La décision historique qui reconnaît le racisme structurel en Équateur
Les Noirs sont présents en Équateur depuis plus de cinq siècles. La majorité est arrivée comme esclave du Sénégal, de Gambie, du Congo et de l'Angola et a été contrainte de travailler la terre d'autrui ; appartenir aux autres. Ces communautés, installées principalement dans le corridor du Pacifique, résistent depuis lors dans les Palenques. Dans ces espaces clôturés, les esclaves en fuite et ceux qui ont acheté leur liberté se sont organisés en communauté, ont conservé leurs coutumes et leur culture et ont commencé à préparer l'abolition, proclamée trois siècles plus tard, en 1852. Aujourd'hui, 172 ans plus tard, l'État a admis que ces pratiques proches de l'esclavage sont restées en vigueur au XXIe siècle.
Jeudi dernier, la Cour constitutionnelle a rendu un arrêt historique qui reconnaît que la société Furukawa, l'un des principaux exportateurs d'abaca au monde, a été l'auteure pendant six décennies de pratiques analogues à l'esclavage moderne, connu sous le nom de servitude. Dans un jugement énergique, qui exige des réparations économiques et symboliques inédites, il avertit que cette exploitation est due au « racisme structurel » qui existe en Équateur. « Les personnes qui cultivaient l’abaca étaient perçues, en raison de leur origine afro-descendante, comme des objets de production et non comme des personnes bénéficiant de conditions égales de dignité humaine », a statué la Cour. Les descendants de ceux qui ont résisté il y a 400 ans ont gagné la bataille contre Furukawa.
Pour David Quiñonez, médecin et secrétaire général de l’Union du peuple afro-équatorien, cela peut être un moment clé de véritable réparation : « Nous sentons que nous avons enfin trouvé une voix active et à l’écoute de nos revendications historiques. L’État a désormais une occasion en or d’accorder réparation non seulement aux victimes de Furukawa. Les indicateurs sociaux de ces communautés montrent des écarts catastrophiques. C’est le racisme structurel dont parle la Cour et que l’État n’a jamais réparé.
7,2% de la population équatorienne est d'origine africaine. Pourtant, ils représentent 40 % de la population pauvre du pays ; et 15% d'extrême pauvreté, contre 4% de la moyenne nationale. En outre, un Afro-Équatorien sur dix ne dispose pas d’installations sanitaires adéquates. Cette surreprésentation incluse dans le rapport de visite du Groupe d'experts des Nations Unies sur les personnes d'ascendance africaine est également présente dans les prisons. Sur le plan éducatif, le phénomène s'inverse et cette communauté est sous-représentée. En Équateur, 84 % des étudiants noirs ne peuvent accéder à l’enseignement supérieur ; 10% de plus que le tarif national. « Nous sommes toujours une communauté exclue et violée », déclare l'expert, qui a présenté une déclaration au procès après avoir soigné comme médecin les victimes de l'esclavage dans les haciendas.
Génesis Anangonó, du Centre de recherche sur les études africaines et afro-américaines, qualifie cette décision de « douce-amère ». Pour elle, le temps qu’ont mis les tribunaux pour statuer sur une affaire aussi importante pour le pays « est le miroir de la façon dont la société ne donne pas la priorité » aux luttes des personnes d’ascendance africaine, dit-elle au téléphone. Même s’il assure que le discours négationniste de la colonisation ou de l’esclavage n’est pas si fort dans son pays, il estime que le même problème se répète : « Tout le monde croit que le raciste est l’autre ». Ainsi, explique-t-il, on perçoit que la réflexion – si elle a été faite – est encore très superficielle. C’est pourquoi les quelques politiques d’action positive visant à réduire davantage l’écart sont complètement discréditées par la société. « Ils n'arrêtent pas de nous dire : 'C'est juste qu'ils vous offrent des choses en cadeau' », déplore-t-il.
Jaqueline Gallegos, coordinatrice de l'Observatoire afro-équatorien des droits de l'homme, partage cet avis et regrette que cette question n'ait été politisée ni en Équateur ni dans la région. « Nos États sont nés de pratiques coloniales, ils ont été fondés sur la discrimination et l'esclavage. Et très peu a été fait pour compenser cela », dit-il.
Pour elle, ces violations actuelles présentent de nombreuses similitudes avec le « trafic transatlantique ». « Ensuite, les gens ont été déshumanisés et vendus, presque comme s’ils étaient des animaux. Cette discrimination, celle de ne pas reconnaître les droits d'autrui, est toujours en vigueur dans nos États et, honnêtement, je ne crois pas que ni l'Équateur ni la société ne soient préparés à la réparation dont nous avons besoin. Même si les trois experts soulignent que la réparation financière que la Cour demande à Furukawa – et que l'entreprise a déjà qualifiée d'« impossible » à payer – ne suffira jamais à indemniser « les corps touchés par le racisme », ils considèrent qu'il s'agit d'un bon point de départ. C’est le bout du fil d’une balle qu’il faudra de nombreuses mains pour démêler.
Bien que Gallegos célèbre la force de la Cour, il parle d'« utopie » dans sa mise en œuvre, car, dit-il, « l'Équateur est le pays des règles » qui ne sortent pas des journaux. « Je ne crois pas que cette question sera prioritaire, au moment de la crise sécuritaire actuelle dans laquelle une personne noire continue d'être soupçonnée de tout crime du simple fait d'être d'ascendance africaine », explique Gallegos, qui encourage également le Les tribunaux devraient commencer à demander aux Noirs comment ils souhaitent être réparés.
« La réparation ne peut pas venir uniquement de l’extérieur », dit-il. « C'est une construction avec les sujets de droits. La même chose se produit avec la lutte antiraciste : elle ne peut pas être la responsabilité des victimes. Il faut que ce soit une société entière en quête d’égalité sociale.
Pour les trois universitaires, il s’agit d’une excellente occasion de jeter les bases du monde de l’agroalimentaire, un secteur dans lequel les travailleurs sont majoritairement d’origine africaine et indigène. « Les relations entre propriétaires fonciers et travailleurs doivent changer maintenant », déclare Anangonó. « La Cour a créé un précédent. »
Gallegos désigne la justice et les autres institutions de l’État comme faisant également partie de cet héritage colonial et raciste intrinsèque au pays. « Il est difficile de critiquer certaines réalités si l’on ne comprend pas qu’il faut travailler le modèle de justice à partir des intersectionnalités », dit-il. Ce concept académique qui met en évidence la superposition de couches d'exclusion, telles que le genre, la race et la strate, est également lancé par la Cour : « Ces personnes (les victimes de Furukawa) sont dans une condition de vulnérabilité intersectionnelle, car de multiples facteurs de vulnérabilité surviennent. ensemble dans tous les abacaleros et locataires et qui constituent une situation de risque dans l’exercice de leurs droits.
Précisément parce que la Cour reconnaît que ces niveaux de discrimination existent. Les femmes qui ont vécu dans les domaines et qui se sont jointes à la plainte de Furukawa recevront une somme supplémentaire, du fait qu'elles sont des femmes. Lui donner un nom, disent-ils, est un pas de géant. Mais pas assez. « C'est un point de départ que nous célébrons », explique Quiñonez. « Mais nous savons qu'il faut rester vigilant pour que cela ne reste pas lettre morte. »
