Les conditions à l'origine des incendies dévastateurs du Pantanal ont été intensifiées par le changement climatique

Le Brésil a connu une série d'événements météorologiques extrêmes. En octobre 2023, l’Amazonie a enregistré une sécheresse historique et, en mai de cette année, les inondations dans l’État du Rio Grande do Sul ont provoqué des ravages sans précédent. Bien que moins médiatisé, en juin dernier, le Pantanal, la plus grande zone humide tropicale du monde et foyer de biodiversité, a pris feu. Rien que ce mois-là, on estime que 440 000 hectares ont été brûlés, un chiffre rare si l'on tient compte du fait que la saison des incendies dans cet écosystème commence jusqu'en juillet, alors que son pic se situe en août et septembre. Et comme dans les deux premiers cas, tout indique que le changement climatique a également joué un rôle important dans ces incendies qui, jusqu’à présent, ont brûlé plus de 1,2 million d’hectares. Soit 8% de ce biome au Brésil et l'équivalent de la moitié de la taille de la Belgique.

« Le changement climatique généré par l'homme a provoqué une intensification de 40% des conditions favorables aux incendies – telles que la chaleur, la sécheresse et le vent », prévient une étude réalisée par (WWA), une organisation de scientifiques qui cherche à répondre à la question de savoir quelle influence le climat a sur le climat. Le changement se produit lorsqu’un phénomène climatique extrême se produit. Bien que leurs recherches ne soient pas évaluées par des pairs, les méthodologies qu’ils utilisent le sont, ce qui leur permet de faire la lumière sur ce qui s’est passé en un temps record.

Grâce au changement climatique actuel – souligne également le document – la probabilité que ces incendies se produisent dans le Pantanal est entre quatre et cinq fois plus grande, leur impact est trois fois pire et on s'attend à ce qu'ils se produisent tous les 35 ans.

« En 2024, des niveaux d'eau minimaux historiques ont été enregistrés dans les rivières de la région », a expliqué Filippe LM Santos, co-auteur de la recherche et scientifique à l'Université d'Évora, lors d'une conférence de presse. « Ceci, ajouté aux températures élevées et aux faibles précipitations, a créé les conditions parfaites pour une catastrophe de ces proportions. »

Bien que d'autres facteurs jouent un rôle dans la propagation des incendies, tels que le type de végétation, la gestion des incendies et le changement d'affectation des terres, l'étude de la WWA s'est spécifiquement concentrée sur la façon dont le changement climatique influence les conditions météorologiques qui favorisent la propagation des incendies, et non la forêt. se tire lui-même. Mais même ainsi, il a conclu que si la température de la Terre augmente de 2°C d'ici la fin du siècle par rapport à l'ère préindustrielle, ces types d'incendies seront deux fois plus susceptibles de se produire en juin dans le Pantanal, se répétant « approximativement ». une fois tous les 17 ans et avec un impact 17 % plus élevé.

Rappelons que l’Accord de Paris vise à limiter l’augmentation de la température à 2°C et « s’efforcer » de faire en sorte que l’augmentation ne soit que de 1,5°C. Ainsi, ce que révèle ce type d’analyse, c’est que même si l’objectif est atteint, les conséquences du changement climatique seront dramatiques. « À mesure que les émissions de combustibles fossiles réchauffent le climat, les zones humides se réchauffent, s’assèchent et deviennent une poudrière. Cela signifie que les petits incendies peuvent rapidement s’accélérer pour devenir dévastateurs, quelle que soit la façon dont ils se déclarent », a également rappelé Clair Barnes, chercheur au Grantham Institute de l’Imperial College de Londres et co-auteur du document.

Pour obtenir ces données, l'équipe a analysé le comportement historique de variables telles que la température maximale, l'humidité relative, la vitesse du vent et les précipitations dans le Pantanal. Ils les ont ensuite croisés avec des modèles climatiques montrant comment ils avaient été altérés par l’augmentation de la température moyenne de la Terre. Le résultat, disent-ils, n’était pas si inattendu, puisqu’en juin 2024, presque toutes ces variables – à l’exception de l’humidité relative – avaient dépassé les records précédents.

Ce qui est également inquiétant, c’est que le Pantanal soit toujours sous le feu des critiques. Et comme l’a souligné Barnes, si le mois de juin – qui n’est généralement pas une saison des incendies – a été drastique, « une tendance similaire est attendue pour les autres mois ». Juillet a semblé donner un répit, mais jusqu'à présent, en août, il y a déjà certaines alertes. Au 6 août, 536 points chauds avaient été enregistrés sur un total de 1 899 identifiés jusqu'à présent ce mois-ci.