Bondé en haute mer pendant des semaines : voici comment fonctionne l'exportation controversée de bétail vivant

Le Brésil est le plus grand exportateur de viande au monde. Ce que beaucoup ignorent, c’est que cette viande arrive aux quatre coins du monde sous forme d’animaux encore vivants. Des dizaines de milliers de bœufs, notamment, quittent chaque année les ports brésiliens et passent des semaines entassés en haute mer avant d'être abattus. La plupart des pays du Moyen-Orient souhaitent que le bétail vive afin de garantir le respect du rituel halal, qui exige que l'animal fasse face à la Mecque et soit abattu par un musulman, avec un couteau tranché dans la gorge. En février, l’un de ces navires a quitté le sud du Brésil et a fait une escale de ravitaillement au Cap. La ville sud-africaine s’est rapidement envahie d’une forte puanteur qui a attiré l’attention de ses habitants. La mairie a détecté que l'origine était dans le port. Une ONG locale a obtenu l'autorisation judiciaire d'entrer dans le bateau et a vérifié l'état déplorable dans lequel se trouvaient 19 000 bœufs, notamment en raison du niveau de saleté. Les vétérinaires de l'organisation ont dû euthanasier huit animaux, tandis que d'autres ont été retrouvés morts. Le 20 février, le navire est parti comme prévu pour l'Irak, après avoir relancé un vieux débat sur la continuité de cette pratique commerciale.

La directrice juridique du Forum national pour la défense et la protection des animaux du Brésil, Ana Paula Vasconcelos, a déclaré par téléphone que l'incident du bateau montre ce qu'implique l'exportation d'animaux vivants. «C'était une scène d'horreur en raison de l'extrême accumulation d'excréments et d'urine. Les animaux étaient au-dessus de leurs propres excréments, avec des animaux morts, malades et blessés (…) c'est une activité qui doit cesser immédiatement car elle est nocive pour tout le monde et n'est même pas justifiée financièrement.

Le Brésil exporte du bétail sur pied depuis plus de 20 ans. La loi prévoit qu'avant de commencer le voyage, les animaux passent au moins une semaine dans un enclos où leur état de santé est vérifié et des tests et contrôles vétérinaires sont effectués. Elle exige également que, pour le transport terrestre, les animaux ne passent pas plus de 12 heures dans un camion et, dans le cas d'un transport aérien, qu'ils puissent se tenir debout à au moins dix centimètres au-dessus de leur tête. Cependant, aucune exigence particulière n'est établie concernant les déplacements en bateau, la taille des enclos ou la durée du voyage. Normalement, cela prend plusieurs semaines. Les militants affirment que la plupart des bateaux sont très vieux et ne répondent pas aux exigences minimales de sécurité pour les animaux. La Confédération de l'agriculture et de l'élevage du Brésil (CNA), qui regroupe les principales entreprises du secteur, a refusé de participer à ce rapport.

Le Brésil est l'un des plus grands producteurs de viande au monde et le deuxième exportateur de bovins vivants, dépassé seulement par l'Australie. L'année dernière, elle a exporté des animaux pour une valeur de 488 millions de dollars, soit environ 198 000 tonnes. Cela représente une augmentation de 154 % par rapport à 2022. Plus de la moitié de ces bœufs ont fini en Turquie. Les autres pays qui ont le plus importé sont l'Irak, le Liban, l'Égypte et la Jordanie, selon les informations du ministère de l'Agriculture et de l'Élevage, qui assure que des travaux sont en cours pour élargir les marchés d'achat.

Pendant ce temps, les militants brésiliens se battent depuis un certain temps pour mettre fin à cette pratique. L'année dernière, ils ont réussi à obtenir que la Cour l'interdise, mais il s'agissait d'une décision provisoire qui n'entrera en vigueur que lorsque la cour d'appel se prononcera. Le juge a demandé dans sa décision que, puisque le Brésil a la « honte éternelle » d’être le dernier pays d’Amérique à abolir l’esclavage, qu’au moins il ne soit pas le dernier à « respecter effectivement les droits des animaux non humains ». Dans le même temps, la pression s’accentue pour légiférer sur la question. Il existe déjà un projet de loi interdisant le transport d'animaux vivants, mais il n'a pas encore été voté, et le parlement brésilien, avec une forte présence de parlementaires ayant des intérêts dans le puissant secteur agricole, n'offre pas un scénario très prometteur.

Le débat réapparaît à chaque incident. Ces dernières années, il y a eu au moins deux autres accidents impliquant du bétail exporté vivant. En 2012, plus de 2 000 animaux à destination de l'Égypte sont morts asphyxiés pendant le voyage à cause d'une panne du système de ventilation du navire. En 2015, un bateau a quitté l’État du Pará, près du delta de l’Amazone, en direction du Venezuela. Il avait à son bord 5 000 bœufs et 700 tonnes de pétrole. Il a fait naufrage très près de la côte, laissant des milliers de corps sous l'eau, d'autres échoués sur les plages voisines et un très grave problème environnemental.