'Erick', le dernier exemple d'ouragans de plus en plus précoces et qui s'intensifie rapidement

Les côtes du sud du Mexique ont été bien libérées de l'impact du premier grand ouragan de la saison dans le Pacifique; Cependant, son intensification rapide et sa précocité ont allumé les alarmes à Oaxaca et à Guerrero, où il a frappé un ouragan de catégorie 3 aux premières heures de jeudi. En un peu plus de douze heures, Erick est passé de la catégorie 1 à un puissant ouragan de catégorie 4, avec des vents soutenus de plus de 220 kilomètres par heure. Il s'agit de l'exemple le plus récent de l'évolution prématurée des ouragans, un phénomène de plus en plus courant qui entrave son pronostic et soulève de nouveaux défis pour la protection civile des zones côtières de chaque côté du territoire national.

Ces dernières années, l'évolution rapide des tempêtes tropicales naissantes vers les ouragans majeures en quelques heures est passée d'un fait anecdotique à une tendance à la hausse de certains cyclones qui affligent chaque année les côtes du Pacifique et de l'Atlantique. Les preuves scientifiques indiquent l'augmentation de la température mondiale des océans, le produit du changement climatique, comme le principal responsable de ce phénomène. « Le fait est que l'eau de mer est très chaude et qu'il y a beaucoup d'énergie. Et c'est quelque chose qui a réalisé toutes les personnes qui se consacrent à cela, que les températures de surface des océans augmentent », explique Benjamín Martínez López, chercheur à l'Institut d'atmosphère et du changement climatique Institut de l'ONUAM. « Bien que la fréquence des ouragans chaque saison n'augmente pas, il y a une plus grande quantité d'ouragans plus forts », explique l'expert.

Il n'est pas nécessaire d'aller très loin pour trouver des exemples récents sur les côtes du Mexique: en octobre 2023, un puissant ouragan de catégorie 5 est passé de la tempête tropicale en seulement 12 heures. La dévastation laissée à Acapulco et son environnement est toujours tangible. Un an plus tard, en octobre 2024, l'ouragan, cette fois sur le côté de l'Atlantique, a suivi un schéma similaire: en moins de 24 heures, la tempête tropicale a entraîné un ouragan de catégorie 5 avec des vents supérieurs à 280 kilomètres par heure qui a bordé la péninsule du Yucatan.

En plus de son intensification rapide, les cyclones tropicaux formés dans un océan de plus en plus chaud remettent également en question les enregistrements de précocité. Statistiquement, les principaux ouragans, qui atteignent une catégorie 3 ou plus, ont lieu vers la fin de la saison, qui s'étend de la mi-mai à la fin novembre. Cependant, ces dernières années, de plus en plus de phénomènes ont contesté cette maxime: en juillet 2024, il est devenu le premier ouragan de catégorie 5 à se former à une telle date. Un an plus tard, une catégorie 4 est devenue l'ouragan pendant quelques heures avant de toucher les terres en tant que catégorie 3, c'est l'exemple le plus récent. « C'est anormal dans le sens où nous sommes à peine en juin et que c'est l'un des premiers à se former. Les ouragans les plus intenses sont donnés entre septembre et octobre dans le Pacifique. C'est un peu hors saison pour être si fort », explique Christian Domínguez, un météorologue et chercheur à l'Institut d'atmosphère et de changement climatique.

Cette année, Conagua estime la formation entre 16 et 20 cyclones tropicaux dans le Pacifique et de 13 à 17 dans l'Atlantique. Parmi ceux-ci, il estime qu'un maximum de 6 ouragans atteindront la catégorie la plus élevée du Pacifique, tandis que entre 3 et 4, ils feront de même dans l'Atlantique. La moyenne historique de la côte du Mexique, cependant, est de 5,4 impacts de cyclones tropicaux de différentes grandeurs chaque année, avec Baja California Sur, Quintana Roo et Yucatan comme les entités les plus touchées depuis 1964.