40 % des pays ne savent pas à quel point leur air est pollué : un groupe de chercheurs veut changer cela
Deux pays aussi éloignés que la République démocratique du Congo et la Bolivie ont un problème environnemental et sanitaire commun : les données sur la qualité de l'air que respirent leurs citoyens sont pratiquement inexistantes. La situation est la même dans 40 % des États du monde, selon l'Energy Policy Institute de l'Université de Chicago (EPIC). C’est pour cette raison que l’EPIC vient de lancer un nouveau fonds de 1,5 million de dollars visant à fournir ses nouveaux moniteurs de qualité de l’air à « certaines des communautés les plus polluées de la planète », afin qu’elles aient accès à des données ouvertes sur la pollution. Le projet a également un objectif ambitieux : faire bénéficier un milliard de personnes de ces données d’ici 2030.
Christa Hasenkopf, directrice du programme Clean Air de l'EPIC, souligne qu'environ 838 millions de personnes respirent un air quatre fois supérieur aux niveaux de pollution sains avec des particules d'un diamètre de 2,5 micromètres ou moins (ce qu'on appelle la pollution PM ,5). , tel qu’établi par l’Organisation mondiale de la santé. « La recherche nous montre qu'un seul moniteur peut avoir un impact énorme », déclare Hasenkopf de Munich, en Allemagne.
Selon le chercheur, la pollution de l’air constitue « la plus grande menace externe pour l’espérance de vie humaine ». De l'EPIC, ils assurent que l'impact de cette pollution sur l'espérance de vie est « comparable au tabagisme et plus de trois fois supérieur à la consommation d'alcool ».
Au centre de recherche, on souligne que le financement de la lutte contre la pollution de l'air est inégal : « L'Europe, les États-Unis et le Canada ne contribuent qu'à 4 % des années de vie perdues dans le monde à cause de cette pollution, mais « ils reçoivent 60 % des fonds philanthropiques pour lutter contre cela. L’Afrique, à l’autre extrême, reçoit « la moitié, voire moins » de ce financement, ce qui a un impact direct sur le manque de données. Selon les informations de l'EPIC, seuls 19 % des gouvernements d'Amérique latine, 7 % de ceux d'Asie et 4 % de ceux d'Afrique fournissent à leurs citoyens des données ouvertes sur la qualité de l'air. « Sans informations sur la manière dont la pollution affecte les communautés locales, il est difficile d'appeler au changement ou d'élaborer des politiques », indique l'institut.
« Ce qui rend ce fonds spécial, c'est que l'appel est mondial, privilégiant ce que nous appelons « les pays avec de plus grandes opportunités », explique le directeur du Clean Air Program. Ce sont les pays « avec des niveaux élevés de pollution atmosphérique », selon les données satellitaires, mais avec « peu ou pas de données » sur la qualité de l’air générées au sol. « C'est le type d'informations dont les pays ont besoin pour progresser vers un air plus pur », explique Hasenkopf, qui souligne qu'ils recherchent des alliances avec les gouvernements, d'autres centres de recherche et des ONG pour atteindre leur objectif de couvrir un milliard de personnes sur six. années.
Hasenkopf dit avoir été témoin de l'impact des données sur la qualité de l'air dans des pays comme la Chine et la Mongolie, où, une fois qu'ils ont commencé à mesurer et à partager publiquement les informations de mesure, il y a eu un « énorme impact national » sur les décisions en matière d'environnement et de santé. « La manière dont ces données se traduisent en améliorations varie d'un endroit à l'autre, mais leur possession semble catalyser l'intérêt public et la volonté politique de résoudre le problème », explique le chercheur de l'EPIC. L’équipe souhaite imiter ces réussites dans d’autres pays où elle estime qu’il existe de grandes opportunités de profit.
En Asie, en Amérique latine et en Afrique, on sait qu’il existe une pollution atmosphérique importante grâce aux informations satellitaires. C'est, selon Hasenkopf, « idéal pour avoir une vue d'ensemble de la pollution de l'air », mais les moniteurs au sol « sont plus efficaces pour capturer en temps réel et à long terme la qualité de l'air à un endroit donné, ce qu'il est nécessaire de formuler. et des politiques directes.
De son côté, en Espagne, le ministère de la Transition écologique collecte des statistiques sur la pollution de l'air et publie les données dans l'Indice national de la qualité de l'air (ICA). Cet indice utilise les données en temps réel des stations de surveillance, qui sont complétées par les données du système de surveillance de l'atmosphère du système Copernicus de l'Union européenne.
L'ICA définit six catégories de qualité de l'air : bonne, raisonnablement bonne, passable, défavorable, très défavorable et extrêmement défavorable. Selon la visionneuse en temps réel que le ministère met à disposition en ligne, la plupart des agglomérations du pays ont une qualité de l'air « normale ». Le nord de l’Espagne, cependant, offre en moyenne une meilleure qualité, avec davantage d’endroits classés comme ayant un « bon » air.
La surveillance de la qualité de l'air dans les régions avec peu ou pas d'infrastructures entraîne également des difficultés logistiques, mais le directeur du Clean Air Program estime que pour surmonter ces défis, il faut soutenir les « agents locaux » avec lesquels ils mettront en œuvre les moniteurs dans chaque pays. « Nous pensons que les agents locaux possèdent les connaissances et l'expérience nécessaires pour mener à bien ces projets », dit-il. À l'EPIC, il est essentiel d'impliquer les communautés des lieux touchés par la pollution, afin qu'elles puissent participer à la prise de décision une fois que les données seront disponibles.
Quant à savoir si l’objectif de bénéficier à un milliard de personnes est trop ambitieux, Hasenkopf répond qu’il est en réalité loin d’être « compte tenu de l’ampleur du problème » : « La recherche montre qu’il peut falloir plusieurs années pour générer et partager ces données avant de progresser vers un air plus propre. . Notre objectif est très modeste.