La Chine évite les effets de la guerre en Iran avec une croissance de 5% au premier trimestre

Malgré un monde en feu, des guerres, des perturbations et des tendances isolationnistes mondiales, la locomotive chinoise continue son rythme. Le produit intérieur brut de la deuxième économie de la planète a augmenté de 5% sur un an au premier trimestre 2026, au-dessus des attentes de plusieurs cabinets d'analyse et conformément à l'objectif fixé par le gouvernement chinois d'atteindre une croissance comprise entre 4,5% et 5% en 2026. Les données améliorent le résultat des trois derniers mois de l'année, où la Chine a enregistré une augmentation de 4,5%, la plus faible depuis trois ans.

Ce départ laisse les autorités partiellement satisfaites, un mois seulement après que Pékin a approuvé le 15e plan quinquennal, le programme politique et économique pour les cinq prochaines années, avec un engagement renforcé en faveur des secteurs technologiques de pointe et de l'autosuffisance.

« L'économie chinoise a connu un bon démarrage au premier trimestre », a déclaré lors d'une intervention Mao Shengyong, directeur adjoint du Bureau national des statistiques, soulignant l'emploi « généralement stable », le léger rebond des prix qui ont momentanément évité l'ombre déflationniste (ils ont augmenté de 0,9%) et la bonne tenue du commerce extérieur.

Les exportations ont continué d'augmenter, avec une augmentation de 11,9 % sur un an, ce qui montre clairement que l'engagement de la Chine envers le modèle d'exportation comme moyen d'atténuer les problèmes de demande intérieure ne va pas changer. Les importations, en tout cas, ont rebondi à un rythme encore plus élevé, 19,6%, ce qui pourrait indiquer un léger réajustement du gigantesque excédent commercial de la puissance asiatique – il a dépassé le billion d'euros en 2025 ; sûrement la plus grande jamais enregistrée dans l’histoire―, qui est la cause d’énormes maux de dents pour une bonne poignée de pays.

L’impact mondial pourrait se faire sentir en mars, lorsque les exportations chinoises ont considérablement ralenti, à 2,5 % par an. « Les données d'activité de mars indiquent une certaine perte de dynamique économique le mois dernier », écrit Zichun Huang de Capital Economics dans une note publiée à la suite des résultats. « Cependant, cela est dû en partie aux distorsions saisonnières, et la croissance s'est généralement accélérée au cours du premier trimestre. Nous pensons que la croissance va légèrement ralentir pour le reste de l'année. Toutefois, il est peu probable que la crise des prix de l'énergie cause des dommages trop graves à l'économie chinoise. »

Le haut responsable Mao Shenyong a tenu à souligner « la forte résilience de l'économie chinoise » dans une année au cours de laquelle « l'instabilité et l'incertitude extérieures se sont considérablement accrues ». Selon lui, la République populaire a réussi à éviter le coup grâce à un mélange de réglementations et de politiques économiques saines, qui ont soutenu la chaîne d'approvisionnement industrielle et résolu les menaces.

Il a également souligné les performances de l'industrie manufacturière de haute technologie, qui a connu une croissance de 12,5% et qui contribue, selon les calculs du gouvernement, à près d'un tiers de la croissance économique industrielle totale. La valeur de la production industrielle a affiché de bonnes performances en général, avec une croissance de 6,1%. Les fabricants d'équipements d'impression 3D, de batteries lithium-ion et de robots industriels se démarquent, qui ont augmenté respectivement de 54%, 40,8% et 33,2% sur un an.

Malgré ses bons mots, il a également reconnu qu'« il y a beaucoup d'incertitude » et un environnement « volatil », alors que « les risques géopolitiques augmentent » et que « certains problèmes » persistent dans l'économie chinoise. «La contradiction entre une offre forte et une demande faible existe toujours», a exprimé la rhétorique habituelle des autorités de Pékin pour faire référence à la morosité de la consommation, largement plombée depuis des années par l'éclatement d'une gigantesque bulle immobilière dont les effets se font toujours sentir.

Les ventes au détail, indicateur de la demande intérieure, n'ont augmenté que de 2,4 % sur un an ; les services ont mieux performé, à 5,5% sur un an. Parallèlement, l'investissement reste très affecté : il a augmenté de 1,7%, sortant du territoire négatif, même si l'investissement privé a diminué de 2,2%, notamment affecté par l'investissement lié à la promotion immobilière, qui a diminué de 11,2%.

Les flux financiers indiquent où Pékin dirige ses intérêts : les investissements dans les industries de haute technologie ont augmenté de 7,4 %. Les investissements dans la fabrication d'équipements informatiques et de bureau, l'aviation, la fabrication d'engins et d'équipements spatiaux et l'industrie des services d'information ont augmenté respectivement de 28,3%, 19,0% et 20,9%, toujours selon les données de l'ONE.

Mao Shenyong a salué la capacité de la Chine à faire face aux troubles du monde extérieur et au conflit au Moyen-Orient, soulignant « la diversification » du commerce chinois et sa capacité « à faire face aux défis liés aux risques extérieurs ». Il a également défendu avec passion le « système socialiste à la chinoise ». « Plus l’environnement extérieur est complexe et changeant, plus nos avantages institutionnels sont évidents », a-t-il noté.

Cette semaine, le Fonds monétaire international (FMI) a abaissé ses prévisions de croissance économique mondiale, y compris celle de la Chine, invoquant les répercussions de la guerre entre les États-Unis et Israël en Iran. Dans son rapport sur les Perspectives de l'économie mondiale, publié mardi, il prévoit une croissance du PIB mondial de 3,1 % cette année, soit 0,2 point de pourcentage de moins que son estimation de janvier. La Chine, selon ses estimations, connaîtra une croissance de 4,4%, soit 0,1 point de pourcentage en dessous de l'estimation de janvier.

Le responsable chinois, pour sa part, a défendu que, tandis que les prix internationaux de l'énergie ont fortement augmenté dans de nombreux pays, avec des cas de pénurie qui ont affecté la vie des gens, en Chine l'approvisionnement en ressources est resté « stable et ordonné ». En mars, le gouvernement a approuvé des mesures temporaires de réglementation des prix de l'essence et du diesel face à la hausse internationale des prix du pétrole. Mao a souligné « l'autonomie » de l'économie chinoise, la réduction du pétrole dans le mix énergétique et l'engagement en faveur de nouvelles sources d'énergie, comme l'électricité. « L'impact global des fluctuations du marché international du pétrole brut sur le marché chinois est relativement faible », a-t-il déclaré.