Cuire avec du gaz naturel en Amérique du Sud, un risque environnemental et une santé sous-estimée

Les poêles au gaz naturel avec lesquels une bonne partie de l'Amérique du Sud est plus toxique pour la santé et l'environnement de ce qui était cru. Ceci est assuré par une analyse récente réalisée dans des maisons au Chili, en Colombie et au Brésil dans lesquelles une constante a été trouvée qui traverse les trois pays: la valeur des émissions de méthane qui a été mesurée autour des poêles dépasse entre six et 49 fois les données estimées utilisées par les pays pour construire leurs inventaires nationaux d'émissions de gaz à effet de serre.

Le gaz naturel, explique Ricardo Morales Betancourt, professeur à l'Université de Los Andes à Bogotá et au grand auteur du rapport: «Il s'agit de près de 90% de méthane, un combustible fossile. Mais en le brûlant, comme pour l'essence et le diesel, il devient fondamentalement le dioxyde de carbone. Autrement dit, partout où vous regardez, les cuisines à gaz jouent un rôle important dans le changement climatique. La surprise, dit l'expert, est que cette responsabilité est supérieure à ce que les pays s'inscrivent habituellement.

En créant ce qui est connu sous le nom de stocks de gaz à effet de serre – essentiellement un rapport selon lequel chaque pays fait détaillant quelles sont ses émissions et d'où elles proviennent – les gouvernements ont deux options. L'une consiste à les calculer à partir de mesures réelles qu'ils ont effectuées. Et, la seconde, est d'aller aux données que le panel intergouvernemental de changement climatique (GIEC) doit les estimer. Dans le cas du Chili, de la Colombie et du Brésil, les émissions de cuisines de gaz n'ont jamais été quantifiées dans la pratique, de sorte que les pays ont suivi le deuxième itinéraire.

L'analyse, dirigée par le consortium, a l'intention de commencer à combler ce vide: il a évalué ce que les cuisines de 45 maisons au Chili (30 à Santiago et 15 à TEMUCO), 30 à São Paulo et 23 à Bogotá, et ont comparé les résultats avec celui des inventaires. Alors que dans la capitale colombienne, les émissions de méthane ont dépassé les valeurs signalées six fois, au Chili, elles étaient 14 fois plus grandes et dans la ville brésilienne jusqu'à 49 fois plus élevé.

Une autre des alarmes qu'ils ont trouvées, dit Morales, est que la plupart des émissions ne se produisent pas lorsqu'ils sont utilisés, mais lorsque la cuisine est éteinte. «La combustion ne représente que 25%. Et l'autre, 75%, provient de petites fuites, du gaz qui s'échappe tout le temps, même lorsque le poêle est éteint.

En Colombie, à l'époque parallèlement à la publication de ce rapport, la plus grande entreprise de distribution du pays, Vanti, a indiqué que les prix du gaz naturel augmenteraient de 36%. La fin des réserves de gaz a été une vérité maladroite – et a annoncé – depuis plus de dix ans. Mais la transition, y compris celle qui doit se produire dans les résidences, est lentement.

Alerte de santé

De plus, les experts avertissent qu'il ne s'agit pas seulement d'une alerte environnementale, mais aussi de la santé. Franco Morales, de l'EBP Chile, une société internationale de conseil en génie et coordinatrice de l'analyse au Brésil, commente également des polluants que les cuisines à gaz génèrent – comme le dioxyde d'azote, le monoxyde de carbone et le benzène – qui affectent la santé humaine. Les respirer en excès peut générer des maux de tête aux étourdissements et à l'inconscience. Le benzène a même été répertorié par l'Agence internationale pour la recherche sur le cancer (CIRC) comme cancérogène chez l'homme.

«D'autres études ont déjà averti que les émissions au sein des maisons génèrent des problèmes respiratoires, tels que l'asthme à long terme. Et c'est un coût social important que personne n'assume et qu'en fin de compte des systèmes de santé », explique Morales, de l'EBP. À Bogotá, par exemple, une faible efficacité de combustion de gaz peut augmenter les concentrations d'oxydes d'azote au-dessus des limites recommandées dans les environnements avec peu de ventilation, selon le rapport.

Bien qu'en Amérique du Sud, on parle beaucoup de la transition énergétique, peu de choses sont discutées sur la façon dont cela devrait être fait au niveau résidentiel. Les cuisines en bois qui sont encore utilisées dans diverses parties de la région sont très polluantes, mais le gaz est toujours. Par conséquent, ce projet, dit que le document, cherche à fournir des fournitures pour éliminer progressivement «l'utilisation de carburants solides et d'appareils en gaz naturel en faveur d'alternatives totalement électriques et efficaces».

Le Chili, ajoute Nicola Borregaard, également de l'EBP, pourrait prendre les devants. « Des trois analysés, c'est le pays le plus avancé vers la préparation de cette transition énergétique au niveau résidentiel », dit-il. « Jusqu'en juin 2024, l'équilibre que nous avons fait est que le scénario est très favorable à l'électricité, ce qui implique que ses prix sont compétitifs. » La transition énergétique, insiste, a également à voir avec ceux qui consomment de l'énergie, la façon dont il arrive. Et l'utilisation du gaz dans les cuisines, le chauffage et les radiateurs doit également commencer à repenser, en particulier dans les grandes villes.