Juillet 2024, le mois qui a laissé un record de température maximale quotidienne sur Terre qui sera à nouveau battu
Comme s'il s'agissait de la carrière stratosphérique de Mondo Duplantis — qui depuis 2020 relève année après année la barre du record du saut à la perche jusqu'à le quitter cette semaine à Paris à 6,25 mètres — la crise climatique provoquée par l'homme fait que la planète briser les signatures thermiques qui durent une respiration. Le mois dernier a laissé la température quotidienne moyenne la plus élevée enregistrée sur toute la Terre (surface marine et terrestre) jusqu'à présent : 17,16 degrés Celsius, selon les données publiées par plusieurs agences, comme la NASA américaine et la Copernicus européenne, et l'Organisation météorologique mondiale ( OMM). Le précédent record – 17,08 degrés – avait eu lieu en juillet 2023, qui à son tour en a remplacé un autre datant d’août 2016.
Ce n'est qu'une question de temps avant que ce record ne soit à nouveau battu, prévient Rebecca Emerton, scientifique au service Copernicus sur le changement climatique. « Alors que le climat continue de se réchauffer, nous allons voir de nouveaux records dans les années à venir. La question est de savoir dans combien de temps cela se produira », ajoute-t-il. Cet expert, comme d’autres climatologues, souligne également que, même s’il reste encore des mois avant sa fin, 2024 apparaît comme l’année la plus chaude de l’ensemble, déplaçant 2023.
Même si la variabilité naturelle du système climatique joue un rôle, le fait que ces records soient battus en si peu de temps est le reflet du processus de réchauffement de la planète, qui s'accélère au cours des dernières décennies. Selon Copernic, le mois de juillet dernier était de 1,48 degrés supérieur à la moyenne estimée pour ce mois de la période préindustrielle (1850-1900), c'est-à-dire avant que l'humanité ne commence à brûler massivement les combustibles fossiles qui libèrent des gaz à effet de serre qui surchauffent la Terre. . Lorsqu'on parle des températures les plus élevées enregistrées jusqu'à présent, on fait généralement référence à la seconde moitié du XIXe siècle, lorsque les mesures instrumentales ont commencé. Mais de nombreux paléoclimatologues et le GIEC lui-même (le groupe d’experts internationaux qui, sous l’égide de l’ONU, jette les bases de la science du climat) soulignent qu’il faut remonter des milliers d’années en arrière pour trouver une planète aussi chaude.
Les données quotidiennes proposées par Copernicus, le programme d'observation de la Terre financé par l'Union européenne, remontent à 1940. Elles font référence à la température moyenne de l'air à la surface de la planète, à deux mètres du sol. Et comme l'explique son bulletin d'information de juillet, la planète a connu le mois dernier les deux journées les plus chaudes jamais enregistrées. La température moyenne mondiale quotidienne a atteint 17,16 degrés et 17,15 degrés les 22 et 23 juillet. Mais ce programme précise : « étant donné la petite différence, similaire au niveau d’incertitude des données ERA5, nous ne pouvons pas dire avec une certitude totale lequel des deux jours a été le plus chaud ». Le système ERA5 est le modèle météorologique Copernicus créé à partir de données d'observation provenant de satellites et de capteurs au sol et que l'UE propose ouvertement.
De son côté, la NASA a également souligné il y a quelques jours que le 22 juillet était jusqu'à présent le jour le plus chaud, selon ses propres mesures. « Ces températures records s'inscrivent dans une tendance au réchauffement à long terme induite par les activités humaines, principalement avec l'émission de gaz à effet de serre », souligne l'agence américaine. Dans le même ordre d’idées, l’Organisation météorologique mondiale reconnaît que ce record est « un autre signal indésirable de l’ampleur avec laquelle les gaz à effet de serre issus des activités humaines modifient notre climat ».
« La chaleur extrême a touché des centaines de millions de personnes tout au long du mois de juillet, avec un effet domino qui s'est fait sentir dans toute la société », a indiqué l'OMM. « Des vagues de chaleur généralisées, intenses et prolongées ont frappé tous les continents l’année dernière. Au moins 10 pays ont enregistré des températures quotidiennes supérieures à 50 degrés Celsius en plus d'un endroit », a déclaré Celeste Saulo, secrétaire générale de cette organisation dépendant des Nations Unies, dans un communiqué.
2024, vers l'année la plus chaude
Depuis 13 mois (de juin 2023 à juin 2024), les températures mensuelles mondiales ont atteint des niveaux records. Cette autre séquence, différente des records quotidiens, aurait été battue de très peu en juillet, selon les dernières données de Copernicus. Parce que la température moyenne de l'air à la surface de la planète le mois dernier était de 16,91 degrés, soit seulement 0,04 degrés en dessous du maximum précédent, qui était de juillet 2023. Encore une fois, la différence est si petite qu'elle n'est pas tout à fait claire. L’OMM n’a pas été mouillée ce mercredi sur la position qu’elle occupera dans son ensemble en juillet 2024.
Quoi qu’il en soit, ce qui est attendu, c’est qu’après ces 13 mois consécutifs de records mensuels enchaînés, la séquence soit brisée. En effet, une tendance naturelle qui entraîne une augmentation des températures de surface de l’eau dans les zones tropicales du Pacifique, et avec elles celles de la planète dans son ensemble, a pris fin. « Un retour à des conditions neutres dans le Pacifique tropical ou une transition vers (le phénomène inverse) devrait mettre fin à cette nouvelle augmentation des températures moyennes mondiales », explique Emerton. Cependant, à l'heure actuelle, aucune réduction significative de la température de la mer n'a été observée ni dans cette zone ni dans de nombreuses zones océaniques.
Malgré la réduction attendue pour le second semestre, les experts considèrent qu'il est très probable que 2024 se clôturera comme l'année la plus chaude enregistrée jusqu'à présent sur la planète, déplaçant 2023. « Il semble de plus en plus probable que 2024 soit plus chaude que 2023 », affirme Emerton. En effet, l’anomalie au cours des six premiers mois de cette année était si élevée qu’une baisse très profonde serait nécessaire pour le reste de 2024, ce qui s’est « rarement » produit, ajoute cet expert. Le scientifique Zeke Hausfather, de l'organisation américaine Berkeley Earth, estime à 95 % la probabilité que 2024 dépasse 2023 dans un article récent de Copernicus dans son bulletin mensuel : « il est de plus en plus probable que 2024 soit l'année la plus chaude jamais enregistrée. .»