Les deux centres de données d’Abrantes, près du Tage, pourraient consommer jusqu’à 22,2 millions de litres d’eau par jour selon proTEJO, et seulement 3,6 millions s’ils sont refroidis en circuit fermé

Les deux centres de données d’Abrantes, situés au centre du Portugal, pourraient consommer jusqu’à 22,2 millions de litres d’eau par jour à pleine capacité. Ce calcul a été publié le 22 septembre 2026 par le mouvement écologiste proTEJO. Il appelle à une évaluation environnementale conjointe avant d’autoriser l’un ou l’autre des deux projets.

Les deux installations seraient situées près du Tage, non loin de l’ancienne centrale thermique de Pego. L’Agence portugaise de l’Environnement (APA) situe dans ce bassin environ 60 % des masses d’eau superficielles en dessous du « bon état ».

EDC One y Hyperion, à Abrantes

Le premier projet est promu par EDC One et se situe face à l’ancienne centrale thermique. Selon l’association écologiste Quercus, la municipalité l’a approuvé en septembre 2025 comme Projet d’Intérêt Municipal. Il annonce 300 mégawatts (MW) et a bénéficié d’exonérations fiscales de 16,2 millions d’euros.

Le second, toujours selon Quercus, appartient au groupe Hyperion et occuperait environ 151 000 mètres carrés à proximité du rond-point d’Alvega. Sa connexion électrique, de 200 mégavoltampères, irait vers le futur point de raccordement de Pego.

La Câmara Municipal de Abrantes a donné à l’unanimité un avis favorable à sa demande d’information préalable, selon le communiqué de Quercus du 26 août. Pour proTEJO, avec cette étape la viabilité urbanistique est désormais décidée.

Circuit fermé ou évaporation

proTEJO a additionné la puissance des deux centres, 500 MW, et y a appliqué le WUE, l’indicateur international qui mesure les litres d’eau consommés par un centre pour chaque kilowattheure.

Avec une refroidissement en circuit fermé, selon cette estimation, la consommation serait de 3,6 millions de litres par jour. Avec évaporation, la configuration la plus courante dans le secteur, elle monterait à 22,2 millions. Sur une année, le scénario élevé atteindrait environ 8,1 hectomètres cubes et le scénario bas environ 1,3.

La note de proTEJO rappelle que aucun promoteur n’a révélé quel système il utilisera. Sa conclusion: « Le Tage n’a plus de marge pour être la tour de refroidissement de l’intelligence artificielle européenne ». L’Espagne prépare un décret avec une limite de 0,1 litre par kilowattheure, et selon leurs calculs, aucun scénario d’Abrantes ne l’atteindrait.

Le Tage, en légère régression

L’APA a publié en mars 2026 les questions significatives de gestion de l’eau du Tage et des Ribeiras do Oeste. Seuls 40 % des masses d’eau superficielles et 60 % des masses souterraines sont en bon état, et l’agence observe une « légère régression » au cours de trois cycles de planification.

Selon le même document, 40 % de la superficie des sous-bassins dépasse 50 % dans l’indice de pénurie, et depuis l’an 2000, 16 % des mois ont été secs. Le ruissellement annuel moyen a chuté de 22 % entre les périodes 1930-1988 et 1989-2015, et l’APA parle d’une ressource qui, « bien qu’elle soit renouvelable, est de plus en plus limitée ».

29 fois l’électricité municipale

L’Agence Internationale de l’Énergie explique que l’intelligence artificielle apporte des serveurs plus puissants et plus rapprochés. Le refroidissement représente de 7 % de la consommation électrique dans les grands centres efficaces à plus de 30 % dans les centres d’affaires moins efficaces.

Si les 500 MW fonctionnaient toute l’année, ils dépenseraient environ 4 380 gigawattheures, soit environ 29 fois les 148,8 que consomma l’ensemble d’Abrantes en 2024, selon Quercus. Avec une utilisation moyenne de 30 % de la puissance, l’association calcule environ 1 314 gigawattheures par an, soit 8,8 fois la consommation municipale.

Une étude cumulatif, encore en suspens

Les deux organisations demandent une étude d’impact environnemental cumulatif avant toute licence. Quercus exige qu’elle mesure l’eau, le réseau électrique régional, la pollution du fleuve, le bruit, le sol occupé et la chaleur ajoutée à la zone.

Aucun des promoteurs ne l’a encore présentée, déplore proTEJO, qui ajoute que l’APA a reporté l’exigence jusqu’après l’approbation urbanistique. Les deux organisations réclament en outre des réunions publiques à Alvega et Concavada.

L’impact des centres de données sur l’eau et l’énergie préoccupe dans d’autres pays, et à Zamora le centre de données de Monfarracinos a ouvert un débat similaire.

Le 13 octobre, Quercus a rappelé que le Portugal compte 46 centres de données et que, selon le gouvernement, 44 autres pourraient s’y ajouter. Il propose le refroidissement sans évaporation, l’utilisation d’eau recyclée et que les promoteurs paient les renforcements du réseau. « Le Portugal doit tirer les leçons de l’expérience internationale », a déclaré sa spécialiste des politiques publiques, Mariana Garanhão.

Le Plan national des centres de données, approuvé en 2026, fixe des délais pour délivrer les licences, mais pas de consommations maximales, critique proTEJO.

Consommation réelle, non publiée

Quercus et proTEJO sont des organisations écologistes qui s’opposent à licencier les projets sans étude préalable, et leurs chiffres proviennent de calculs propres. Les 22,2 millions de litres constituent le plafond d’une estimation, et ne proviennent ni d’EDC One ni d’Hyperion, qui n’ont pas publié leur système de refroidissement ni leur consommation. Et la pleine capacité ne signifie pas fonctionner au maximum chaque jour.

La période 2028-2033 constitue le quatrième cycle de planification de l’APA, et son document de mars n’annonce pas de sécheresse pour ces années ni n’évalue les centres de données.

Entre-temps, le coût environnemental caché des centres de données demeure sans chiffre officiel à Abrantes.

Photo : Threeohsix / Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0)