Des États divergents s’efforcent de sauvegarder le fleuve le plus important d’Amérique
Les dirigeants politiques de la région du fleuve Mississippi cherchent à former un pacte multiétatique pour gérer les menaces liées au changement climatique, à la pollution de l’eau et aux régions touchées par la sécheresse ailleurs.
« Chaque jour, vingt millions de personnes boivent du fleuve Mississippi et de ses affluents, y compris moi et ma famille », a déclaré Colin Wellenkamp, directeur exécutif de l’Initiative des villes et villages du fleuve Mississippi.
Avec le quatrième plus grand bassin du monde, le fleuve Mississippi abrite plus de 400 espèces d’animaux sauvages, a créé plus de 350 000 emplois et génère plus de 21 milliards de dollars de dépenses annuelles en matière de tourisme, de pêche et de loisirs, selon le groupe à but non lucratif American Rivers.
« Que vous regardiez les choses du point de vue de l’eau propre, du point de vue écologique, du point de vue du transport de marchandises ou même du point de vue de la sécurité nationale, il n’y a pas de voie navigable plus importante dans notre pays », a déclaré Wellenkamp à VOA. « Nous devons nous unir pour protéger et gérer cette ressource essentielle. »
C’est ce que les dirigeants communautaires et politiques espèrent faire avec un Compact sur le fleuve Mississippi pour aider à unifier les législateurs et les résidents le long de plus de 3 700 kilomètres (2 300 miles) du fleuve le plus important d’Amérique.
Le cadre du pacte réunirait 10 États dans la gestion collective des ressources fluviales en consultation avec les parties prenantes, notamment les groupes environnementaux, les entreprises et les communautés riveraines, afin de promouvoir la transparence et un sentiment partagé de responsabilité pour le bien-être du fleuve.
« Lorsqu’un agriculteur d’un État en amont utilise des engrais nocifs, par exemple, cela affecte la capacité des pêcheurs à attraper des poissons sains au fond de la rivière dans le golfe du Mexique », a déclaré Wellenkamp.
L’azote et le phosphore présents dans les eaux de ruissellement des pelouses, des usines de traitement des eaux usées, des terres agricoles et d’autres sources le long de la rivière déclenchent la prolifération d’algues qui étouffe l’oxygène de l’eau, tuant ainsi la vie marine. Là où le fleuve rencontre le Golfe, cela a créé une « zone morte », qui, selon la National Oceanic and Atmospheric Administration, coûte aux industries américaines des produits de la mer et du tourisme plus de 82 millions de dollars par an.
« Les problèmes auxquels est confronté le fleuve Mississippi sont nombreux », a déclaré Matt Rota, directeur politique principal de Healthy Gulf à la Nouvelle-Orléans, en Louisiane. « En ne considérant que l’aspect environnemental des choses, nous devons nous attaquer aux protections contre le détournement des eaux, à la zone morte du Golfe, à la pollution, aux inondations catastrophiques et – comme nous le voyons actuellement en Louisiane – aux sécheresses persistantes qui permettent à l’eau salée du Golfe de s’accumuler. notre eau est imbuvable.
« Ces problèmes ne peuvent pas être résolus État par État », a poursuivi Rota. «Ils nécessitent une perspective ‘toute la rivière’. On ne sait pas encore exactement ce que couvrirait un accord, mais il existe un certain potentiel. Du transport maritime aux inondations en passant par l’agriculture, l’évacuation des eaux usées, l’eau potable et bien plus encore, si un accord pouvait donner la priorité à la durabilité du fleuve, il pourrait peut-être aider à attirer des fonds pour aider à résoudre ces problèmes.
Un « voyage de mille kilomètres »
Relever ces défis en groupe pourrait s’avérer difficile.
« Résoudre les problèmes collectifs qui traversent le fleuve nécessitera une coopération politique entre un groupe très diversifié d’États qui ne sont pas toujours d’accord sur les priorités de gestion du fleuve, en particulier en ce qui concerne les problèmes de qualité de l’eau tels que la pollution par les nutriments », a déclaré David Strifling, directeur du Water Initiative juridique et politique à l’Université Marquette.
« Pourtant », a-t-il déclaré, « la résolution de poursuivre l’élaboration d’un Pacte sur le fleuve Mississippi est la première étape d’un voyage de mille kilomètres ».
Wellenkamp a reconnu que les États riverains du fleuve ne sont pas toujours d’accord sur ce qui est le mieux, « mais lorsque le fleuve connaît des crues record, nous sommes tous menacés. Et lorsque nous sommes confrontés à des sécheresses record, nous souffrons tous. Lorsque des produits chimiques nocifs se retrouvent dans la rivière du Nord, cela nuit à ceux d’entre nous qui vivent dans le Sud. Et lorsque les opérations manufacturières le long du fleuve, au sud, souffrent, cela nuit à leurs sièges sociaux dans les villes situées le long du fleuve, au nord.
En poursuivant un pacte, Strifling estime qu’il est prometteur que les dirigeants politiques de l’Initiative des villes et villages du fleuve Mississippi se rassemblent autour de questions qui les unifient, comme la protection contre le détournement de l’eau vers des endroits en dehors du bassin fluvial.
Menace des « yeux assoiffés »
La région occidentale des États-Unis connaît une sécheresse historique qui, selon les données de l’US Geological Survey, a entraîné une baisse de 20 % du débit d’eau le long de l’important fleuve Colorado au cours des deux dernières décennies.
« Et les conditions ne font qu’empirer avec le changement climatique », a déclaré Kim Mitchell, conseillère politique principale de Healthy Rivers. « Les prévisions montrent que le fleuve Colorado pourrait perdre encore 25 à 30 % de son débit d’ici 2050. La région cherche désespérément des solutions. »
Certains dirigeants de l’ouest des États-Unis considèrent l’eau du Mississippi et de son grand affluent, le fleuve Missouri, comme une partie de la solution. Le gouverneur de l’Arizona, Doug Ducey, a accepté l’année dernière de dépenser 1 milliard de dollars pour étudier des solutions comprenant le pompage des eaux de crue du fleuve Mississippi vers le Colorado appauvri.
« L’idée de canaliser l’eau ‘excédentaire’ du fleuve Mississippi à travers la division continentale pour approvisionner en eau le désert du sud-ouest a persisté pendant des décennies, même si elle s’est avérée irréalisable », Trevor Russell, directeur du programme d’eau des Amis du fleuve Mississippi. , a déclaré à VOA. « Mais non seulement cela ne serait qu’un pansement pour les problèmes rencontrés dans l’Ouest, mais cela mettrait également en danger le fleuve Mississippi, le plus grand fleuve d’Amérique. »
C’est là qu’un accord sur le fleuve Mississippi pourrait être particulièrement bénéfique.
« Cela fait des années que les États aux yeux assoiffés veulent mettre une paille dans le Mississippi », a déclaré Wellenkamp. « Un Pacte sur le fleuve Mississippi mettrait enfin un terme à cette menace, car aucun État situé le long du fleuve ne pourrait donner accès au fleuve à un autre État sans la permission des autres États. »
