Bahía Blanca, la ville argentine qui cherche à se réinventer après une inondation mortelle

Quelques jours après l'inondation que Bahía Blanca a frappé, au sud de la province de Buenos Aires, le pompier volontaire Ramiro Ascencio, 39 ans, est rentré chez lui après des jours exhaustifs pour fournir de l'aide sans s'arrêter. « Comment reconstituez-vous cela? » Il s'est demandé quand il a vu les restes de la ville rasés par une tempête qui a causé 16 morts, destructions et des milliers d'évacués. Six mois, alors que la communauté essaie de récupérer, des projets d'adaptation du changement climatique émergent.

Le 7 mars, Bahía Blanca, à 630 kilomètres de la capitale argentine, a été fouettée par l'un des pires temporaires de son histoire: en 12 heures, plus de 300 millimètres d'eau sont tombés, équivalent aux précipitations de quatre mois. Sur son chemin, les inondations ont dévasté les viaducs, les ponts, les routes et les maisons. Des milliers de familles ont perdu leurs effets personnels, enterrés sous l'eau et la boue.

La catastrophe a révélé le manque d'adaptation au changement climatique et aux événements extrêmes. Après la tempête, un rapport de l'organisation mondiale d'attribution météorologique a déclaré que s'il n'y avait pas de réchauffement climatique, le scénario qui permettait à la tempête serait « pratiquement impossible ». L'inondation a également exposé la petite attention à la recherche scientifique qui a mis en garde contre les risques. En fait, en 2023, un vent et des pluies ont frappé la ville, provoquant 13 morts et des dizaines de blessés, bien que sans l'ampleur de mars dernier.

Prenez de l'avance sur la catastrophe

En 2012, une œuvre du Doctor in Geography and Researcher de Conicet Paula Zapperi a alerté la vulnérabilité de Bahía Blanca contre les tempêtes, en raison de l'emplacement de la ville, du cours du cours d'eau du Népostá qui le traverse et de la capacité des mauvaises folies.

Selon Zapperi, les questions de la préparation de Bahía Blanca avant les inondations ont de nombreuses années. « Ma thèse a montré que, si la dynamique du ruissellement de l'eau n'était pas prise en compte, il pourrait y avoir des secteurs inondables », explique-t-il. « Dans l'expansion (urbaine), vous ne tenez pas en compte à l'organisation du drainage de l'eau contre les pluies », déplore-t-il.

Six mois après la tragédie, il pense qu'il est essentiel de faire en sorte que les infrastructures fonctionnent sur le canal, les rues et les systèmes de drainage, bien qu'il souligne l'importance de concevoir les systèmes précoces d'alerte, de surveillance et de préparation de la population: « Ces événements peuvent se reproduire, ils augmentent. »

En 2019, un rapport de la National Technological University et du programme de sensibilisation et de préparation aux urgences au niveau local, promu par les Nations Unies et la municipalité de Bahía Blanca, ont averti qu'une précipitation de 300 millimètres « serait catastrophique » et « inonderait toute la ville ». Mais, selon les médias locaux, il a été déposé.

Les spécialistes avaient suggéré des travaux dans le cours d'eau de Napostá, qui s'étend sur 130 kilomètres et lorsqu'il pleut accumule de gros débits d'eau; et l'augmentation de la capacité du canal de Maldonado, les deux cours qui ont débordé pendant les tempêtes de mars.

« Il y a des gens qui se réveillent la nuit et ressentent de l'eau »

Ascencio se souvient de l'angoisse ces jours-là fréquentant ses résidents du général Cerri, une ville à 15 kilomètres du centre de Bahian qui était sous l'eau. Sa femme était enceinte et ils ne pouvaient pas communiquer pendant 24 heures, car le signal téléphonique, Internet et la lumière ont été coupés. « Les craintes sont: il y a des gens qui se réveillent la nuit et ressentent l'eau », dit-il. Lorsque le flux a baissé, il a déménagé en voyant que les voisins ont nettoyé les maisons et jeté leurs effets personnels détruits dans la rue. « Toute l'illusion et le sacrifice d'une vie jetée dans la poubelle », décrit-il. Aujourd'hui encore, les maisons subissent les conséquences de la tempête: « Ils ont de l'humidité sur les murs et de nombreuses personnes commencent à souffrir de problèmes respiratoires. »

Pour l'ingénieur civil et hydraulique Claudio Velazco, un plan complet est nécessaire pour adapter la ville au contexte du changement climatique. Après la tempête, il a conçu un projet pour adapter les cours d'eau, construire un nouveau canal de secours plus large et adapter une section du cours d'eau de Napostá. Son initiative comprend le réajustement et le maintien du réseau de drainage urbain, qui permettrait de capturer et de transférer le ruissellement des tempêtes vers les canaux principaux. « Vous devez faire des œuvres en fonction de la réalité climatique », a-t-il déclaré.

Mais sa proposition fait face à un obstacle: en Argentine, les travaux publics sont pratiquement paralysés depuis l'arrivée du gouvernement de Javier Milei. Après la catastrophe, et tout en détenant un plan d'ajustement budgétaire, le président a envoyé 10 000 millions de pesos (7,4 millions de dollars) au district pour reconstruction, bien que les autorités locales estiment que le coût s'élèverait à 400 000 millions (297 millions de dollars). En juin, Milei a opposé son veto à une loi sanctionnée par le Congrès qui a créé un fonds avec des ressources supplémentaires, faisant valoir qu'il avait déjà envoyé de l'argent.

Velazco prévient que, sans un grand plan à l'échelle, les inondations seront répétées. « Six mois se sont écoulés et jusqu'à présent, rien n'a été fait. L'investissement a été orienté pour construire des ponts piétonnes, des rues reconstruites et l'hôpital. Il a quitté la » zone catastrophe « , mais les œuvres hydrauliques n'ont pas commencé », dit-il.

Après l'inondation, un rapport du Centre de mise en œuvre des politiques publiques pour l'équité et la croissance (CIPPEC) a déclaré que l'Argentine n'était pas prête à faire face à la « nouvelle réalité climatique », avec des événements extrêmes de plus en plus fréquents. « Nous n'avons pas une culture d'urgence solide qui nous permet d'arrêter nos principales menaces: les inondations et les vagues de chaleur. » De plus, il a souligné qu'il « réagit » après des catastrophes, au lieu d'anticiper.

« Les villes doivent aller au-delà de l'infrastructure grise et complément avec des solutions basées sur la nature. Incorporez des infrastructures vertes et bleues, telles que les parcs d'inondation et les systèmes de drainage fondamentaux durables pour s'adapter à un climat qui change de plus en plus rapidement », spécialistes des politiques publiques et du changement climatique María Victoria Boix et Marina Piccolo.

En 2017, Cippec a élaboré un plan spécifique dans Bahía Blanca, avec des propositions telles que l'arrêt de l'expansion urbaine excessive, la création de coureurs verts, une réserve naturelle et la renaturalisation des «espaces dégradés».

« Nous avions arrêté de sourire »

Selon Zapperi, bien qu'il soit central de développer des travaux d'ingénierie, nous devons travailler sur la surveillance météorologique permanente et l'interprétation des alertes par la communauté. « Inquiétude également de générer un environnement urbain de qualité. Mais l'ampleur était si grande que six mois, ce n'est pas beaucoup de temps: seulement maintenant nous sortons de l'urgence et entrons dans la récupération. »

Ascencio garantit que la tempête a permis de développer de nouveaux protocoles contre les événements climatiques et de gérer les points d'évacuation. « Maintenant, nous sommes mieux préparés. Il a servi à améliorer les systèmes d'alerte précoce avec la défense civile. Avant, les voisins ne faisaient pas attention, ils sont maintenant plus attentifs », explique le pompier.

Des mois après l'inondation, Ascencio et sa femme étaient parents d'une fille qu'ils ont appelée Aurora. « C'est un mot que nous avons aimé. Dans la famille et les amis, cela a apporté beaucoup de joie, que nous étions partis. Nous avions cessé de sourire après ce qui s'était passé. Elle a apporté tout ce que l'eau avait pris. Maintenant, c'est l'aube de la ville. »