Décès de Danilo Villafañe, le leader d’Arhuaco que tous les hommes politiques écoutaient

La Sierra Nevada de Santa Marta est en deuil. Danilo Villafañe, le leader arhuaco le plus connu du pays, est mort ce lundi en tentant de secourir deux jeunes femmes emportées par les courants marins près de Perico Aguao, une zone limitrophe de Santa Marta et Mingueo, dans les Caraïbes colombiennes. Outre le gouverneur de la commune d’Arhuaco, Erika Izquierdo, une adolescente indigène de 15 ans, est décédée. Les corps des membres de cette communauté indigène ont été transportés à Katanzama, le centre de pensée des Arhuacos, pour leur dernier adieu. Gunna Chaparro, l’épouse de Danilo, n’arrive toujours pas à assimiler ce qui s’est passé. « Danilo est allé à la mer sans penser à prendre soin des autres. Il était comme ça, ça le définissait », dit-il au téléphone. « Mon mari ne s’est pas noyé, il est mort en sauvant d’autres personnes. Le roi est parti, le roi Arhuaco », déplore Chaparro. Villafañe laisse derrière lui deux filles âgées de quatre et cinq ans.

Le leader indigène, âgé de 49 ans, était une figure de proue de la lutte contre le changement climatique et de la défense des droits de sa communauté et des autres villages de la Sierra Nevada. Sans se soucier de la couleur politique des gouverneurs, présidents ou ministres, il était l’un des principaux interlocuteurs de ceux qui se souciaient des écosystèmes et du peuple colombien. Carlos Eduardo Correa, ancien ministre de l’Environnement et du Développement durable de Colombie, se souvient de « combien il a appris de lui » : « Danilo avait une vision très intégratrice. Il parlait toujours de « défense de ce qui est à nous ». Et il avait la capacité d’amener par la main tous les jeunes frères, qui n’étaient pas indigènes, mais blancs, dans sa communauté. « Il voulait nous montrer pourquoi nous devons conserver leurs territoires. » Correa souligne également le leadership « altruiste » de Danilo : « Il a réussi à s’asseoir avec des hommes d’affaires, des gouverneurs et d’autres communautés. Il s’est assis avec tout le monde parce que sa priorité était de défendre les droits de sa communauté. Son héritage est indélébile.

Un reflet clair de cette vision intégratrice a été les condoléances d’innombrables hommes politiques colombiens sur les réseaux sociaux. Parmi eux, le président Gustavo Petro. « Nous nous sommes rencontrés à plusieurs reprises pour discuter des formes de la crise climatique dans la région, de l’installation d’énergies propres au cœur de la terre : la Sierra Nevada, qu’il aimait, et de la création de la ligne noire », a écrit le président dans son communiqué. le réseau social X, anciennement Twitter. « En défendant la vie, il est mort », a-t-il conclu.

Iván Duque, président entre 2018 et 2022, situé aux antipodes idéologiques de Petro, s’est également exprimé. « La Colombie perd aujourd’hui un grand leader et un combattant pour la conservation et la préservation de l’environnement de la Sierra et de notre pays. » De son côté, Álvaro Uribe, ancien président du pays et chef politique de Duque, a également partagé ses condoléances sur les réseaux sociaux : « Cette nouvelle fait profondément mal. Danilo était un grand leader, un grand indigène, un grand patriote. Quel vide laisse son départ. Sénateurs, ministres, militants, journalistes et amis ont également pleuré sa mort. Les réseaux ont été inondés de souvenirs, d’adieux et de centaines d’images du dirigeant souriant, qu’ils connaissaient comme le « chancelier des écosystèmes ».

Fabio Arjona, directeur exécutif de Conservation International et ami de Danilo, « n’arrive pas non plus à croire » à sa mort. « Nous avions tellement de projets ensemble… Mon conjoint, mon ami sage, guide spirituel et source d’inspiration, est parti subitement », déplore-t-il. « Cela fait moins d’une semaine que nous nous sommes parlé pour nous féliciter à l’occasion de Noël et pour élargir le processus de consolidation du territoire d’Arhuaco. » Arjona, qui le connaissait depuis plus de 30 ans, ne cache pas sa tristesse face à la perte de l’un des « plus grands dirigeants » de Colombie. « Il savait que construire un grand pont avec l’Occident, avec les Blancs, était un excellent moyen pour son peuple de progresser et d’obtenir davantage de droits. Et il l’a fait sans abandonner ses traditions et toujours de manière pacifique.»

Les Arhuacos sont l’un des quatre peuples indigènes qui habitent la Sierra Nevada, un territoire sacré pour ces communautés. Cette ville, d’environ 40 000 habitants, a été déplacée de la côte, d’où ils étaient originaires, vers les montagnes. Et ils ont passé des siècles dans une lutte pacifique pour récupérer l’accès à la mer et à leurs territoires et pour tenter de garantir que leur culture et leur vision du monde soient reconnues et préservées. Durant le conflit armé colombien, ils ont également été durement touchés par la violence et les cultures illicites sur leurs territoires. L’activisme de Danilo, disent ceux qui le connaissent, a été l’un des plus importants dans cette revendication, à l’intérieur et à l’extérieur de la Colombie.

Il y a quelques semaines, il était à Dubaï pour parler de sa communauté lors des sessions de la COP28. Là, il était accompagné de son épouse et d’Alicia Montalvo, responsable de l’action climatique et de la biodiversité positive à la Banque de développement durable de l’Amérique latine et des Caraïbes de la CAF. « J’ai toujours eu des projets en tête et une envie de m’améliorer, de progresser. Même s’il était très fidèle à ses traditions, c’était un grand visionnaire et quelqu’un de très moderne qui savait captiver en parlant de la Sierra Nevada ou du cœur du monde, comme il l’appelait.

Quelques minutes avant de commencer son discours à Dubaï, se souvient Montalvo, Danilo a organisé une cérémonie avec des herbes et lui a demandé de trouver un pot dans lequel les planter plus tard. « Je lui ai souri et lui ai dit que je le planterais dans le désert, quelques jours plus tard. Voilà. Au final, il avait raison, tout finit par être lié à la Sierra Nevada.