La chaleur extrême, l'un des ingrédients clés du « cocktail Molotov » qui déclenche les incendies

Une vague de chaleur n'allume pas l'étincelle qui commence les incendies de forêt, ces premières flammes viennent généralement pour une surveillance, un rayon ou le briquet d'un pyron. Cependant, une grande partie du pays est déjà plus que neuf jours consécutifs avec des températures extrêmes, cela a beaucoup à voir avec la prolifération soudaine des incendies de forêt, avec une multiplication de foyers à León, Ávila, Zamora, Palencia, Ourense, Cádiz, Navarra, Ávila et Huelva.

« La variable clé est à quel point le bois est sec, le » carburant vivant « qui, selon la foresterie, » explique Marcelino Núñez, délégué de l'agence de météorologie de l'État (AEMET) dans les extrémités de l'Extrémradure et un expert en incendie. « Nous avons été une forte vague de chaleur depuis plusieurs jours, ce qui produit une contrainte thermique aux plantes, ce qui les sèche et abaisse leur teneur en humidité, tout cela fait que les incendies se propagent avec beaucoup plus d'intensité. »

Selon les données du ministère de la transition écologique, jusqu'au 6 août, 4 735 réclamations avec incendie sur un terrain forestier s'étaient produites en Espagne, mais 70% d'entre elles ont été étouffées sans même faire des conatos, avant d'avoir brûlé un hectare. Seulement 0,3% du début du feu s'est terminé par un grand incendie, de plus de 500 hectares. Et, bien qu'il existe de nombreux facteurs qui déterminent que certains de ces accidents sont hors de contrôle, la sécheresse et la chaleur extrême sont décisives.

« En ce moment, nous avons des minimums très élevés, le problème est que la nuit, la végétation ne révèle pas l'humidité », explique Núñez, qui considère la relation entre l'augmentation des températures et le plus grand nombre d'incendies graves.

Pour Cristina Santín, scientifique de l'Institut de recherche de biodiversité mixte de l'Université d'Oviedo-CSIC, « la chaleur est l'un des ingrédients du » cocktail Molotov « que nous voyons en ce moment avec des incendies, non seulement en Espagne mais aussi dans d'autres pays méditerranéens. » Comme stressé, les autres composants sont l'abondance de la végétation (carburant) disponible et l'abandon du monde rural, dans certains cas, combiné à des vents forts, tels que ceux qui se sont produits ces jours-ci dans certaines régions de la péninsule.

« Le problème est la chaleur et la sécheresse qui produisent dans la végétation, la même chose se produit comme les vêtements lorsqu'il tend au soleil », explique Santin, qui met en évidence les particularités climatiques du climat méditerranéen. « Il y a des sites avec beaucoup de végétation, mais il n'est pas disponible, car il est trop humide et il est difficile pour moi de brûler, comme dans les jungles tropicales. D'un autre côté, le climat méditerranéen est idéal pour les incendies parce que nous avons une époque froide avec suffisamment de précipitations qui font grandir la végétation, puis l'été arrive avec ces températures », dit-il. « Avec les précipitations abondantes de ce printemps, il a déjà été dit que les soins devaient être prudents », souligne-t-il.

La persistance de tant de jours de chaleur extrême d'affilée dans une grande partie du territoire en même temps a à voir avec la propagation des incendies de forêt sur tant de sites en même temps et cette simultanéité des urgences complique à son tour les tâches de l'extinction des incendies, pour avoir à multiplier les efforts et la fatigue de l'équipement d'extinction. « Pourquoi les incendies sont simultanés, car tout est sec et qu'il suffit qu'il y ait une étincelle pour tout compliquer, que ce soit une négligence, un accident, un choc électrique (un foudre) ou autre chose », souligne Nuñez, qui considère également que c'est l'un des visages du changement climatique, car la fréquence et l'intensité des ondes thermiques sont augmentées.

Tout n'est pas à cause de la météo. Dans les ingrédients du « cocktail Molotov », il est essentiel non seulement de la quantité de végétation, mais aussi de la façon dont il est distribué, c'est-à-dire le paysage. Andrea Duane, chercheuse à l'Université de Californie Davis, étudie la façon dont les incendies actuels ont changé par rapport à ceux du passé par une intervention humaine dans l'environnement. « Dans ce qui est aujourd'hui la Californie, les populations indigènes du passé ont utilisé le feu dans une chance de leur quotidien, pour chasser, obtenir des matériaux, se protéger, avoir une visibilité », explique Duane. « Le feu était un outil quotidien et les différents écosystèmes ont été adaptés à cette fréquence de feu. Cependant, lorsque l'homme européen arrive, ces brûlures sont arrêtées pour exploiter le bois et que de très grandes transformations commencent dans le paysage, la végétation dans la forêt elle-même augmente, et cela fait que lorsqu'un feu brûle avec beaucoup plus d'intensité », il relâche.

Paradoxalement, pour Duane, le feu lui-même n'est pas le problème. « C'était un bon feu, qui a aidé les espèces à se restaurer dans le sous-bois car elle a éliminé la compétition et protégé des incendies de coupe, les incendies les plus destructeurs, mais les incendies actuels sont un incendie à haute intensité, très nocif. » Bien que leurs enquêtes se concentrent sur les États-Unis, il existe une similitude avec les changements dans le paysage ibérien, en raison de l'augmentation de la forêt et de l'abandon de l'environnement rural. Par conséquent, le chercheur considère les brûlures prescrites, à faible intensité, utilisées aujourd'hui pour réduire l'excès de végétation comme mode de prévention.