Dans un Mexique de plus en plus assoiffé, trois idées d'entrepreneurs pour faire face à la crise de l'eau
Au Mexique, environ 9 millions de personnes n'ont pas accès à l'eau. Rien que dans la capitale, 26 % de ses habitants ne reçoivent pas suffisamment. Et même si les récentes pluies ont favorisé une hausse des niveaux de certains des principaux barrages du pays, le problème est loin d'être résolu. Alors que le stress hydrique s’aggrave dans le monde, des solutions possibles émergent, dont certaines, en plus d’offrir une porte de sortie à un pays de plus en plus assoiffé, se positionnent comme des entreprises durables capables de générer des revenus et des emplois.
Il s'agit de trois propositions exceptionnelles d'entrepreneurs mexicains dont les cas sont inclus dans le livre LID Editorial, Tecnológico de Monterrey et Disruptivo.
La plantation à l’intérieur utilise 90 % d’eau en moins
Les conteneurs maritimes jetés comme déchets sont devenus un matériau précieux pour Jorge Lizardi et Juan Gabriel Succar. Les entrepreneurs les utilisent depuis 2019 comme matières premières pour créer des fermes agricoles verticales appelées . «Nous y installons un système hydroponique vertical et les équipons de systèmes automatisés pour contrôler la température, l'humidité, la ventilation, l'éclairage, l'irrigation et la nutrition des plantes», explique Juan Succar, co-fondateur de Verde Compacto.
Pendant des années, les partenaires se sont lancés dans des affaires pour rendre la campagne mexicaine plus durable. Ils ont expérimenté différentes écotechnologies : ils ont entre autres essayé de générer du gaz à partir de biodigesteurs utilisant des déchets organiques et ont conçu des centrales de cogénération d'énergie à partir de panneaux solaires. « Nous avons réalisé les énormes domaines d'opportunité dans la distribution alimentaire, l'eau et les déchets », ajoute Succar.
Soudain, ils ont découvert l’agriculture verticale en intérieur, une solution mise en œuvre dans d’autres régions du monde. Cette méthode consiste à planter à l'intérieur d'entrepôts, de bâtiments et de conteneurs maritimes, en contrôlant l'ensemble de l'environnement pour maximiser la productivité et éviter le gaspillage d'eau.
« Le contrôle de l'environnement permet une productivité exponentielle, en produisant toute l'année, quelles que soient les conditions météorologiques ou les parasites », explique Juan Succar. Ces fermes intérieures peuvent être installées n’importe où. « Les conteneurs transformés en fermes sont prêts à être assemblés et produits partout dans le monde », ajoute-t-il.
Son premier client était un archipel de Polynésie française, qui importe une grande partie de la nourriture dont il a besoin. Verde Compacto lui a vendu des conteneurs pour qu'il soit autosuffisant dans la production de légumes. Ils les vendent également aux agriculteurs pour diversifier leur production et aux universités, qui les utilisent à des fins de recherche et de développement.
La productivité des cultures est remarquable : en 30 mètres carrés, l'équivalent de 5 000 mètres carrés peut être produit par an en agriculture traditionnelle. De plus, dans cet environnement, ils consomment moins d’eau que d’habitude. «La laitue n'utilise qu'un litre et demi par unité, contre les douze litres nécessaires en plein champ», explique Succar.
La rareté et une plus grande sensibilisation à la consommation d’eau ont accru la demande, même si l’investissement initial est élevé. En outre, la rentabilité est importante : les conteneurs de 40 pieds coûtent environ deux millions de pesos et peuvent rentabiliser l'investissement dans un délai de deux à cinq ans, selon le modèle économique du client, selon l'entrepreneur.
Verde Compacto connaît une croissance de ses ventes de 15 % par an. D’ici 2029, les entrepreneurs s’attendent à ce que l’industrie agricole verticale du pays vaille plus de 500 millions de dollars. « Nous réinvestissons constamment dans la recherche et le développement pour continuer à améliorer la technologie », ajoute Juan Succar. Selon la méthodologie Compact Green, environ 200 variétés de légumes, différents types de champignons et du fourrage pour le bétail sont produits.
La poule aux oeufs d'or de Tubepol
L'amélioration des infrastructures hydrauliques du Mexique est un besoin que Tubepol a considéré comme une opportunité. Plus de 70 % des canalisations du pays ont déjà dépassé leur durée de vie utile, ce qui les rend sujettes aux pannes. « Ils fonctionnent depuis plus de 60 ans alors qu'un tuyau en béton a une durée de vie utile de 25 à 30 ans », explique Adrián Cordero, co-fondateur de Tubepol avec son associé Jorge Pérez.
Une partie du travail effectué par l'entreprise consiste à diagnostiquer les réseaux grâce à des caméras d'inspection qui pénètrent dans les canalisations et fournissent une image en temps réel de leur état. « Les infrastructures du pays présentent de nombreuses fuites par lesquelles 40 à 50 % de l'eau se perd », explique Cordero. L’aggravation de la pénurie d’eau rend plus urgente une solution à cette situation.
Le réseau de pipelines de Mexico s'étend sur 80 000 kilomètres. Leur renouvellement serait impossible si l'entreprise devait ouvrir le béton, les extraire et les remplacer. Mais Tubepol a développé une technologie qui permet de créer un nouveau tube à l'intérieur d'une canalisation existante sans avoir besoin d'excavation. En plus d'être un processus plus rapide, il est moins invasif et promet une durabilité pouvant aller jusqu'à 50 ans supplémentaires, prévient-il.
Depuis sa création en 2012, Tubepol a été confronté à divers défis, notamment l'acceptation initiale de sa technologie et la confiance. « Au début, nous avons commencé avec de très petits projets », admet Adrián Cordero.
La persévérance a payé. La croissance a été faible les premières années, mais à partir de la troisième année, elle a augmenté en moyenne de 30 % par an. À ce jour, ils ont réhabilité environ 150 kilomètres de pipelines, la majorité pour des projets gouvernementaux, aux niveaux local et fédéral.
La technologie repose sur un manchon flexible, fabriqué à partir de résine et de feutre, qui est gonflé à l'intérieur du tuyau endommagé, créant ainsi un nouveau tube à l'intérieur de l'ancien. « Les résines sont polymérisées avec une source de chaleur ou une lumière ultraviolette et deviennent le nouveau tuyau », décrit-il. De plus, les matériaux sont fabriqués localement, à moindre coût et avec un service plus rapide.
« La sécheresse est un problème très important. Si le gouvernement a déjà traité, capté, nettoyé et pompé une certaine quantité d'eau, mais que 40 à 60 % sont perdus dans les réseaux, c'est grave », déclare Cordero. C'est ainsi que Tubepol vise à faire une différence tangible grâce à sa technologie innovante et à l'accent mis sur la durabilité dans la conservation de cette ressource.
Fabriquer de l'eau à partir de l'air
Mauricio Bonilla et ses deux partenaires, Gastón Islas et Isaac Garza, se demandaient comment résoudre le manque d'accès à l'eau lorsque, au cours de leurs recherches, ils ont découvert en dehors du Mexique une machine qui condense l'eau à partir de l'humidité relative de l'environnement.
« Plus de 72 % de l’eau des 14,4 milliards de mètres cubes qui tombent au Mexique s’évapore. Seulement 30 % sont utilisés », explique Mauricio Bonilla, co-fondateur d'Innovaqua. De plus, comme il l'explique, l'eau qui s'évapore de tous les aquifères n'est pas non plus utilisée, qu'il s'agisse d'eau douce ou salée. « Cette technologie exploite au maximum le cycle de l’eau », ajoute-t-il.
Et pourtant, il ne suffisait pas d’adopter la technologie : les trois entrepreneurs devaient l’adapter et l’améliorer. Le premier défi auquel ils ont été confrontés a été de savoir quelles villes du pays généraient l'humidité relative nécessaire pour que Nube, leur dispositif de condensation, puisse produire de l'eau.
La machine nécessitait une humidité relative de l’air de 35 % pour générer neuf litres d’eau par jour. Ils en ont conclu que la technologie, qui semble être un distributeur d'eau électrique, ne peut pas fonctionner dans des endroits comme, par exemple, l'État de Zacatecas, où l'humidité oscille autour de 20 %. Cette analyse a en effet révélé qu’environ un tiers du pays ne pouvait pas adopter cette technologie.
Au cours des premières années, ils ont apporté d'autres adaptations, comme inclure un système de refroidissement, réduire le bruit de l'appareil et en faire un produit durable. « Nous détenons plusieurs brevets sur les améliorations que nous avons apportées à la machine, en nous concentrant sur l'efficacité énergétique et sonore », explique Bonilla.
Nube est actuellement présente dans 52 pays, ce qui représente un défi pour l'entreprise, car elle doit garantir que la machine fonctionnera dans diverses conditions climatiques. « Pour ouvrir dans une nouvelle ville, nous avons besoin d'un représentant local pour utiliser la machine et valider son fonctionnement pendant au moins un an », détaille-t-il.
Le service client est un autre pilier fondamental. « L'un de nos plus grands défis consiste à maintenir une capacité de réponse uniforme sur les marchés dans lesquels nous opérons », explique-t-il. Cela inclut la gestion de la logistique de distribution et le support technique dans différents fuseaux horaires.
Les équipements et pièces de rechange sont expédiés depuis son usine de Monterrey. Pour résoudre les problèmes techniques, ils font appel à des didacticiels vidéo, à des représentants de la région et à une personne parlant 11 langues. Au cours des deux dernières années, ses ventes ont augmenté entre 30 et 40 % par an.
Même si l'investissement initial pour un équipement produisant 30 litres par jour s'élève à 1 950 dollars, il s'agit d'une dépense justifiée, estime l'homme d'affaires, car elle réduit finalement l'empreinte eau et amène l'eau là où elle est une ressource rare. .
