Au moins 44 morts et 279 disparus dans un incendie dans un complexe de tours résidentielles à Hong Kong

Au moins 44 personnes sont mortes dans l'incendie qui a touché ce mercredi le complexe résidentiel Wang Fuk Court à Hong Kong. 279 autres résidents du complexe de huit tours résidentielles rasées dans le district nord de Tai Po n'ont pas encore été localisés par les autorités, selon John Lee, chef du gouvernement de Hong Kong. Des centaines de pompiers ont passé des heures à combattre les flammes et l'épaisse fumée noire qui s'échappe des tours, un complexe de gratte-ciel de 31 étages abritant 2 000 appartements à l'intérieur, dans lesquels vivent environ 4 600 habitants. L'incendie, qui s'est déclaré vers 14h00. (7h00 du matin en Espagne continentale), était toujours actif aux premières heures de la matinée, même s'il commençait à être « progressivement sous contrôle », selon Lee, qui a ajouté que 29 résidents ont été hospitalisés, dont 7 dans un état critique.

La chaîne de télévision locale TVB a rapporté que des rénovations étaient en cours dans les tours, à l'aide d'échafaudages en bambou, un facteur qui pourrait avoir contribué à la propagation rapide des flammes. Le processus de rénovation dans lequel était plongé le complexe résidentiel Wang Fuk Court allait avoir un coût total de 330 millions de dollars de Hong Kong (36,6 millions d'euros). La cause de l'incendie est inconnue pour l'instant.

Dans des déclarations rapportées par la BBC, le conseiller du district, Mui Siu-fung, a déclaré que vers 15h00, un incident s'était produit. les habitants ont commencé à évacuer progressivement. « Je pense qu'environ 95 % des habitants ont été évacués », a-t-il déclaré à la chaîne britannique, tard dans la nuit à Hong Kong. Mui a indiqué que sept des huit blocs du complexe ont été lourdement endommagés, mais que les pompiers ont rapidement contrôlé l'épidémie dans le huitième bâtiment et que ce bloc « n'a pas brûlé ».

Le président chinois Xi Jinping a présenté ses condoléances et a exigé « un effort tous azimuts » pour minimiser le nombre de victimes et les dégâts matériels, selon la télévision d'État CCTV.

Derek Armstrong Chan, directeur adjoint des pompiers, a souligné dans l'après-midi que les températures très élevées à l'intérieur des bâtiments compliquent les tâches d'extinction et que les chutes de débris et les échafaudages eux-mêmes constituent un risque supplémentaire pour le personnel d'urgence.

Chan a reconnu que l'obscurité une fois la nuit tombée rendait encore plus difficile l'accès à la propriété et la possibilité de monter aux étages supérieurs pour effectuer un balayage. 128 camions de pompiers, 57 ambulances, 767 pompiers et 400 policiers participent à l'opération.

Chan Kwong-tak, un habitant de 83 ans cité par le journal, a déclaré que les alarmes incendie ne se sont pas déclenchées lorsque l'incendie s'est déclaré, même si les bâtiments en étaient équipés. « Si quelqu'un dormait à ce moment-là, il n'y avait rien à faire », a-t-il déploré. D'autres résidents ont également rapporté que les alarmes n'étaient pas activées, même après qu'ils aient commencé à sentir le brûlé, et qu'ils ont été alertés par un agent de sécurité qui les a avertis du feu de porte à porte, ce qui leur a laissé peu de place pour évacuer, selon le SCMP.

Le chef du gouvernement de Hong Kong, John Lee, a convoqué une réunion d'urgence de son cabinet et a publié un message sur son compte Facebook dans lequel il exprime sa « profonde douleur et ses condoléances aux familles des défunts et des blessés ». Le gouvernement a mis en place plusieurs refuges pour les personnes touchées, dans lesquels se trouvaient plus d'un millier de personnes la nuit dernière.

Hong Kong, ancienne colonie britannique que Londres a restituée à Pékin en 1997, est l'une des zones les plus densément peuplées de la planète, avec une énorme concentration d'immeubles résidentiels de grande hauteur et d'immeubles très rapprochés, ce qui transforme tout incident en un risque collectif et provoque une urgence qui touche un grand nombre de personnes.

Dans le complexe résidentiel Wang Fuk Court, environ 4 600 résidents vivent dans des appartements d'une superficie moyenne comprise entre 37 et 46 mètres carrés. Le district dans lequel se situe le projet, Tai Po, est situé près de la frontière avec la Chine continentale et compte 300 000 habitants.

Le groupe de tours Wang Fuk Court fait partie du programme de logements subventionnés du gouvernement et est occupé depuis 1983, selon les agences immobilières. Posséder une maison est un rêve lointain pour de nombreux Hongkongais, coincés dans l'un des marchés immobiliers les plus chers au monde et avec des loyers proches des sommets historiques.

Hong Kong est l'un des derniers endroits au monde où le bambou est encore utilisé pour les échafaudages dans la construction. En mars dernier, le gouvernement a promis des mesures pour commencer à éliminer progressivement son utilisation, invoquant des problèmes de sécurité. Et il a annoncé qu'au moins 50 % des travaux publics devraient utiliser des structures métalliques.

Fay Siu Sin-man, directrice exécutive de l'Association pour les droits des victimes d'accidents du travail, a demandé au gouvernement de mener une enquête approfondie sur l'origine de l'incendie et a souligné que cette année, il y avait eu d'autres incendies liés aux échafaudages en bambou, qui ont fait cinq morts.

C'est la première fois en 17 ans que Hong Kong déclare un incendie de niveau cinq, le niveau le plus élevé, une décision exceptionnelle qui reflète l'ampleur et la rapidité avec laquelle les flammes se sont propagées. La dernière fois, c'était en 2008, lorsque l'emblématique bâtiment Cornwall Court, construit en 1962 dans le quartier commercial de Mong Kok, avait brûlé, un accident qui avait fait quatre morts.