Ferrari met le (mini) turbo dans le GP de Chine ; Antonelli, l'épopée

Au cours des dernières saisons, en particulier la dernière, Ferrari a perdu beaucoup de présence sur le signal télévisé international des courses du Championnat du monde de Formule 1, principalement le dimanche, au cours desquelles McLaren, Red Bull et Mercedes se partageaient la vedette avec 14 victoires (McLaren), huit (Red Bull) et deux (Mercedes). Cette année, cependant, la marque d'Il Cavallino Rampante sera beaucoup plus visible, du moins dans les premiers instants des courses, comme cela s'est déjà produit dimanche en Australie. Là, Charles Leclerc s'est faufilé dans le peloton, depuis la quatrième place sur la grille, et s'est dirigé vers le premier virage du circuit d'Albert Park en tête. Lewis Hamilton, septième, a gagné quatre places, mais a été un peu long au freinage, circonstance qui l'a repositionné à la quatrième place. L'histoire s'est répétée ce samedi, en Chine, où Hamilton est passé de la quatrième place à la tête dès le premier tour.

Ces deux départs des voitures rouges ont été fulgurants, mais encore moins que ce qu'ils peuvent être si l'on prend en compte les essais observés en pré-saison. Là, le Monégasque et le Britannique ont fait preuve d'une vitesse absolument énorme dans les premiers mètres, dans les secondes qui ont immédiatement suivi l'extinction des feux, ce qui en a laissé plus d'un la mâchoire au sol. « Je pense que Ferrari peut partir dans n'importe laquelle des dix premières positions, et ils atteindront probablement le premier virage premier et deuxième. Ils ont une fusée au départ », a déclaré George Russell, vainqueur à Melbourne et premier leader de la compétition, et l'un des grands favoris pour remporter la victoire ce dimanche à Shanghai (8h00, Dazn), où il formera le deuxième, juste à côté de Kimi Antonelli, son voisin, qui est devenu le plus jeune pilote – 19 ans, six mois et 18 jours – de l'histoire en en atteindre un. La troisième manche des qualifications (Q3) a été marquée par des problèmes de boîte de vitesses du W17 de Russell, qui a ensuite pu effectuer un dernier tour, in extremis, pour s'ancrer en première ligne. Hamilton partira troisième et Leclerc quatrième. Carlos Sainz partira 17ème et Fernando Alonso, 19ème.

La clé des performances stratosphériques de Ferrari réside dans le groupe motopropulseur, la pièce qui monopolise pratiquement le flux d'informations de ce championnat. Plus précisément, dans ce cas, dans le turbocompresseur. Les constructeurs peuvent opter pour différentes tailles de turbo, et chaque choix privilégie plus ou moins une phase d'accélération. Et celle de Ferrari est très petite, une particularité qui est un plus dans les démarrages, car elle tourne plus vite que celles qui sont plus grandes. Et encore plus avec l'émergence de la nouvelle réglementation, qui élimine le MGU-H – système de récupération d'énergie des gaz d'échappement chauds –, un élément qui aidait le turbo. Avec tout cela à l'esprit, l'avantage de Ferrari est si évident qu'il a déjà conduit à un conflit entre Mercedes et les autres.

La différence entre la vitesse de lancement des voitures de Maranello et de certaines de ses rivales était si frappante qu'elle a même amené la Fédération Internationale de l'Automobile (FIA) à modifier le protocole qui, depuis l'Australie, donne cinq secondes de marge aux pilotes pour faire tourner les moteurs. Pour de nombreuses équipes, cela ne suffit pas, c'est pourquoi un mouvement a été activé, dont Mercedes est un grand promoteur, pour appliquer davantage de modifications au protocole. Ce groupe s'appuie sur des scènes comme celle dans laquelle Franco Colapinto a joué dans les premières secondes de la course à Melbourne, où une embardée miraculeuse lui a permis d'éviter d'affronter le Racing Bull de Liam Lawson, un cône. Beaucoup pensent que ce n’est qu’une question de temps avant qu’un accident qui pourrait être grave ne se produise.