Carte des panneaux solaires : la révolution qui transforme la planète de Badajoz au Tibet

Les panneaux photovoltaïques couvrent déjà plus de 14 500 kilomètres carrés de la surface de la planète : du désert d'Atacama aux chaînes de montagnes du Tibet. Cette extension, équivalente à la taille de l'Irlande du Nord, résulte de l'analyse du Global Renewables Watch (GRW), qui identifie ces infrastructures en appliquant des techniques d'apprentissage automatique aux images satellite.

En seulement sept ans, le monde a triplé sa puissance installée, entendue comme capacité maximale de production. Selon les données du GRW, la Chine est en tête de l’expansion, suivie de loin par les États-Unis et l’Inde, l’Espagne étant la quatrième puissance mondiale.

La position de l'Espagne et d'autres pays dans GRW diffère de celle offerte par des sources telles que l'Agence internationale des énergies renouvelables (IRENA), où l'Espagne chuterait à la septième place. Les divergences sont d’ordre méthodologique : l’IRENA se base sur les données soumises par chaque pays, avec des normes disparates ; et GRW et Transition Zero – un autre projet similaire dont les données sont également utilisées dans cet article – soutiennent leurs estimations de ce qui est vu depuis l'espace. Tous les chiffres s’accordent sur le fait que l’essor de cette technologie ne se concentre pas uniquement chez les géants solaires. Des pays comme le Mexique, le Brésil, le Vietnam ou la Pologne, avec des points de départ beaucoup plus modestes, connaissent un décollage rapide : ils ont multiplié par 10 ou plus la capacité dont ils disposaient en 2017.

L’obtention de données à partir d’images satellites permet une comparaison homogène entre les régions. « Nous ne prétendons pas que nos chiffres sont parfaits, mais un avantage par rapport aux autres estimations est que nous appliquons la même méthodologie à tous les pays », explique Juan Lavista, directeur scientifique du laboratoire AI for Good de Microsoft. De plus, ces sources proposent des données surfaciques des installations.

Kilomètres de panneaux

La croissance rapide de l’énergie photovoltaïque mondiale est soutenue par des installations toujours plus grandes : 57 % de la nouvelle capacité ajoutée en 2023 provenait de parcs solaires à grande échelle, selon l’Agence internationale de l’énergie. Ces macroprojets sont cruciaux pour des géants comme la Chine, qui a construit un parc solaire d'une capacité de 16 900 MW et 420 kilomètres carrés (plus du triple de la superficie de la ville de Valence) au Qinghai, sa région la moins peuplée et l'une des plus grandes. La vidéo suivante montre les différentes phases de sa construction sur huit ans sur le plateau tibétain.

La construction de grands parcs stimule également les puissances émergentes, comme l’Inde, qui ambitionne d’atteindre zéro émission nette d’ici 2070 et abrite des installations comme Bhadla, d’une capacité de plus de 2 000 MW. Des images satellite montrent comment ce parc a été construit dans le désert du Rajasthan, au nord-ouest du pays.

La carte mondiale de l'énergie solaire révèle une inadéquation évidente entre le potentiel naturel de chaque zone et le développement actuel du photovoltaïque. Selon une analyse de la Banque mondiale, qui prend en compte des facteurs tels que l'irradiation solaire et la température de l'air, le pays le plus favorable à la production d'énergie photovoltaïque est la Namibie, dont la puissance installée est d'environ 230 MW. En revanche, l'Irlande, qui possède le pire potentiel, s'établit à 880 MW.

Près de 60 % de la population mondiale vit dans des pays où chaque kilowatt installé produit en moyenne plus de quatre kilowatts par heure et par jour. L'Espagne fait partie de ce groupe, qui ne comprend pas la majeure partie de l'Europe du Nord. Même des puissances comme l’Allemagne s’appuient sur un potentiel bien inférieur : 2,96 kilowattheures par kilowatt installé.

Le déploiement en Espagne

Dans le cas de l’Espagne, la puissance semble monter en flèche là où le soleil se réchauffe le plus. Sur la côte cantabrique, où le potentiel solaire est plus limité, la capacité installée augmente à peine. Mais à mesure que l'on se dirige vers le sud, la carte se densifie : l'Estrémadure, l'Andalousie et Murcie concentrent le plus grand potentiel et abritent les macrocentrales solaires les plus étendues du pays.

L’Espagne dans son ensemble a également triplé le poids du photovoltaïque : elle est passée d’une puissance installée de 8 850 MW fin 2017 à 31 375 à la mi-2024. Aragon a connu une expansion plus grande que toute autre communauté au cours des sept dernières années, avec une augmentation de 1 112 %. Ce n’est qu’en 2023 qu’il intégrera un quart de sa capacité actuelle.

L'Estrémadure et l'Andalousie concentrent plus de la moitié de la puissance installée en Espagne, le leadership de l'Estrémadure étant tiré par des installations telles que Núñez de Balboa (500 MW) et Pizarro (590 MW). Sur les images satellites de sa construction, on peut voir son extension (environ 13 kilomètres carrés) par rapport à la petite municipalité de Torrecillas de la Tiesa.

La carte suivante montre l'emplacement des panneaux que Transition Zero détecte en Espagne sur les photographies du territoire du Plan National d'Orthophotographie Aérienne. Vous pouvez saisir votre adresse ou votre municipalité pour voir s'il y a des plantes installées dans votre région. Dans certains cas, les périmètres jaunes peuvent ne pas correspondre à des plaques visibles au sol : en effet, les orthophotos (images aériennes corrigées numériquement pour avoir la même échelle sur toute leur surface et la précision géométrique d'une carte) pourraient être antérieures à leur construction.

Méthodologie

Les cartes interactives montrent les polygones de la base de données ouverte Solar Asset Mapper (TZ-SAM) de TransitionZero, mise à jour le 7 novembre 2025 avec le dernier résultat de son analyse trimestrielle : elles collectent l'emplacement, la forme et la capacité de tous les actifs solaires détectés à l'aide de techniques d'apprentissage automatique à l'échelle planétaire.

Bien que TZ-SAM inclue une estimation de l'année approximative de construction de chaque installation, pour l'évolution par pays, il a été décidé d'utiliser la base de données Global Renewables Watch (GRW), préparée par Microsoft, Planet et The Nature Conservancy. Cette base de données partage des similitudes techniques avec TZ-SAM, mais fournit une série temporelle plus large et plus homogène depuis 2017, facilitant la comparaison de l'évolution de la capacité solaire entre les pays dans le temps.

L’avantage des deux analyses – basées sur des images satellite traitées à l’aide d’algorithmes de détection automatique – est qu’elles permettent d’appliquer une méthodologie cohérente à l’échelle mondiale, indépendante de la qualité, de la transparence ou de la disponibilité des données officielles de chaque pays.

GRW et TZ-SAM proposent tous deux leurs propres estimations qui peuvent différer de celles d'autres sources. Dans ses calculs, GRW place l'Espagne au quatrième rang des producteurs mondiaux, tandis que TZ-SAM la place au cinquième rang. En revanche, les statistiques officielles compilées par l’IRENA – sur la base des questionnaires annuels communiqués par les États membres – placent le pays en septième position.

Une autre valeur ajoutée des ensembles de données TZ-SAM et GRW – qui ne sont pas offerts par les sources traditionnelles telles que l'IRENA – réside dans les informations détaillées sur la zone dédiée à la collecte solaire. Dans les graphiques comparatifs par pays et communauté autonome, on utilise la superficie de panneaux photovoltaïques estimée par Global Renewables Watch (GRW).

Les données sur le potentiel photovoltaïque proviennent du Global Solar Atlas, un outil en ligne développé par la Banque mondiale qui donne un aperçu de la ressource solaire à l'échelle mondiale. L'indicateur représenté sur la carte estime l'énergie qu'un système photovoltaïque typique peut générer à long terme.

Les cartes centrées sur l'Espagne utilisent comme arrière-plan l'orthophotographie du Plan National d'Orthophotographie Aérienne (PNOA, CC-BY 4.0, scne.es), complétée par des informations hydrographiques de l'Institut Géographique National (IGN). L'identification des communes provient du Répertoire géographique de base de l'Espagne (NGBE).

Pour les cartes à l'échelle mondiale, la base cartographique combine la série Blue Marble de la NASA avec une version modifiée de la géométrie Natural Earth.