Deux tempêtes de pluie torrentielles d’affilée : qu’est-ce qui peut être attribué au changement climatique et qu’est-ce qui ne l’est pas ?

En un peu plus de deux semaines, l'Espagne a été frappée par des dégâts catastrophiques qui ont fait plus de deux cents morts et une seconde, qui n'ont causé aucune victime, mais d'importantes inondations. Bien que ces dépressions isolées aient toujours été fréquentes dans le pays, selon l'Agence nationale météorologique (Aemet), « il n'est pas du tout courant que deux épisodes de pluies torrentielles se produisent dans la zone méditerranéenne avec une telle proximité et une telle intensité ». Cela coïncide avec les avertissements des scientifiques selon lesquels le changement climatique rend les événements météorologiques extrêmes plus fréquents et plus intenses. Toutefois, la hausse des températures ne peut pas être imputée à tout. Voici ce que l’on sait avec le plus de certitude sur la relation entre ces phénomènes météorologiques et le réchauffement climatique :

Le changement climatique est-il lié à la formation de deux danas si rapprochés ?

Il n’y a aucun lien entre le changement climatique et la formation d’un dana, quatre lettres qui signifient « dépression isolée à des niveaux élevés ». Comme le souligne la climatologue Carmen Álvarez Castro, chercheuse à l'Université Pablo de Olavide (Séville), « les danas font partie de notre variabilité climatique en Espagne, le changement climatique n'a aucune influence ici ». Selon Esteban Rodríguez Guisado, responsable de la modélisation climatique chez Aemet, « il s'agit d'un phénomène qui se produit relativement fréquemment dans notre climat : la circulation à des niveaux élevés est étranglée, une masse d'air est isolée du reste et se déplace de manière un peu plus erratique, donc parfois il y a plus d’incertitude dans les prévisions. Bien qu'il soit désormais plus rare qu'ils soient aussi proches dans le temps, selon ce météorologue, avec les outils de modélisation disponibles aujourd'hui, on ne peut pas conclure que le réchauffement climatique provoque une plus grande fréquence de dégâts ou qu'il doit voir avec la formation de deux ainsi suivi.

Pourquoi alors ces pluies torrentielles sont-elles liées au réchauffement climatique ?

Il faut tenir compte du fait que dana n'est pas synonyme de pluies torrentielles, mais fait plutôt référence à la structure atmosphérique qui – dans certaines circonstances – peut les provoquer. Paradoxalement, Aemet a commencé à utiliser ce terme pour éviter d'utiliser « goutte froide » car il était associé à tort aux tempêtes catastrophiques, ce qui se reproduit aujourd'hui avec Dana. Lorsque certaines conditions météorologiques sont réunies, ces dépressions isolées peuvent générer des pluies intenses et c'est alors que le réchauffement climatique peut les aggraver encore davantage. « Ce n'est pas que le changement climatique nous fasse avoir plus de danas, mais que lorsque nous en avons un, les pluies qui peuvent être générées risquent davantage d'être torrentielles », explique Rodríguez Guisado, qui explique que cela est dû aux températures élevées de la région. la Méditerranée, surtout tout, en automne, après l'été. « S'il existe des facteurs qui génèrent des précipitations intenses, le changement climatique augmente le potentiel pour qu'elles soient plus dangereuses », explique le météorologue, qui souligne encore plus : « Le changement climatique fournit plus de carburant, de sorte que les conséquences d'un dommage peuvent être plus importantes. extrême. »

Existe-t-il un enregistrement de danas qui montre cette intensification ?

Le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) des Nations Unies, la plus haute référence scientifique dans ce domaine, a averti que le réchauffement augmente déjà la fréquence et l'intensité des événements météorologiques extrêmes, des sécheresses aux inondations. Dans le cas des danas avec des pluies torrentielles, il n'existe aucun enregistrement en Espagne où l'on puisse observer l'évolution sur de longues périodes pour vérifier si tel est le cas. Comme l'explique Rodríguez Guisado, les scientifiques disposent de données historiques sur ce qui est observé à la surface de la Terre (températures, pluies, inondations…), mais ces phénomènes qui se produisent à des niveaux élevés dans l'atmosphère sont des informations sur lesquelles nous ne disposons que de données temporaires. quelques décennies maintenant. Cependant, qu'elles soient générées ou non par les danas, le responsable de la modélisation climatique chez Aemet assure qu'il y a déjà une augmentation des pluies torrentielles en général. « Il existe des études observationnelles dans lesquelles cette tendance est constatée, notamment en Méditerranée », souligne-t-il.

Comment les climatologues savent-ils si un flot de pluies torrentielles a été intensifié par le changement climatique ?

Le changement climatique ne peut pas être imputé à tous les événements météorologiques extrêmes. Pour déduire si une crue de pluies torrentielles comme celle de nos jours est liée au réchauffement climatique, il faut réaliser ce qu'on appelle une étude d'attribution, qui prend des mois. Concernant les dégâts les plus catastrophiques qui ont causé la mort de plus de 200 personnes, on n'a pas encore eu le temps d'en terminer, mais deux travaux préliminaires d'attribution rapide ont été présentés, l'un de World Weather Attribution (WWA) et un autre de ClimaMeter. Comme le précise le climatologue Álvarez Castro, qui a participé à la deuxième étude, ils utilisent dans ce cas des données satellitaires (pression atmosphérique, température, précipitations ou vitesse du vent) avec une très bonne précision, mais qui ne remontent qu'à 1979 (sans doute une limitation ). « Nous comparons différentes périodes, une qui va de 1979 à 2000, qui représente le passé avec moins d'influence humaine sur le climat, et une autre, de 2001 à aujourd'hui, qui reflète davantage l'ère moderne, avec un plus grand impact anthropique », a-t-il déclaré. souligne le chercheur. « Ce que nous faisons, c'est comparer des événements extrêmes particuliers (comme le premier dana) avec des situations similaires dans le passé, pour évaluer quel a été le rôle du changement climatique. »

Que concluent ces études préliminaires sur les dégâts catastrophiques qui ont fait deux cents morts ?

L'étude d'attribution rapide de ClimaMeter révèle que des événements similaires à ce dana catastrophique génèrent actuellement jusqu'à 15 % de précipitations supplémentaires sur la côte méditerranéenne espagnole par rapport au passé, en raison du réchauffement climatique d'origine humaine. Une conclusion très similaire à celle de WWA, qui utilise une méthodologie différente basée sur les probabilités, qui estime que des phénomènes comme celui qui s'est produit sont aujourd'hui 12 % plus intenses et deux fois plus probables en raison du changement climatique. « En ce qui concerne ce Dana en particulier, nous constatons également qu'il s'agit d'un cas exceptionnel. Lorsque nous comparons ce phénomène avec d’autres phénomènes similaires dans le passé, nous constatons que son schéma est très étrange », déclare Álvarez Castro. « Nous ne trouvons pas d'exemples similaires dans le passé avec cette pression atmosphérique, car nous constatons également des différences avec les précipitations associées ou même avec la température de l'air. » Mireia Ginesta est chercheuse au Laboratoire des sciences du climat et de l'environnement (LSCE) du CNRS (l'équivalent du CSIC en France) et a également participé à cette étude ClimaMeter. Comme il le souligne, « le changement climatique n’affecte pas de manière linéaire chaque événement météorologique extrême, mais il entraîne généralement l’association des systèmes de tempêtes à davantage de précipitations ».

Est-ce la faute du changement climatique si tant de personnes sont mortes à Valence ?

Les pluies ces jours-ci ont été extraordinaires à certains endroits. Selon Aemet, le 29 octobre, à Turís (Valence), 771 l/m² ont été enregistrés en 24 heures, dont 185 en une heure seulement, un record qui est devenu un nouveau record en Espagne pour cette période. Même si ces précipitations ont été intensifiées par le changement climatique, elles n’expliquent pas à elles seules les conséquences désastreuses et le nombre élevé de victimes. Cela a beaucoup à voir avec l'orographie de la zone où est tombée la crue et la formation des crues, la forte présence de bâtiments humains dans les zones sujettes aux inondations et le manque de prévoyance en cas d'une telle urgence (surtout lorsque plusieurs avertissements avait déjà été donné), rouge, l'avertissement maximum). Ces deux dommages fréquents et intenses montrent une fois de plus la nécessité de s'adapter aux événements météorologiques extrêmes, d'autant plus que les émissions à l'origine du changement climatique continuent d'augmenter dans le monde.