‘Cosmos’ : Carl Sagan avait raison (et on lui prêtait peu d’attention)

Lorsque les humains préhistoriques ont éteint leurs feux de joie la nuit, ils se sont retrouvés seuls avec les étoiles. Il y avait quelque chose de magique dans la façon dont le ciel semblait immuable lorsque la terre était dans le chaos. En plus de la magie, ceux qui regardaient les étoiles remarquaient également leurs motifs. déjà fait Ptolémée plusieurs siècles avant que Copernic, Galilée et Kepler aient des ennuis à cause de cela. Le progrès acculait l’astrologie au profit de l’astronomie : au début, c’était la même chose. Dans les cultures anciennes, l’astrologie servait aussi le pouvoir politique, qui se souciait de la contrôler : à cette époque, prédire la chute d’un tyran équivalait à provoquer son renversement.

Le grand vulgarisateur scientifique Carl Sagan l’a merveilleusement expliqué dans sa série, sortie en 1980. Et, en bon apôtre du rationalisme, il en a profité pour se moquer des horoscopes. Prenez plusieurs journaux et lisez la prédiction d’un signe : Balance. Ils sont tous si vagues qu’ils sont valables pour n’importe qui ; tous si différents les uns des autres qu’ils ne peuvent répondre à aucun fondement. (Je suis tombé sur une publication dans laquelle des assembleurs de pages, un vieux métier, s’amusaient à échanger les paragraphes de chaque signe. Personne ne s’en est jamais aperçu).

a une version moderne et attrayante mettant en vedette Neil deGrasse Tyson. L’original, 13 épisodes d’une heure, peut être revisité sur Filmin et a très bien vieilli. Sagan a introduit quelques mises à jour à la fin des chapitres en 1989 avec les dernières découvertes. Mais il n’avait pas non plus à se corriger trop. La série a été réalisée alors que la fascination pour la course à l’espace déclinait, alourdie par les coupes budgétaires lors de la crise pétrolière. Sagan était vraiment désolé que la recherche spatiale se fasse arnaquer alors que les dépenses militaires continuaient de croître. Malgré tout, des pas importants avaient été franchis pour la connaissance des étoiles proches et lointaines, grâce aux sondes. Puis les photos des paysages de Mars arrivaient, même si elles n’étaient pas en haute définition.

Sagan, physicien et astrophysicien, a exploré l’univers avec son charisme, ses effets visuels rustiques (avant-gardistes pour l’époque), ses dramatisations d’époque et la belle musique de Vangelis. Il a donné des réponses claires et posé de bonnes questions. Y a-t-il de la vie là-bas, pourrait-elle être d’une autre nature ? La grande question, celle de savoir si la vie est un phénomène exceptionnel ou abondant, reste en suspens quatre décennies plus tard. Il pariait sur la seconde idée : il pensait qu’il était probable qu’il y avait de la vie dans des millions d’endroits. Et l’option de contacter d’autres civilisations avancées est plus lointaine, mais il n’a pas perdu espoir et l’a encouragé à essayer. J’ai considéré qu’une réunion de ce type nous sortirait de l’esprit de clocher terrestre. Bien sûr, il se moque aussi du phénomène OVNI, très populaire à l’époque, qu’il juge proche de la religion et de la superstition.

Sagan, soit dit en passant, a profité de la connaissance des autres planètes pour parler de la nôtre. Vénus, un enfer de serre, est l’exemple parfait – et effrayant – de ce qui peut arriver si nous continuons à détruire l’environnement ici-bas. Sagan a averti que la dévastation de la végétation et la pollution causées par les humains peuvent rendre la Terre inhabitable. « Il n’est pas nécessaire que la Terre devienne comme Vénus pour devenir un endroit stérile et sans vie », a-t-il déclaré. À cette époque, il n’y avait pas un tel consensus scientifique sur les effets du changement climatique, mais il était clair à ce sujet. Certains le contestent même aujourd’hui, avec 38 degrés en avril et 135 jours sans voir de pluie. Le scientifique tant attendu a avoué être obsédé par les capacités d’autodestruction de notre espèce, de la destruction écologique à la menace nucléaire, très présente dans les années de guerre froide et réapparaissant aujourd’hui.

Un demi-siècle après la dernière fois qu’une personne a marché sur la Lune, 43 ans après sa sortie, 27 ans après la mort de Sagan, la fusée qui devait nous ramener sur la Lune puis sur Mars a explosé au décollage. La société (d’Elon Musk) à l’origine du projet considère qu’il s’agit d’un succès qui n’a pas explosé auparavant.

Si Sagan est toujours aussi fort, nous n’avons peut-être pas fait autant de progrès que nous le pensons. Que nous restons insignifiants dans l’univers.