Fermes en voie de disparition et familles déplacées : la sécheresse en Iran affecte des millions de personnes

Le verger qui était autrefois l'héritage familial de Mina n'enregistre presque aucun mouvement. La matriarche de 68 ans, originaire de Bukan, dans l'ouest de l'Iran, marche, impuissante, parmi les restes de pommiers et de cerisiers qui nourrissaient autrefois ses enfants et faisaient vivre sa communauté. La perte de revenus a contraint sa famille et les habitants à déménager vers d’autres régions du pays, notamment vers la capitale, Téhéran, où vivent quelque 10 millions de personnes et où il n’y a pas assez d’eau. L'Iran a connu six années de sécheresse et, maintenant, avec la menace qui pèse sur Téhéran d'une éventuelle évacuation d'une partie de la population en raison du manque d'eau, les familles comme celle de Mina font face à l'incertitude sans savoir où aller.

« Nous ne pouvons plus choisir les cultures en fonction de la rentabilité ; nous devons choisir pour la survie », déclare Leyla, la petite-fille de Mina, lors d'un entretien téléphonique. Certains membres de sa famille cultivent désormais des aliments résistants à la sécheresse, comme l'orge, le blé et une récolte limitée de betteraves. « Nous craignons de perdre toutes nos terres fertiles, comme c'est déjà arrivé à beaucoup de nos voisins. Les prix ont chuté et il est impossible de vendre les terres. Certains agriculteurs de notre communauté ont eu recours à des mesures risquées et illégales, comme le forage de puits non autorisés, juste pour assurer la survie de leurs enfants », ajoute Leyla.

L'Iran consacre une grande partie de son eau à l'agriculture, un pourcentage que certaines études évaluent à 90 %. Cela vient des barrages et des aquifères qui disposent de moins en moins de ressources en raison de la diminution des précipitations : les autorités ont signalé que les précipitations ont chuté de 96 % par rapport à l'année dernière. Les températures élevées – dans certaines régions, les vagues de chaleur ont fait monter les thermomètres au-dessus de 50°C – et la mauvaise gestion des autorités jouent également en notre défaveur, selon les experts. Selon les données de la Water Resources Management Company, 19 barrages sont sur le point de se tarir et sont actuellement à moins de 5 % de leur capacité.

Une ville au bord du gouffre

Les pénuries d'eau dans les provinces iraniennes se sont propagées à la capitale. Portant un coup supplémentaire à la crise croissante de l'eau dans le pays, le président iranien Masud Pezeshkian a suggéré début novembre que la ville soit évacuée. « Nous n'avons pas d'autre choix. La relocalisation est une nécessité. Nous ne pouvons pas saturer cette région avec plus de population et de construction », a-t-il déclaré. L'une des destinations de relocalisation possibles est la région de Makran, au sud, à l'autre bout de l'Iran.

L’avertissement d’évacuation a plongé dans la peur ceux qui se sont rendus dans la capitale. « Ils ont coupé l'approvisionnement en eau pendant des heures par jour dans mon quartier. Dans d'autres, l'approvisionnement en eau est déjà épuisé. Toute cette crise de l'eau n'est qu'une des situations catastrophiques auxquelles ce régime nous a conduits », déclare par téléphone Meher Hosseini, un habitant de Téhéran âgé de 40 ans.

L’Iran n’a pas fait preuve d’intelligence en matière d’économie d’eau. Il a dépensé de l’argent dans de grands projets d’eau qui ont enrichi quelques-uns et ont laissé la voie libre aux Gardiens de la révolution pour dépenser des ressources qui auraient dû être allouées à la gestion.

Nik Kowsar

Hosseini reconnaît que les sanctions économiques imposées par l'UE à l'Iran ont peut-être miné la capacité du gouvernement – en limitant ses possibilités d'attirer des investissements étrangers pour résoudre le problème – mais il tient les autorités entièrement responsables d'avoir ignoré les mesures recommandées par les spécialistes de l'eau.

L'un de ces analystes est Nik Kowsar, qui, dans des déclarations à Jiec, affirme qu'en 2001 il avait averti le président de l'époque, Mohamed Khatami, que sa politique conduirait le pays au désastre. « Khatami m'a convoqué à son bureau en 2001 et, après l'avoir informé, il a rejeté bon nombre de mes arguments. J'ai découvert plus tard que de nombreux membres de son entourage collaboraient étroitement avec les Gardiens de la Révolution dans la construction de nombreux barrages du pays. J'ai également écrit sur la mafia de l'eau (Kowsar est également journaliste) et sur le rôle fondamental des organisations qui la soutiennent dans cette crise », déclare-t-il au téléphone.

Même si ses avertissements ont été ignorés dans le passé, Kowsar souligne des réformes urgentes qui, selon lui, sont encore possibles si les autorités agissent de manière décisive. « Il est indéniable que le changement climatique nous a déjà atteint, mais il est toujours essentiel de bien gérer les ressources. L'Iran n'a pas été intelligent en matière d'économie d'eau. Il a dépensé de l'argent dans de grands projets d'eau qui ont enrichi quelques-uns et ont laissé la voie libre aux Gardiens de la Révolution pour blanchir l'argent destiné à la gestion de l'eau par des intermédiaires », dénonce-t-il.

Les étudiants, les agriculteurs et les plus vulnérables souffrent

Avec la menace du « Jour Zéro » à Téhéran, c’est-à-dire le jour où la demande en eau dépassera l’offre disponible, ceux qui souffrent le plus de la crise sont les agriculteurs, les familles qui vivent dans la pauvreté et n’ont pas les moyens d’acheter des réservoirs d’eau, et les étudiants des résidences universitaires qui protestent contre le manque d’eau potable. Au cours du mois dernier, les étudiants de plusieurs universités, comme l'Université de Téhéran, l'Université d'Alzahra et l'Université de technologie Sharif, ont souffert de graves pénuries en raison de la mise en œuvre d'un plan de rationnement imposé par le gouvernement.

Ali Ramezani, rédacteur en chef de , un média du mouvement étudiant iranien, raconte à Jiec que dans certaines résidences, l'eau a été complètement coupée pendant la nuit, parfois sans préavis. « La situation a suscité des protestations modestes mais croissantes. Leurs revendications sont simples : l'accès à l'eau et une communication transparente de la part des universités. Les étudiants rapportent que les autorités répondent souvent par des solutions ou des promesses temporaires, mais que le problème réapparaît le lendemain », a déclaré Ramezani par téléphone.

Reza, un militant des droits civiques basé à Téhéran qui demande que son nom soit changé pour des raisons de sécurité, affirme que la seule raison pour laquelle la crise de l’eau fait la une des journaux « est parce qu’elle affecte le cœur du régime », Téhéran. « Depuis des décennies, les habitants d'autres régions, notamment les Baloutches, ont été déplacés en raison de la discrimination. Même si la situation s'améliore ici, les habitants de ces provinces devront continuer à se battre », dit-il.

Pendant des décennies, des personnes originaires d’autres régions, notamment des Baloutches, ont été déplacées en raison de la discrimination. Même si la situation s'améliore ici, les habitants de ces provinces devront continuer à se battre

Concernant la situation dans les communautés rurales, Kowsar affirme que des milliers de personnes ont déménagé dans des bidonvilles. « Les habitants du Sistan-Baloutchistan, du Khorasan, du Fars et de Kerman ont été contraints de déménager parce que les nappes phréatiques étaient épuisées. Cependant, il existe des mesures qui peuvent aider les gens à rentrer. J'ai travaillé dans la province du Fars, dans la région de Gareh-Bygone. Il nous a fallu deux ou trois ans pour collecter l'eau de pluie pour recharger les aquifères, et lorsque les puits fonctionnaient, les agriculteurs sont revenus », se souvient Kowsar.

Même là où les familles restent, la peur du déplacement est toujours présente. Au Sistan-Baloutchistan, Mohammad, agriculteur, explique l'inquiétude qui plane sur sa communauté. « Je crains que si la crise continue et que l'eau s'épuise complètement, je perde mes récoltes et le peu de bétail qu'il me reste, et que ma famille se retrouve sans revenus ni nourriture. Si cela se produit, nous serons obligés d'abandonner définitivement nos villages », explique Mohammad, qui cultivait autrefois des bananes et des pastèques et qui ne possède plus que des palmiers dattiers qui ont peu besoin d'eau. Il craint que si la situation persiste, ces familles soient confrontées à une catastrophe dans environ deux ans.

« Il est nécessaire de rééduquer sur la façon de consommer moins. Dans les grandes villes, l'importance de prendre soin de l'eau est sous-estimée et l'éducation à cet égard est déficiente. L'eau est un droit humain, mais la République islamique ne la reconnaît pas comme tel. Plusieurs groupes ethniques et provinces ont souffert de discrimination dans l'approvisionnement en eau ; l'injustice environnementale du régime a généré une pauvreté hydrique dans tout le pays », dit-il.

« Si la situation actuelle perdure, je crains que ceux qui sont contraints de quitter leurs foyers ne tentent de traverser les frontières. Nos voisins et les pays européens sont-ils préparés à un tel exode ? Ce serait une crise humanitaire massive », réfléchit Kowsar.