Agriculteur de l’Illinois change d’avis sur une éolienne : elle occupe 0,1 % de sa ferme et la location devient son plan de retraite

Clayton Rosenberger ne voulait pas d’une éolienne entre ses champs de maïs et de soja. Mais cet agriculteur du comté de McLean, dans l’Illinois (États‑Unis), a changé d’avis après avoir fait ses calculs. L’installation occupait environ 0,1 % de son exploitation et la location compensait largement ce que cette surface aurait rapporté en la cultivant.

Son cas, recueilli par Ambrook en janvier 2025, montre comment l’énergie éolienne peut générer des revenus sans déplacer la majeure partie de l’activité agricole. La nuance est importante pour comprendre l’histoire. La comparaison porte sur le petit terrain occupé, et non sur les gains de toute l’exploitation.

Les chiffres de l’éolienne de Rosenberger

Donnée	Chiffre
Hauteur avec une pale orientée vers le haut	Environ 152 m
Profondeur de la fondation	Environ 3,7 m
Taille de l’exploitation	Environ 445 ha (environ 620 terrains de football)
Surface retirée de la culture	Environ 0,45 ha (environ 0,1 %)
En fonctionnement depuis	Vers 2021
Durée des travaux	Environ 8 mois
Paiement moyen annuel par exploitation (USDA, 2011-2020)	17 303 dollars
Terrain devenu non agricole (2012-2017)	Moins de 1 %

Une tour de 152 mètres sur 0,45 hectare

L’éolienne atteint environ 152 mètres lorsque l’une de ses pales est dirigée vers le ciel. Souterrain, la fondation en béton atteint environ 3,7 mètres de profondeur, bien que la majeure partie soit recouverte par le sol retiré lors des travaux.

L’exploitation compte environ 445 hectares, soit les 1100 acres du reportage original. Rosenberger estimait qu’il perdrait environ 0,45 hectare de culture, soit près de 4500 mètres carrés. Voilà la proportion qui explique sa décision. Cela équivaut à peu près à 620 terrains de football, et la turbine occupe l’espace d’un peu plus d’un demi-terrain.

Cette surface correspond à l’espace occupé sur sa ferme et ne doit pas être confondue avec l’étendue complète d’un parc éolien. Les turbines nécessitent des separations entre elles, mais le terrain intermédiaire peut continuer à être utilisé pour l’agriculture.

« Je n’ai pas de plan de retraite, mais maintenant si »

EDP Renewables est le propriétaire de l’éolienne et loue le terrain à l’agriculteur. Selon le reportage, elle est entrée en service vers 2021 et les paiements dépassaient les revenus agricoles de la surface retirée de la production.

« Je n’ai pas de plan de retraite, mais maintenant oui », expliqua Rosenberger à Ambrook. Son commentaire résume ce qu’il valorisait dans l’accord. En plus de l’argent provenant des récoltes, il disposait d’une autre source de revenus pour envisager l’avenir.

L’idée apparaît aussi dans un témoignage publié par EDP avec des déclarations recueillies en 2022. Il y expliquait que, en ouvrant un sac de semences, il ne savait pas s’il récupérerait l’investissement. L’argent du bail lui offrait une plus grande prévisibilité.

17 303 dollars en moyenne par exploitation

Le montant précis que perçoit Rosenberger n’apparaît pas dans le reportage. C’est pourquoi les chiffres sectoriels globaux ne permettent pas de calculer son revenu ni de garantir combien recevrait un autre propriétaire.

Un rapport du département de l’Agriculture américain (USDA), publié en 2024, analyse les paiements énergétiques entre 2011 et 2020. Dans les comtés où la production éolienne existe, mais sans production de pétrole ou de gaz, les exploitations bénéficiaires ont reçu une moyenne annuelle de 17 303 dollars, exprimés en dollars de 2020.

Il s’agit d’une moyenne historique par exploitation, et non d’un tarif par éolienne. L’étude elle‑même indique que l’emplacement et la taille de la ferme influencent les paiements.

Huit mois de travaux et le tracteur autour de la base

Avant la signature, Rosenberger et sa femme ont visité un parc éolien et se sont garés près d’une turbine. Ils voulaient l’entendre par eux-mêmes. Le son leur a paru moins gênant qu’ils ne l’imaginaient.

La construction a duré environ huit mois et a nécessité de déplacer des engins lourds à travers l’exploitation. Après, il a pu continuer les activités agricoles, adaptant le parcours du tracteur autour de la base. Le maïs et le soja sont restés au cœur de l’activité.

Dans le témoignage diffusé par EDP, il comparait cette adaptation à travailler autour d’un cours d’eau ou autour de pylônes électriques. Il attribuait aussi aux recettes fiscales du parc des améliorations sur les routes et les services d’urgence de sa communauté.

Moins de 1 % du terrain n’était plus agricole

L’agriculture se maintient-elle lorsque les éoliennes arrivent ? L’USDA a étudié les changements de terrain avant et après les installations. Pour les turbines installées entre 2012 et 2017, moins de 1 % des environnements auparavant agricoles ont été reclassés comme non agricoles.

L’étude observait le type de terrain prédominant autour des tours, de sorte que ce résultat ne signifie pas que chaque mètre carré était encore cultivé. Les bases, les chemins d’accès et d’autres installations occupent le sol. Cette distinction aide à comprendre pourquoi un parc peut couvrir une zone vaste tout en maintenant des cultures entre les éoliennes.

Bruit, paysage, faune et drainage

La surface occupée et l’argent reçu ne racontent pas toute l’histoire. L’USDA reconnaît également les possibles nuisances liées au bruit, aux changements de paysage et aux effets sur la faune. Chaque implantation nécessite sa propre évaluation.

Les travaux soulèvent aussi des questions pratiques, comme la compaction du sol ou les dommages aux systèmes de drainage. Selon le reportage d’Ambrook, les compensations pour pertes de récoltes et modifications de l’activité doivent figurer dans les accords. Il convient aussi de connaître les conditions de retrait des installations.

Les données sur la continuité agricole proviennent du rapport ERR-330 du USDA, publié en mai 2024. L’organisme a exposé ses résultats le 12 septembre 2024 dans une analyse publiée dans Amber Waves, la revue de son Service de Recherche Économique.

Image : EDP Renewables