La chrysomèle bouchère refait surface en Amérique centrale et génère une alerte au Mexique

Le Panama a été le premier à tirer la sonnette d’alarme. Le 5 juillet 2023, le pays a déclaré l'état d'urgence zoosanitaire sur tout le territoire en raison de l'augmentation des cas de chrysomèle bouchère des bovins. Éradiqué en Amérique centrale et en Amérique du Nord à la fin des années 90, c'est un fléau provoqué par la mouche qui laisse ses larves dans les plaies ouvertes des animaux à sang chaud, affectant principalement le bétail. En pénétrant dans la plaie, les larves se nourrissent de tissus vivants, provoquant une maladie parasitaire appelée myiase.

« Cela provoque une gêne chez l'animal, lui faisant perdre son appétit », explique Luis Guerra, vétérinaire et coordinateur du programme de santé (WCS) pour la Méso-Amérique et les Caraïbes occidentales. « Ils perdent beaucoup de poids et, dans de nombreux cas, s'ils ne sont pas traités, l'animal peut mourir. » Bien qu'il s'agisse d'un problème endémique qui a toujours persisté dans les pays d'Amérique du Sud – il a été identifié pour la première fois en 1958 chez un homme emprisonné en Guyane française – les pays du nord et du centre du continent ont réussi à le contrôler après une intervention massive et coûteuse. Cependant, après plusieurs années d’arrêt, le ver a de nouveau fait son chemin vers le nord.

Après son arrivée au Panama, profitant probablement du fait que la brèche du Darién est de plus en plus poreuse en raison de la migration, le Costa Rica a signalé le premier cas le 18 juillet 2023. Le Nicaragua a suivi le 26 avril 2024, le Honduras le 16 septembre de la même année. et enfin le Guatemala, qui a signalé le mois dernier un veau décédé à l'âge de deux mois à cause d'un myosis causé par le ver. Jusqu'en septembre de cette année, les autorités sanitaires indiquaient qu'il y avait plus de 40 000 cas d'animaux atteints dans ces quatre pays.

Pour Kurt Duchez, coordinateur régional pour la Mésoamérique en matière de crimes contre la faune et les ressources naturelles au WCS, l'expansion du ravageur est liée à l'élevage illégal. « Le bétail illégal, qui est aussi à l'origine de 90 % de la déforestation des forêts mésoaméricaines, se déplace du Nicaragua, en passant par le Honduras et le Guatemala, jusqu'à atteindre le Mexique », explique-t-il. Là, indique-t-il, il entre dans le système mexicain en se faisant passer pour un élevage légal.

Contrairement à l’élevage formel, les industries illégales ne contrôlent pas si leurs animaux sont blessés ou non, elles continuent à les déplacer même s’ils sont malades et ne respectent pas les mêmes principes sanitaires, devenant ainsi le moyen de transport idéal pour la mouche. « La biosécurité pour éviter le ver n'est pas si complexe », ajoute Guerra. Lorsqu'un animal a des larves, il faut les retirer, leur donner des médicaments, un agent cicatrisant et surveiller la plaie. Même après ce processus, la viande de l'animal peut être consommée sans problème. C'est pourquoi les experts considèrent que le problème provient principalement de l'élevage illégal, même s'il touche actuellement tous les types d'animaux.

Fermer la frontière mexicaine avec le bétail ?

La majeure partie de la viande vendue par le Mexique est exportée vers les États-Unis. « Et dès qu'un cas de ver sera signalé dans ce pays, cela constituera un énorme problème économique pour toute la région », déclare Duchez. « Notre recommandation aux autorités est de fermer la frontière mexicaine pour le bétail », ce qui serait temporaire et n'est pas inhabituel. Par exemple, rappelez-vous qu'actuellement, la frontière pour le passage des oiseaux et des œufs du Mexique au Guatemala est également fermée car il y a des cas d'influence dans le premier pays.

Ils ne sont pas les seuls à avoir formulé cette demande. Le 4 novembre, la Confédération nationale des organisations d'élevage du Mexique a envoyé une lettre au secrétaire à l'Agriculture et au Développement rural demandant « la fermeture temporaire de la frontière avec le Guatemala et le Belize pour les importations de bovins et d'espèces sensibles », ainsi qu'un contrôle accru des l’entrée du bétail illégal et disperser les mouches stériles dans les zones frontalières. Cette dernière stratégie, qui consiste à lâcher des mouches mâles stériles pour empêcher leur reproduction, est considérée comme une partie du succès de l'élimination du ver en Amérique centrale, et plusieurs pays l'appliquent déjà à nouveau.

Mais cela ne suffira peut-être pas. José Urdaz, responsable du programme Santé agricole, sécurité et qualité agroalimentaire à l'Institut interaméricain de coopération pour l'agriculture (IICA), affirme avoir déjà établi des partenariats avec les pays d'Amérique centrale, dans les deux cas où le ver a été signalé. et dans ceux qui ne le font pas, réinstaller sur le ver toutes les capacités, connaissances et systèmes d’urgence qui ont été perdus au cours des 30 dernières années en raison de l’absence de problème dans cette zone du continent. Contrairement au WCS et aux éleveurs mexicains, l'IICA ne voit pas la nécessité de fermer la frontière, mais plutôt de renforcer les points de contrôle d'entrée et d'inspection du bétail, tant au Mexique que sur tout le continent.

En outre, ajoute Alejandra Díaz, spécialiste régionale pour l'Amérique centrale du même programme, l'IICA a soutenu des simulations au Mexique pour savoir comment agir en cas de signalement de l'entrée du ver et connaître les lacunes à combler. Il a également encouragé la création de lignes téléphoniques ou de chats dans des pays comme le Costa Rica, afin que les gens puissent signaler les cas dans lesquels ils soupçonnent que le ver affecte un animal.

«Il y a deux messages clés qui sont importants», dit-il. La première est que la viande peut être consommée une fois l’animal soigné. « La question concerne toujours la consommation de viande et il n’y a pas lieu de paniquer à ce sujet. » La deuxième chose est que nettoyer l’animal, la plaie, est la première paroi qui empêche les larves de vers de s’installer.

Ce sur quoi l'IICA, les éleveurs et la WCS s'accordent, c'est que si le ver surmonte la barrière que représente jusqu'à présent le Mexique, les conséquences économiques seraient dévastatrices. « C'est le vrai problème », se souvient Duchez. Une analyse préparée par le Service national de santé, de sécurité et de qualité agroalimentaire du Mexique estime que, si une épidémie encore plus importante survenait dans la région, l'éradiquer à nouveau coûterait jusqu'à 830 millions de dollars. Mais si l’on y ajoute l’impact que cela aurait sur l’industrie qui arrive aux États-Unis, les pertes annuelles pourraient atteindre 1 milliard de dollars.

Compte tenu du risque, insiste-t-il, le mieux est de fermer temporairement la frontière mexicaine avec le bétail. Selon lui, cela atténuerait également la pression de la déforestation sur les forêts de Méso-Amérique : s’il n’y a nulle part où emmener les vaches illégales, il n’y a aucune incitation économique à abattre la forêt et à élever du bétail.