Biden renforce les restrictions sur l'exploitation des hydrocarbures en Alaska

L’administration de Joe Biden a annoncé ce vendredi étendre les restrictions sur l’exploitation pétrolière et gazière à 5,3 millions d’hectares en Alaska. « Je suis fier que mon gouvernement mène des actions de conservation des terres dans l'Arctique occidental pour honorer la culture, l'histoire et la sagesse des autochtones de l'Alaska, qui vivent et prennent soin de ces terres depuis des temps immémoriaux », a déclaré le président des États-Unis. dans un communiqué publié ce matin. L’industrie pétrolière a critiqué cette décision, affirmant qu’elle affecte la souveraineté énergétique de la puissance occidentale.

Cette annonce intervient quelques jours avant le Jour de la Terre, célébré le 22 avril. C’est un signe de bonne volonté de Biden envers les écologistes. Ils avaient sévèrement critiqué le gouvernement démocrate en mars de l'année dernière, lorsque le feu vert avait été donné au forage controversé en trois points du nord-ouest de l'Alaska dans le cadre du projet Willow, exploité par la société américaine ConocoPhillips et d'une valeur de 8 milliards de dollars. La décision de vendredi n'affecte aucun des terrains du projet Willow, qui produira environ 180 000 barils de pétrole brut par jour au cours des trois prochaines décennies.

Le président est arrivé à la Maison Blanche en 2021 avec la promesse de ne pas autoriser de nouveaux forages pétroliers et gaziers sur les terres fédérales, comme mesure de lutte contre le changement climatique. Aujourd’hui, en pleine campagne électorale en vue des élections de novembre 2024, il rappelle que son administration a protégé 16,5 millions d’hectares allant du Grand Canyon à l’État proche de l’Arctique.

Le gouvernement fédéral, par l'intermédiaire du ministère de l'Intérieur, a également proposé de rejeter la demande d'une société d'État de tracer une route de 338 kilomètres qui aurait traversé 11 rivières cristallines aux portes du parc national de l'Arctique pour faciliter le transport du cuivre, cobalt, zinc, argent et or. Il s’agit de gisements minéraux estimés à 7,5 milliards de dollars. Les autorités affirment cependant qu'il s'agit d'une demande spéculative, puisqu'il n'y a pas de permis d'exploitation minière dans la zone, qui n'a pas été touchée par l'homme. De plus, ils évaluent l'annulation des forages dans l'ensemble de la réserve naturelle.

L'Environmental Protection Agency a déterminé que cette route industrielle, appelée Ambler Road, aurait endommagé irrémédiablement l'habitat d'environ 30 communautés autochtones de l'Alaska. Les activités de pêche et de chasse au saumon seraient également affectées.

Brian Ridley, chef de la tribu indienne Tanana, a salué la mesure de Washington et l'a qualifiée de « avancée majeure dans la lutte pour les droits des peuples autochtones et pour la justice environnementale ».

American Petroleum, un groupe qui représente les intérêts des grandes compagnies pétrolières américaines, a qualifié la décision du gouvernement de « fausse ». « À l'heure où le monde attend le leadership américain en matière énergétique, cela constitue un nouveau pas dans la mauvaise direction », a déclaré Dustin Meyer, vice-président de l'organisation, qui sert de groupe de pression pour l'industrie des hydrocarbures auprès du Congrès.

Cette organisation assure que la décision adoptée par Biden pèse considérablement sur les réserves d'hydrocarbures dans une région qui avait déjà reçu l'approbation du Parlement pour renforcer la souveraineté énergétique des États-Unis et garantir les ressources aux habitants de l'Alaska. 85 % des revenus de l'entité proviennent de cette industrie.

Les législateurs des États républicains se sont également joints aux voix contre le décret de protection de Biden. «C'est plus qu'un coup dur pour l'Alaska, car lorsque vous limitez l'accès à nos ressources et empêchez le forage, vous ne pouvez ni produire ni exploiter. « Nous parlons d'insécurité énergétique », a déclaré la sénatrice Lisa Murkowski.

Dan Sullivan, un autre représentant de l'Etat à la Chambre haute, a assuré qu'il s'agissait d'une attaque illégale contre l'économie locale. « Joe Biden ne se soucie pas que nos adversaires produisent de l'énergie et étendent leur domination sur les minéraux fondamentaux », a déclaré Sullivan lors d'une conférence de presse tenue jeudi, où il était abrité par une douzaine de collègues.