Le ski catalan ouvre la saison avec beaucoup de neige et la volonté d'enterrer la grande sécheresse : « Cela a maintenant une couleur différente »

En 48 heures, les Pyrénées sont passées du vert et du brun automnaux au blanc hivernal éclatant. Le secteur du ski se frotte les mains après la quantité de neige tombée le week-end dernier, dans certaines régions plus que prévu, comme dans les Pyrénées orientales, ce qui garantit un début de saison très différent de la précédente, lorsque tous les regards se sont levés dans l'expectative devant un ciel maudit par la sécheresse. Les fortes chutes de neige depuis la Vall de Arán jusqu'à l'extrémité orientale, à Vallter, ont garanti l'ouverture progressive des pistes pour ce week-end dans les six stations gérées par la Generalitat catalane (La Molina, Vall de Núria, Vallter, Espot Esquí, Port Ainé et Boí Taüll), qui rejoindra à la fois les entreprises andorranes et La Masella (celles-ci ont été avancées en début de semaine avec des ouvertures partielles), et Baqueira (Pyrénées de Lleida), qui l'a fait jeudi.

« Cela a déjà une couleur différente de celle de l'année dernière », a expliqué mercredi matin depuis un télésiège un moniteur de ski de La Masella (Gérone), tout en enregistrant un vaste paysage blanc avec son téléphone portable. L’image n’a pas grand-chose à voir avec celle de l’année dernière à la même époque, lorsqu’une épaisseur visiblement moindre s’était accumulée sur les pentes ayant survécu à des températures positives. La chaleur s'ajoute à la troisième année de la pire sécheresse du siècle dernier, qui continuera à affecter les montagnes pendant le reste de l'hiver, en particulier à l'extrémité orientale de la cordillère, où se trouvent les stations des Pyrénées de Gérone : Vallter, La Molina, La Masella et la petite gare de Vall de Núria.

Le début de la saison de ski dans les Pyrénées espagnoles est généralement marqué par le pont Purísima, une date marquée sur le calendrier par les stations et les commerces des vallées (hôtels, restaurants, magasins de ski) qui vivent dans le froid de la neige. Cette année, les conditions météorologiques n'ont permis à aucune station espagnole d'exploiter les télésièges pendant ces vacances. Mais paradoxalement, les sensations laissées par ce week-end sont meilleures que celles de 2023, date de son ouverture. Les fortes chutes de neige enregistrées, par extension et accumulation, les 7 et 8 garantissent que les skieurs pourront désormais moins prêter attention au ciel face aux vacances de Noël, essentielles pour le secteur. Dans certains secteurs, l'épaisseur dépasse un mètre et l'optimisme se prolonge au-delà du mois de décembre, car les modèles météorologiques à moyen terme (15 jours) sont également bons en termes de froid et de précipitations jusqu'à la fin de l'année. De plus, en Catalogne, la plus grande épaisseur de neige est généralement atteinte à la fin de l'hiver et au début du printemps.

« Nous sommes confrontés à un scénario météorologique bien meilleur que celui de la saison 23-24 », confirme Ramón Boter, porte-parole de La Masella, qui a été la première station des Pyrénées espagnoles à ouvrir la saison (mardi). « L'année dernière, les températures ont été très douces pendant l'hiver et la sécheresse nous a également marqués. Maintenant, il semble que nous resterons dans des conditions hivernales en décembre et qu'elles se poursuivront jusqu'à Noël», a expliqué Boter mercredi tandis que la station enregistrait de nouvelles chutes de neige qui s'étendraient jusqu'à jeudi pour ajouter plus de centimètres à celles déjà accumulées pendant le week-end.

Les ouvertures des stations sont progressives et davantage de secteurs seront activés car les dameuses permettent plus de pistes et les basses températures (jusqu'à moins 10 degrés cette semaine) nous permettent de continuer à produire de la neige artificielle. Espot, Port Ainé et Boí Taüll lanceront quelques pistes à partir de ce vendredi, tandis que La Molina, Vallter et Vall de Núria le feront samedi.

L'inhibition a été essentielle pour sauver l'activité du secteur au cours des trois dernières années d'une vaste sécheresse qui, même si elle persiste (80% de la population catalane est encore en phase d'alerte), la situation s'améliore: les réserves accumulent 34% de eau de barrage, le double de ce qu'elle était il y a un an à la même époque. Les deux dernières saisons ont également été marquées par des images de skieurs en manches courtes glissant sur de fines langues de neige dans un environnement sec. Les photographies sont devenues virales sur les réseaux sociaux et ont fait l'objet de critiques de la part des écologistes, qui ont demandé d'arrêter la production de neige artificielle en période de sécheresse. Le secteur s'est défendu en arguant que l'eau utilisée pour inhiber est prélevée dans ses propres réservoirs, pleins après le dégel, et que les restrictions fixées par le décret anti-sécheresse seraient respectées, qui imposait alors une économie de 15 %.

Selon les projections de l'Observatoire Pyrénéen du Changement Climatique (OPCC), un organisme de coopération scientifique entre l'Espagne, la France et l'Andorre appartenant au consortium public de la Communauté de Travail des Pyrénées (CTP), l'épaisseur de neige sera inférieure de 50 % en 2050. que l'actuel à des altitudes de 1 800 à 2 200 mètres, plage occupée par la plupart des stations. Pour surmonter les effets du changement climatique sans perdre sa puissance économique, le secteur se tourne vers la technologie pour récupérer ce que l’urgence climatique arrache du ciel. Les Ferrocarrils de la Generalitat (FGC), l'institution qui gère les pistes de ski publiques, ont annoncé l'année dernière la mise en œuvre d'une nouvelle technologie qui réduit la consommation d'énergie et d'eau jusqu'à 40 %. Les stations privées comme Masella espèrent qu'en 2027 toute l'inhibition de leurs voies se fera également grâce à cette technologie.