La Corogne et les Caraïbes : le passé esclavagiste et silencieux de la ville galicienne devient une exposition

« La Corogne a regardé l'Atlantique pendant des siècles. C'est sur cette géographie – le port, les coutumes, les routes commerciales, les noms inscrits sur les rues et les plaques – que reposait une bonne partie de sa prospérité. Mais cette histoire urbaine, répétée comme fierté patrimoniale, a fait taire un lien décisif: la participation des élites galiciennes au commerce transatlantique des esclaves non blancs et son impact matériel sur la ville », expliquent Cristina Botana (41 ans) et Zinthia Álvarez Palomino. (38 ans) en conversation avec América Futura. « C'est la thèse centrale qui traverse son exposition La Corogne : Porto Negreiro, inaugurée le 18 décembre au Musée national des sciences et technologies (MUNCYT) et ouverte jusqu'au 28 février 2026. Le montage est la clôture de l'initiative La Corogne entre mémoires : Histoire, colonialisme et identité, une proposition réalisée en 2025 et financée par un prix pour des projets uniques du Conseil provincial de la ville espagnole qui cherche à analyser de manière critique le collectif. mémoire de la ville, en abordant les interdépendances entre la Galice et le monde colonial et postcolonial »

Loin d'une revue académique encapsulée, le projet situe le lien de la ville avec l'Afrique et les anciennes colonies espagnoles des Amériques, dans l'espace urbain et dans le présent. De cette manière, il les relie aux débats internationaux sur les musées, la réparation et la continuité du racisme structurel. Ses créateurs, Botana, Galicien et Álvarez, qui vit à La Corogne, mais est originaire de Maracaibo, au Venezuela, rappellent que « la Galice et l'Espagne ne sont pas des espaces homogènes ou blancs ».

Demander. Comment est né ce projet et d’où viennent vos points de vue ?

Collation: Je suis issu de l'architecture et de l'urbanisme, mais je travaille depuis des années sur la mémoire et la ville. Je m'intéresse à analyser comment l'espace n'est pas neutre : comment il consolide les hiérarchies de pouvoir, de race et de genre. Je connaissais Zinthia personnellement, mais nous partagions de nombreuses affinités politiques et intellectuelles. Lorsque l’occasion s’est présentée de présenter ce projet, nous avons vu qu’il était logique de le faire ensemble.

Álvarez : Mon parcours est la recherche sociale et l'activisme antiraciste, dans une perspective décoloniale et féministe. J'ai longtemps travaillé sur la représentation et les références afro-descendantes, mais j'avais envie d'aller plus loin. Il était inévitable de m’interroger sur l’histoire de la ville où je vis depuis 15 ans : quel rapport elle entretenait – et entretient – ​​avec les corps non blancs. C'est là que le regard de Cristina et le mien se sont réunis pour se compléter.

Q. L'exposition La Corogne : Porto Negreiro a été inaugurée le 18 décembre, Journée internationale des migrants. Pourquoi ce choix ?

Álvarez : Parce que cette date est généralement commémorée de manière très superficielle et nous avons voulu la redéfinir à partir d'une position critique. Il est important de rappeler que la migration n’est pas un phénomène récent ou exceptionnel, mais plutôt structurel. La Galice et l’Espagne ne sont pas des espaces homogènes ou blancs. La migration est une partie constitutive de son histoire économique et sociale, et nous avons voulu souligner que les personnes qui migrent font partie de cette société, non par subordination, mais par histoire commune. Ce jour-là, juste au moment de l'inauguration et malgré les fortes pluies, il y avait plus de 100 personnes, confirmant que le sujet suscite beaucoup d'intérêt dans la ville.

Q. Comment la mémoire coloniale se manifeste-t-elle dans l’espace urbain de La Corogne ? Et que se passe-t-il lorsque cette connexion devient publiquement visible ?

Álvarez : Dans la toponymie, dans les monuments, dans les récits de familles « bienfaisantes ». Une partie du capital obtenu grâce à la traite des êtres humains s’est transformée en banque, en pouvoir politique et en croissance urbaine, qui ont construit l’identité locale. Cependant, il est rarement remis en question que ces personnalités admirées au niveau local et national étaient également des propriétaires d'esclaves : la ville célèbre les bénéfices et fait taire la violence qui a rendu cela possible. Lorsque ce lien devient publiquement visible, un malaise apparaît et on nous dit que nous « déformons l’histoire ». Mais les données que nous montrons sont documentées depuis des décennies et font partie des recherches universitaires auxquelles nous faisons référence. Ce qui se passe, c’est que le récit dominant a caché comment cette position privilégiée a été atteinte. Depuis l’Espagne, nous ne voulons pas regarder ce passé, mais nous voulons continuer à profiter de ses bénéfices : une contradiction qui, face à un projet comme le nôtre, génère une résistance très claire.

Q. Son travail comprenait des recherches, des visites urbaines et des cartographies. Qu’est-ce que cette combinaison apporte au public ?

Álvarez : Accessibilité et lien avec la vie quotidienne, ce que nous avons réalisé grâce au travail d'une équipe multidisciplinaire très compétente et professionnelle. En revanche, je tiens à souligner que nous n'avons rien découvert de nouveau : nous nous appuyons sur des recherches antérieures et les réorganisons pour les rendre lisibles. Les visites de la ville, la cartographie numérique et l'exposition permettent aux gens de voir comment cette histoire s'inscrit dans l'espace qu'ils habitent. Ce n’est pas quelque chose de lointain ou d’abstrait, ce n’est pas dans le passé, c’est dans le présent que nous habitons.

Q. Il existe des chiffres qui démontent l’idée d’un phénomène marginal. Quels sont les plus significatifs ?

Álvarez : En toute prudence, car derrière les chiffres il y a des vies, la donnée aide à dimensionner. Il existe 84 expéditions d'esclaves enregistrées liées à ce port et on estime que plus de 23 000 Africains ont été réduits en esclavage au XIXe siècle en relation directe avec ces réseaux. Cela nous indique qu’il ne s’agissait pas de quelque chose de spécifique : il s’agissait d’un système économique et politique qui a profité pendant des années du trafic d’esclaves non blancs.

Q. Quels liens existaient entre La Corogne et les colonies américaines au sein de ce circuit ?

Collation: C'était un circuit triangulaire. Les navires ont quitté la Galice, sont passés par des ports africains où des personnes ont été kidnappées et sont arrivés principalement dans les Caraïbes, notamment à Cuba, à Porto Rico et en République dominicaine, des îles étroitement liées à l'industrie sucrière. Dans certains cas, il y a eu des retours d'esclaves qui ont fini par vivre à La Corogne. Cependant, nous savons aujourd’hui très peu de choses sur ces vies. Lorsqu’ils ont cessé d’être des marchandises, ils ont disparu des archives.

Q. Comment ce projet dialogue-t-il avec des initiatives internationales sur la mémoire coloniale comme le Musée international de l'esclavage à Liverpool ou le projet Salvador Capital Afro à Salvador de Bahía au Brésil ?

Álvarez : Elle le fait directement car, même si les chercheurs de différentes latitudes ne se connaissent pas personnellement, nous sommes animés par les mêmes préoccupations. Ce qui se passe à La Corogne ne fait pas exception : des ports européens comme Liverpool ou des villes industrielles comme Manchester ont commencé à revoir leur passé esclavagiste. Nous partageons une mémoire atlantique et une exigence commune : la réparation. Et cela ne peut pas être seulement symbolique, car les inégalités actuelles ont des racines matérielles dans ce passé et il faut aussi parler de réparations économiques.

Collation: Nous ne faisons que commencer ici. Il existe des initiatives promues par des groupes antiracistes et de migrants, mais en tant que société, nous n'avons pas encore fait cet exercice en profondeur. Ce projet est une pièce de plus qui nous montre que, si dans une ville comme La Corogne il y a tant de choses à revoir en termes de mémoire, imaginons l'ampleur du travail de recherche urgent et nécessaire au niveau européen.

Q. Le projet est financé par des fonds publics et est exposé dans un musée national. Qu’est-ce que cela implique ?

Álvarez : Que ce que vous venez de demander soit encore surprenant en dit long. Le travail antiraciste s'effectue généralement dans des conditions précaires et c'est pourquoi il est important que ces projets disposent de ressources et d'une reconnaissance institutionnelle et politique. Positionner ces discours dans des espaces de légitimité sociale fait également partie de la réparation et ici l'engagement du MUNCYT s'est distingué positivement.

Q. Quelle continuité imaginez-vous pour La Corogne entre les souvenirs ?

Álvarez : Que l'exposition circule, qu'elle ne reste pas à La Corogne comme s'il s'agissait d'une histoire locale et qu'elle continue à dialoguer au niveau national et international, pour continuer à tisser mémoire et réparation.

Collation: Nous n'avons jamais voulu fermer quoi que ce soit, mais plutôt ouvrir un débat collectif. Laisser d’autres personnes enquêter, produire, poursuivre ce processus long, inconfortable, mais très nécessaire.