Guides touristiques : quand la précarité marche sous un parapluie

Règlement? Il n'y en a pas. Le monde des guides touristiques est hauja. » Avant de donner cette interview, Pedro (nom d'emprunt) a insisté pour que son anonymat soit respecté. Il travaille dans une ville du nord de l'Espagne. « Nous nous connaissons tous », s'excuse-t-il. Il craint que l'entreprise pour laquelle il travaille comme guide, une entreprise qui annonce des visites guidées sur Civitatis et GuruWalk, ne désactive ses commandes. Sur le papier, il est indépendant, même si, dans la pratique, il travaille comme n'importe quel employé, qui c'est-à-dire qu'il suit les ordres d'un patron, il a des horaires, ils exigent l'exclusivité et les clients lui imposent « Mais je n'ai pas de congés payés, pas de paie, pas de couverture en cas d'arrêt maladie. » La seule chose qui est sûre, c'est que son coordinateur lui verse cinq euros par client, alors que son salaire dépend des souhaits des touristes, il avoue qu'il perd parfois de l'argent.

Il est difficile de savoir combien de guides touristiques sont de faux indépendants. Pedro, qui veut « changer les choses », assure qu'ils sont majoritaires. « Les entreprises qui disposent de guides sur la paie sont l’exception. » Les signes d'emploi sont évidents. « Nous devons porter sur nous des éléments d'identification de l'entreprise, comme des parapluies ou des vestes, il nous est interdit de faire de la publicité pour d'autres services et nous ne pouvons pas refuser de clients. » Parfois, ils doivent faire face à des visiteurs perturbateurs, comme des enterrements de vie de garçon ou des personnes ivres. Mais contrairement à tout travailleur indépendant, ils ne peuvent pas refuser de fournir le service. « Si nous refusons des clients, nous sommes pénalisés. »

Les , excursions gratuites où les visiteurs ne paient que volontairement, ont gagné en popularité. Initialement conçue comme un moyen pour les jeunes et les étudiants de gagner de l'argent supplémentaire, c'est aujourd'hui une entreprise valant plusieurs millions de dollars et soutenue par un réseau d'intermédiaires. Au premier niveau, face au public, se trouvent les portails tels que Civitatis et GuruWalk ; À la deuxième étape se trouvent les entreprises locales qui organisent l’activité, propriétaires des profils avec les meilleurs avis. Et au niveau de la rue, vous trouverez les guides.

Ignacio, un autre guide touristique catalan, qui exige également de la discrétion, parle d'une structure d'abus. « Les plateformes et les profils les plus visités, ceux qui bénéficient d'un positionnement sur Internet, imposent leurs conditions à ceux d'en bas. Le problème ne vient pas d'eux mais des canaux de vente, qui sont des monopoles », dit-il. Si les plateformes de vente augmentent les tarifs d’adhésion, les propriétaires des profils répercutent l’augmentation sur les guides. Cela a contraint certaines entreprises locales, comme celle pour laquelle Ignacio travaille, à licencier leurs employés et à les embaucher ensuite comme indépendants. Valeria, une autre guide sévillane, qui tient à ne pas être identifiée, prédit que si ces plateformes perpétuent leur domination, les petites entreprises disparaîtront. « Nous ne pourrons ni rivaliser ni survivre », dénonce-t-il.

Ils sont définis comme des portails qui mettent en relation les professionnels et les clients. Enrique Espinel, de Civitatis, explique que son modèle est basé sur l'intermédiation, c'est-à-dire que son portail fonctionne comme une simple vitrine. « Les fournisseurs et opérateurs locaux organisent les activités, définissent les opérations, publient les dates et heures et assument les obligations légales envers leurs guides et les consommateurs. » Il assure que « nous exigeons de veiller au respect des obligations légales locales qui correspondent à chaque territoire ». Juan Castillo, co-fondateur de GuruWalk, l'autre portail leader de visites gratuites, ajoute que « les voyagistes et les guides indépendants » sont annoncés sur leur site Internet. Ils facturent des frais, mais pas à tous les annonceurs. « Bien que nous ayons des milliers de guides indépendants dans le monde, plus de 90 % d'entre eux ne nous ont jamais payé un seul euro, nous leur permettons d'être gratuitement sur notre plateforme », souligne-t-il.

Signaler ou non

Eduardo Abad, président de l'Union des professionnels et travailleurs indépendants (UPTA), connaît la précarité du secteur. Il s'est entretenu avec plusieurs professionnels du secteur du tourisme et « ils ont tous peur de se retrouver sans commandes du jour au lendemain s'ils le signalent ». Une peur qui paralyse l'initiative syndicale. En 2024, l'UGT a organisé une réunion avec 60 guides de la Costa da Morte et de Saint-Jacques-de-Compostelle pour dénoncer un réseau de faux indépendants. Cependant, l'affaire n'est toujours pas résolue car, lorsqu'il s'agit de signer des documents et de se présenter devant les autorités, les travailleurs ne veulent pas être exposés.

Est-il possible de réclamer ? Les experts le pensent. Pour Miquel Planas, avocat du cabinet Monlex, le problème « ne vient pas du » mais des plateformes de commercialisation, qui ne garantissent pas que les entreprises respectent la réglementation du travail. Cependant, il existe des guides qui ont réussi à porter plainte devant l'inspection ou devant un juge et à être reconnus comme travailleurs par leurs employeurs, « avec le paiement des salaires et des vacances accumulés et une inscription rétroactive à la Sécurité sociale », explique l'avocat.

Par exemple, en 2024, un juge social de Valence a condamné une entreprise d'excursions touristiques pour avoir utilisé 13 guides comme faux travailleurs indépendants ; l'entreprise a utilisé des affirmations telles que « obtenez une photo gratuite dans chaque bar et profitez de jeux à boire avec votre guide ». L'avocat Arnau Boixaderas, expert en droit du travail et associé de l'Association nationale des travailleurs (ASNALA), rappelle en ce sens ce qu'a dit la Cour suprême : la relation ne dépend pas du contrat « mais de la manière dont l'activité est exercée ». « Si la plateforme définit des itinéraires, des horaires, des mécanismes de visibilité et de réputation obligatoires, les signes d'emploi sont clairs », conclut l'expert.