vise à planter des milliers d'arbres jusqu'en 2040 pour avoir en moyenne un arbre tous les 15 mètres dans les rues, autant que possible. Parallèlement, elle développera des projets pour se transformer en ville éponge pour collecter et stocker l’eau de pluie.

Les grandes villes sont les moins préparées. L'organisation allemande d'aide à l'environnement (DUH) a récemment publié une étude sur la protection contre la chaleur dans les villes de plus de 50 000 habitants, qui montre que l'imperméabilisation des sols a augmenté régulièrement au cours des sept dernières années. Parallèlement, entre 2018 et 2025, plus de 900 000 arbres ont disparu des villes analysées. En outre, selon Caritas, il y aurait dans tout le pays quelque 100 000 bâtiments, tels que des crèches et des maisons de retraite, qui ne seraient pas suffisamment préparés aux vagues de chaleur, c'est pourquoi elle exhorte le gouvernement à les aider à s'adapter au changement climatique.