Vie, mort et résurrection des ONG

Entre 1998 et 2007, j'étais l'un des responsables de la campagne de commerce avec justice, l'effort du réseau Oxfam de l'ONG pour corriger les pires excès du système commercial mondial. Présent dans des sommets multilatéraux, actifs dans les principales capitales de négociation et soutenus par une puissante machinerie d'incidence politique et sociale, je sais que nous avons pu faire une différence. Comme diverses évaluations l'ont démontré, notre équipe a eu une influence tangible sur des questions telles que l'accès à des millions de personnes aux antirétroviraux contre le VIH, la protection des petits producteurs de coton en Afrique occidentale ou la démocratisation de l'Organisation mondiale du commerce.

Cette campagne faisait partie des années d'or des grandes ONG, lorsque des organisations telles que Doctors Without Borders, Greenpeace, Amnesty International et Oxfam, nous avons pu mettre les gouvernements et les entreprises contre les cordes. La présence dans les pays touchés, l'indépendance économique et la créativité politique ont permis de construire des propositions que les médias ont écouté attentivement et alimenter les mouvements sociaux transformateurs. Avec d'autres organisations plus petites, spécialisées ou militantes, nous faisions partie d'un écosystème intermédiaire avec de nombreuses imperfections, mais reconnaissables et respectés, qui ont partiellement structuré l'organisation politique de nos sociétés.

Aujourd'hui, ce temps ressemble à une hallucination. En un peu moins de deux décennies, de grandes organisations internationales ont vu leur rôle dans la transformation du débat public mondial et ont compliqué. Cette transformation répond, d'une part, à la même crise d'intermédiation que les médias, les partis politiques ou les syndicats conventionnels ont subi. Pour une partie importante de la citoyenneté, de la solidarité ou du militantisme peut être exercé directement, plus efficace et mieux adapté à leurs propres préférences. La transformation qui choisit le chemin individuel contre le collectif. À ce processus, a définitivement contribué la technologie, mais aussi la crise de crédibilité des ONG, pas toujours en raison de leurs propres erreurs.

Parce que l'affaiblissement de la société civile a également été la conséquence d'une forte offensive de harcèlement et de démolition par certains intérêts politiques, économiques et médiatiques. L'emploi et les scandales sexuels inacceptables mais ponctuels dans certaines ONG tels que Oxfam, Amnesty International et sauf les enfants ont déclenché dans des pays comme le Royaume-Uni vraiment des réactions sauvages contre toutes les activités et le mandat de ces organisations. A augmenté l'interdiction dans ce pays et dans d'autres, des tabloïds, des ploutocrates et des populistes ont déployé des campagnes de harcèlement juridique et financière qui ont fait réfléchir les organisations à plusieurs reprises avant de promouvoir les plaintes et de poser des questions légitimes pour l'intérêt public. Dans le Sud mondial, il était encore pire avec la prolifération des lois contre les ONG qui dérivaient des fermetures et des expulsions, la criminalisation de l'activisme ou le harcèlement violent simple.

Cette offensive fait partie d'un processus mondial de régression politique qui remet en question le système de règles et les valeurs sur lesquelles les représentants de la société civile ont opéré depuis des décennies. Les abus et les doubles scationneurs ont toujours existé, mais ces dernières années, nous avons constaté une détérioration alarmante de la valeur sociale de la vérité, des droits et des responsabilités établis par rapport à l'autre.

Abus et double scation

Dans quelques secteurs, cette crise a été plus dramatique et transcendante que dans l'action humanitaire. Bien que les besoins dérivés des conflits, des catastrophes extrêmes ou des épidémies ne se développent que ces dernières années, les organisations mieux préparées à les affronter ont perdu la capacité d'agir et d'influencer. En une période de seulement cinq ans (2019-2024), l'écart financier entre les besoins déclarés par le secteur et ceux couverts par les donateurs est passé de 9 200 à 29,5 milliards de dollars. Dans un passé récent et au milieu de la pire crise humanitaire depuis la Seconde Guerre mondiale, les publicités de personnel et d'activités dans les organisations sont aussi essentielles que les enfants, le Comité international de sauvetage ou le Comité international de la Croix-Rouge se produisent. Les résolutions des tribunaux internationaux et les appels conjoints des ONG pour mettre fin à l'impunité des crimes de guerre commis par des États soi-disant démocratiques tels que Israël sont ignorés ou répondus avec mépris des gouvernements que jusqu'à quelques années auraient dû faire des pirouettes rhétoriques pour justifier leur complicité.

L'hécatombe causée par l'annulation de l'aide américaine et les coupes d'autres donateurs peuvent être le dernier clou dans le cercueil d'un modèle de la société civile qui n'a tout simplement pas encore de remplacement reconnaissable.

Il serait cependant dangereux d'ignorer la responsabilité de la société civile internationale dans sa propre évaporation. À l'atomisation d'identité des causes, l'impact d'un processus décolonial a été rejoint qui remet en question à juste titre un pouvoir mal distribué. La crédibilité des principaux mouvements a été sérieusement diminuée par l'incapacité de reconsidérer un modèle conçu il y a soixante ans dans le Nord mondial et adapté à une vision particulière des relations internationales et de l'organisation politique et sociale des nations. Le transfert du siège social dans les pays du sud et l'embauche de profils racialisés dans les postes de gestion pourraient difficilement résoudre ce qui constitue le principal défi: qui est aux commandes dans une conversation mondiale qui a profondément changé. Une chose est le discours décolonial et un très différent qui contrôle les ressources, qui définit les propositions et qui les défend. Ce qui est encore pire, la moitié de la création de nombreuses organisations du North Global a laissé un trou dans le débat public que personne ne semble occuper. Précisément parce que la racine de nos principaux défis communs est transnational, ce vide est plus dangereux que jamais.

L'hécatombe causée par l'annulation de l'aide américaine et les coupes d'autres donateurs peuvent être le dernier clou dans le cercueil d'un modèle de la société civile qui n'a tout simplement pas encore de remplacement reconnaissable

Le panorama est très peu encourageant, mais il n'y a pas de place pour le conformisme. Une société civile dynamique et indépendante est aujourd'hui autant ou plus importante qu'elle ne l'a jamais été. Lorsque nous nous sommes approchés à la fin du premier quart de ce siècle, tout ce que nous avons pris pour acquis semble aller à la frette. La transformation des structures de pouvoir mondial, l'influence d'une technologie placée au service de la désinformation, la décapitalisation du système des règles internationales, l'impudice de certains dirigeants et l'involution effrayante de leurs électeurs nous placent avant un carrefour historique. Cette fois exige que les organisations et les personnes qui agissent en tant que témoins exigent une responsabilité, complètent les actions des États où ils n'arrivent pas et promouvront les nouvelles idées qui résoudront les défis futurs. Tout ce qui fait une forte société civile.

La bonne nouvelle est que la transformation de ce secteur donne naissance à une myriade de nouveaux acteurs qui poursuivent ces anciens objectifs avec de nouveaux outils, stratégies et coalitions. Certaines organisations utilisent les techniques les plus sophistiquées du secteur de la publicité pour mieux comprendre le public et construire des récits de haine efficaces. D'autres travaillent avec le secteur privé et les gouvernements locaux pour tester et avoir des expériences réussies dans les territoires d'intérêt public aussi complexes que le logement, les migrations ou la santé mentale. Dans le domaine de l'activisme informatif, une révolution est vécue en fonction de la somme des efforts et de la localisation de la recherche, dans laquelle de nouvelles plates-formes non gouvernementales de génération de preuves interviennent. Et l'effort visant à renouveler l'importance permet aux femmes, aux migrants ou à ceux qui vivent avec diverses capacités d'intervenir dans leurs débats de leur propre voix et non par interposition.

Ce sont tous des changements pertinents, au plus fort du défi auquel nous sommes confrontés. Il y a de l'espoir.