La dengue bat des records au Brésil : le moustique émetteur conquiert le sud grâce au changement climatique

À Blumenau, une colonie d’immigrants allemands dans le sud du Brésil, il est plus facile de voir des araucarias que des palmiers. Loin du cliché tropical, les habitants de cette ville de l’état de Santa Catarina, avec son Oktoberfest, ses hivers frais et l’air européen des rues, ne savaient pas jusqu’à récemment ce que c’était que de vivre avec le fantôme de la dengue, une maladie des latitudes plus chaudes. Mais l’année dernière, la ville a connu une épidémie, comme d’autres, comme Joinville ou Florianópolis elle-même, la capitale de l’État, où la peur du moustique Aedes aegypti, principal vecteur de transmission, ressemblait jusqu’à il n’y a pas si longtemps à quelque chose d’exotique.

Les pluies abondantes de l’année dernière et l’augmentation des températures ont fait que le Brésil a connu une explosion des cas de dengue. Selon les données les plus récentes du ministère de la Santé, à partir de la mi-décembre, jusqu’à présent cette année, 1,4 million de cas probables ont été détectés dans tout le pays, soit 168% de plus qu’en 2021. La maladie a mis fin à la vie de 980 personnes, la pire chiffre dans six ans, et si les projections se confirment, cette année le Brésil pourrait dépasser le millier de morts, ce qui ne s’était pas produit depuis les années 1980, lorsque la maladie a « réapparu » et a commencé à être plus fréquente.

Une fièvre soudaine, des douleurs musculaires dans les articulations et des taches sur le corps sont les symptômes les plus courants d’une maladie qui n’a toujours pas de traitement et qui, dans ses variantes les plus graves, comme la dengue hémorragique, peut entraîner la mort. Au cours de la dernière année, la majorité des cas se sont concentrés dans les régions du sud et du centre-ouest, nouvelles frontières pour une pathologie qui progresse vers des zones plus tempérées en raison du changement climatique, comme l’a expliqué Cláudia Codeço, coordinatrice d’Infodengue, par téléphone, une alerte système promu par la Fondation Oswaldo Cruz et la Fondation Getúlio Vargas et soutenu par le ministère de la Santé : « Nous assistons à une expansion dans les États du sud qui n’ont pas d’antécédents de dengue, comme Santa Catarina et Rio Grande do Sul. C’est très inquiétant car il atteint des municipalités sans expérience et avec une population totalement sensible ».

A Blumenau, comme dans d’autres villes du sud, les autorités locales s’empressent d’improviser des centres de soins et des campagnes de sensibilisation pour que la population ne laisse pas d’eau stagnante dans les patios et les jardins qui facilitent la reproduction des moustiques. L’été vient de commencer et la tendance s’aggrave, comme l’a récemment supposé le secrétaire à la Santé de la ville, Marcelo Lanzarin. « Les températures estivales élevées et les précipitations peuvent permettre aux œufs de moustiques contaminés de février, mars et avril d’éclore maintenant. Nous devons être vigilants », a-t-il déclaré à la presse locale le mois dernier.

Outre le changement climatique au niveau macro, les changements à petite échelle affectent autant ou plus la propagation d’Aedes aegypti, qui, en plus de la dengue, transmet également le Zika et le chikungunya. Une augmentation soudaine de la déforestation qui provoque une modification du microclimat d’une vallée, ou le problème pérenne des eaux usées non traitées s’écoulant à l’air libre dans les quartiers les plus pauvres du Brésil sont également des facteurs déterminants.

Le pic actuel de cas, explique Codeço, est également lié à la gueule de bois de la pandémie de covid-19. Les mécanismes de surveillance sanitaire se sont renversés avec le coronavirus et ont baissé la garde avec la dengue, et aussi, la circulation des personnes, qui est revenue l’année dernière aux taux d’avant la pandémie, facilite également la contagion.

La bataille se déroule surtout dans les mairies, d’où partent les fumigateurs ou les agents qui surveillent que les maisons ne disposent pas de sources de reproduction des moustiques, mais le « nettoyage » des politiques publiques du gouvernement Bolsonaro ces dernières années ne suffit pas. aider non plus, admet le spécialiste. Les campagnes nationales de sensibilisation, qui ont marqué des générations de Brésiliens et faisaient partie du paysage estival, ont disparu de la carte. Quelque chose de similaire s’est produit avec le peu d’importance accordée aux campagnes de vaccination, qui, combinées à la rhétorique anti-vaccin du président actuel, ont fait chuter les taux de couverture vaccinale parmi les plus faibles.

Un vaccin contre la dengue est encore un rêve. Celui qui est actuellement disponible ne peut pas être appliqué aux personnes de plus de 45 ans et ne fonctionne que pour ceux qui ont déjà été infectés au moins une fois. Il ne peut pas être appliqué à grande échelle. De plus, il n’est pas disponible dans le système de santé publique, ce qui le rend inaccessible à la majorité de la population (il existe trois doses et chacune coûte en moyenne 250 reais, 48 ​​dollars ou 36 euros). Alors que l’injection définitive n’arrive pas, les spécialistes demandent de continuer à miser sur la prévention. Codeço et son équipe travaillent déjà avec des collègues du Paraguay et d’Argentine pour développer un système de renseignement collaboratif pour surveiller l’augmentation des cas dans la triple frontière, où se trouvent les célèbres chutes d’Iguazú, une zone particulièrement sensible en raison de son tourisme et commercial mouvement.

Au fil des années et de la hausse des températures, le problème se déplacera vers le sud. « A Buenos Aires, il y a déjà une transmission de la dengue, ce qui se passe, c’est qu’elle n’est pas persistante, car elle tombe avec le froid puis revient. Mais la tendance est qu’il reste pendant des saisons plus longues à mesure que le temps change. Il faut être vigilant, car le panorama va changer », prévient le spécialiste de médecine tropicale. « Une fois arrivé, le moustique ne part plus. »