Deux semaines d'évasions pendant que le Golfe se remplit de pétrole brut

Plages, mangroves, poissons, tortues et lamantins. Petit à petit, le pétrole a tout recouvert. Environ deux semaines ont suffi pour que la substance noire et collante imprègne tout sur son passage. Sa progression est loin d’être silencieuse. Depuis que les premiers pêcheurs du golfe du Mexique ont signalé avoir trouvé de la chapopote dans leurs filets, alors qu'ils allaient pêcher le lundi 2 mars, la progression n'a cessé d'être documentée par les communautés touchées de Veracruz et de Tabasco. Les appels à l’aide sont jusqu’à présent tombés dans l’oreille d’un sourd, à en juger par la réaction des autorités. Les rares réponses à la dernière catastrophe écologique qui a déjà souillé 230 kilomètres de côtes sont venues au compte-gouttes.

Il a fallu 11 jours après que la nouvelle du déversement ait été connue pour qu'une déclaration de l'Exécutif fédéral soit publiée. « Pemex et le ministère de l'Environnement travaillent avec le gouvernement de Veracruz, mais nous allons leur demander de fournir plus d'informations », a déclaré vendredi la présidente Claudia Sheinbaum dans les dernières minutes de sa conférence matinale, tenue dans l'État de Colima.

À Veracruz, où se trouvent la plupart des villes touchées, la communication n'a pas prospéré. Face à la multiplication des accusations, Rocío Nahle, gouverneur de l'État, a d'abord opté pour un vieux refuge : le déni. Il y a quelques mois, Nahle a été durement interrogée lorsque, avec des dizaines de morts et des images dévastatrices dues aux inondations à Poza Rica, elle a déclaré que la rivière Cazones avait « légèrement débordé ». Aujourd’hui, la stratégie de minimisation des faits revient sur le devant de la scène.

Ni les 30 villes touchées par la marée noire à Veracruz – et neuf autres à Tabasco – ni les plaintes de divers groupes de la zone, ni les quelques vidéos et images qui ont circulé montrant le pétrole brut recouvrant des écosystèmes entiers, n'ont jusqu'à présent suscité une réaction énergique de la part des autorités pour contenir le problème et apporter une solution. « Il n'y a aucun déversement d'aucun navire, d'aucune plate-forme », a déclaré la gouverneure lors d'un événement ce mardi dans la municipalité d'Alvarado, où elle a également nié la présence du liquide sur les plages de l'entité qu'elle dirige. « Nous pensons (…) qu'il s'agit peut-être d'une fosse à boue qu'il faut situer dans la mer et qui libère des hydrocarbures », a-t-il déclaré, sans donner de détails sur d'éventuels plans pour en étudier les causes. Cela faisait huit jours depuis l'incident.

Auparavant, sa première déclaration avait été faite le dimanche 8 mars – presque une semaine après le déversement -, lorsqu'il avait déclaré que le problème provenait de Tabasco, mais n'avait pas atteint Veracruz. Ces déclarations contrastent avec ses déclarations du même jour sur la coordination entre Pemex et les habitants de Pajapan pour nettoyer les plages pleines de chapopote, dont l'origine, a-t-il soutenu, n'était pas encore connue.

Ce jeudi, la position officielle du gouvernement de Veracruz a été de prendre ses distances. « Oui, il s'agit d'un déversement provenant d'un navire, d'un navire privé appartenant à une compagnie pétrolière privée qui ne travaille pas pour Pemex », a-t-il déclaré lorsque les médias l'ont interrogé. Il y a 15 sites pétroliers à Pajapan, huit à Cárdenas, huit à Tatahuicapan de Juárez, quatre à Mecayacapan, deux à Catemaco, un à San Andrés Tuxtla et un autre à Coatzacoalcos. Le nettoyage n'a commencé que dans trois des zones touchées. Il y a 39 villes avec des restes de pétrole brut.

De la part de Pemex, la première réponse a également consisté à prendre ses distances par rapport à la catastrophe. « Après avoir effectué des inspections techniques dans ses installations, aucune fuite ni déversement n'a été détecté. Les infrastructures de la région fonctionnent normalement et dans des conditions sûres », ont-ils déclaré dans un communiqué le 2 mars, jour où sont apparues les plaintes concernant le déversement dans le Golfe. Dix jours plus tard, et trois jours après le bulletin du réseau Corredor Arrecifal qui a souligné l'ampleur de l'urgence, Pemex a défendu son « engagement » et sa « responsabilité sociale » face à une catastrophe environnementale qui, selon eux, ne peut lui être attribuée.

« Il a été décidé de prendre des mesures responsables et solidaires en faveur de l'environnement et des communautés côtières », ont-ils déclaré, sans toutefois donner de détails sur le lieu où les travaux de nettoyage ont été effectués. Ils n'ont pas non plus fait écho aux accusations du Réseau concernant le non-respect des accords pour l'élimination du chapopote dans la lagune d'Ostión. Dans cette zone, les habitants des communautés environnantes – comme Pajapan, El Pescador et El Mangal – coordonnaient eux-mêmes les brigades de nettoyage, sans équipement et sans formation requise.

Ce jeudi, le secrétaire de la Marine (Semar) a activé le Plan national d'urgence en cas de déversements d'hydrocarbures. L'action porte notamment sur les « taches d'hydrocarbures » dans quatre municipalités de Veracruz, mais ne mentionne pas les zones touchées dans l'État voisin de Tabasco.

Les jours ont passé depuis le début de la marée noire dans le Golfe, lundi 2 mars, tandis que les appels des populations sinistrées s'accumulent. En l'absence d'une étude formelle révélant l'origine et les causes de l'apparition du pétrole sur les côtes, les communautés attendent toujours une intervention globale qui envisage également la réactivation des économies locales, gravement endommagées par la catastrophe. Et rappelez-vous que ce qu’ils demandent n’est pas un privilège mais une exigence légitime d’être entendus et de recevoir de l’aide. Leur revendication d'un environnement sain et d'une vie juste et digne rappelle d'autres épisodes similaires dans la région et, soulignent-ils, il est urgent de mettre en œuvre une stratégie de prévention pour que de tels accidents cessent de se produire.