Houle en été : le changement climatique et l'urbanisation excessive menacent les plages du Chili

Au cours des derniers jours de décembre 2024, les côtes du Chili, entre Arica et le golfe d'Arauco, ont enregistré d'intenses épisodes d'ondes de tempête, avec des vagues atteignant quatre mètres de hauteur. Ce phénomène, anormal pendant la saison estivale, a été l'un des événements les plus intenses depuis 2015, année au cours de laquelle les houles ont commencé à augmenter et aussi son impact sur le retrait des plages en raison du changement climatique et de l'urbanisation excessive. de ces zones, explique Carolina Martínez, directrice du Centre UC Observatorio de la Costa. « Aujourd'hui, leur fréquence est de 40 à 45 événements par an et ils sont présents pendant toutes les saisons », explique le docteur en géographie à Jiec.

L'effet de l'onde de tempête est encore plus inquiétant sur la côte centrale du Chili, qui comprend les principales plages touristiques et les ports du pays. Une enquête récente du Centre UC Observatorio de la Costa a conclu qu'entre 2023 et 2024, les plages d'Algarrobo, Santo Domingo, Reñaca, Bahía de Concón, Bahía de Cartagena, Los Molles, Pichicuy, Caleta Portales et Pichilemu ont doublé leur superficie. niveau d'érosion côtière.

Ce travail est une mise à jour d'une étude publiée en 2022, dans laquelle ils ont analysé l'évolution de 66 plages entre Arica et Chiloé entre 1980 et 2019 et ont conclu que 86 % d'entre elles présentent des signes d'érosion côtière et que leurs surfaces de sable reculent. 0,2 à 1,5 mètres par an. Dans le cas d'Algarrobo et de Saint-Domingue, on a enregistré une baisse qui dépasse cinq mètres par an.

L'expert souligne qu'il est essentiel de résoudre ce problème puisque dans le monde, 60 % de la population vit à moins de 50 kilomètres de la côte, un panorama qui se reproduit également au Chili et expose les gens aux risques de ces événements extrêmes. « Il y a une croissance écrasante autour des écosystèmes marins côtiers, des champs de dunes et des zones humides côtières, des bâtiments sont construits à l'intérieur des rochers et à l'intérieur des plages », explique la géographe qui se consacre à l'étude de l'érosion côtière depuis plus de deux décennies.

Ce scénario est encore plus urgent à analyser dans le contexte du changement climatique, dit Martínez. « En raison de l’augmentation de la température globale de la planète, les ondes de tempête provoquées par des tempêtes côtières étroitement liées au comportement des océans et, en particulier, du bassin du Pacifique, se sont intensifiées. Cette situation a généré des changements dans tous les pays fluviaux, c'est-à-dire qu'une onde générée par une intense tempête dans le nord du Pacifique peut affecter toute la côte entre l'Équateur, la Colombie, le Pérou et le Chili », explique-t-il.

« De plus, lorsqu’une plage réduit sa superficie, cela affecte tout l’écosystème. Par exemple, les oiseaux de ces zones ne trouvent pas leur nourriture, car les vagues ont également affecté l'abondance des organismes qui habitent les plages », ajoute Carolina Martínez.

L'une des mesures pour faire face aux ondes de tempête passe par la planification urbaine. Martínez explique que cela devrait être appliqué non seulement sur les côtes, mais aussi dans les bassins hydrographiques, qui sont endommagés par le passage de grands projets de construction, et qui sont pertinents car ils alimentent l'océan en sédiments. « Il y a une très grande intervention humaine en raison d'activités économiques qui ont un fort impact sur les rivières et les embouchures, mais aussi une déréglementation des droits d'eau (…) Les plages n'ont pas réussi à se rétablir car elles ne reçoivent pas de sédiments depuis que nous ont modifié les bassins qui les alimentent », commente-t-il.

Pour réglementer l'utilisation des terres dans cette zone, Martínez assure qu'une loi côtière est nécessaire au Chili pour « prévenir les activités économiques nuisibles à la conservation des écosystèmes et aussi pour changer le paradigme du concept de domaine public au Chili ». souligne. Le géographe indique qu'en 2022, le Centre d'observation de la côte de l'UC a envoyé au ministère des Biens nationaux un projet de loi côtière basé sur neuf principes de développement durable, mais qu'« il n'a pas retenu l'attention » du gouvernement.

Ce besoin de régulation est également une tâche urgente pour d'autres pays d'Amérique latine, explique le géographe : « En Argentine, une loi sur la gestion intégrée des côtes est également proposée. Le Brésil et la Colombie tentent également depuis de nombreuses années, mais j'aimerais que ce soit un mouvement sud-américain, en tenant compte du fait que nous avons les mêmes modèles de croissance urbaine et fondamentalement les mêmes héritages de protection de l'environnement qui nous viennent des années 90. »