La FERC approuve une règle «historique» pour traiter l’arriéré des énergies renouvelables
La Federal Energy Regulatory Commission a approuvé jeudi une nouvelle règle majeure pour accélérer la connexion des projets énergétiques au réseau électrique, une décision qui pourrait atténuer les retards généralisés qui étouffent les énergies renouvelables.
La règle finale vise à rendre le processus de connexion au réseau plus efficace à une époque de croissance sans précédent du développement des énergies propres à l’échelle nationale.
Qualifiant la décision d' »historique », le président par intérim de la FERC, Willie Phillips, a déclaré que les changements apportés à la règle rendront le système électrique plus fiable en aidant les nouveaux projets énergétiques à se mettre en ligne plus rapidement. Les quatre commissaires de la FERC ont voté pour le plan.
« Il s’agit d’un règlement historique et d’une journée passionnante pour tous les Américains », a déclaré Phillips lors d’un appel avec des journalistes. « Nous avons vu de longs temps d’attente (pour les projets énergétiques), ce qui nuit à notre fiabilité, nuit à notre résilience et augmente les coûts pour tous les clients. »
La nouvelle règle a été publiée lors de la réunion mensuelle de la FERC, où la commission a également approuvé deux nouveaux gazoducs. En outre, la commission a confirmé une décision controversée approuvant des changements de dernière minute à une vente aux enchères de centrales électriques majeures qui a eu lieu en décembre.
La commission devait également voter sur d’autres projets de gaz naturel étroitement surveillés, y compris un projet d’expansion de pipeline dans le nord-ouest du Pacifique qui a été critiqué par les sénateurs et gouverneurs démocrates de la région. Mais ce projet de pipeline, ainsi qu’une proposition d’agrandissement d’un terminal de gaz naturel sur la côte du Golfe, ont été rayés de l’ordre du jour jeudi matin.
On ne sait pas pourquoi ces projets n’ont pas avancé, mais Phillips a déclaré aux journalistes qu’il aurait voté pour eux. Démocrate devenu président par intérim en janvier, Phillips a cherché à accélérer l’approbation par la commission des gazoducs et des projets de gaz naturel liquéfié.
« J’étais prêt à voter pour chaque point (de gaz), chaque projet nécessaire à la fiabilité qui était à l’ordre du jour aujourd’hui, tout comme j’étais prêt en juin, en mai, en avril et tous les mois entre le moment où j’ai été nommé président et aujourd’hui « , a déclaré Phillips.
Selon Lawrence Berkeley National Laboratory, plus de 2 000 gigawatts de projets américains de stockage solaire, éolien et de batterie cherchent à être mis en ligne via ce que l’on appelle le processus d’interconnexion. C’est plus que la capacité électrique de toutes les centrales électriques déjà sur le réseau national aujourd’hui.
Le volume considérable de projets proposés a submergé le processus de connexion au réseau de longue date. Il a fallu en moyenne cinq ans pour que les nouveaux projets électriques construits l’année dernière soient étudiés et approuvés pour la connexion, contre moins de deux ans en 2008, a estimé Berkeley Lab.
Bien qu’il soit courant que certains projets énergétiques soient annulés avant que leur connexion ne soit approuvée, les développeurs d’énergie propre affirment que le processus de connexion au réseau est devenu un obstacle majeur au respect des politiques d’énergie renouvelable des États et à la réalisation des objectifs de la loi sur la réduction de l’inflation de l’année dernière.
En vertu de la nouvelle règle de la FERC, les opérateurs de réseau et les services publics d’électricité devront modifier leur façon d’étudier les projets énergétiques et seront désormais soumis à des délais et à des pénalités fermes s’ils ne traitent pas les demandes de connexion à temps. Les projets d’électricité proposés seront étudiés en groupe plutôt qu’individuellement, et les projets plus avancés dans le processus de développement seront priorisés.
« La règle fournit une base de référence solide, basée sur les meilleures pratiques et les leçons apprises dans tout le pays, pour garantir que tous les services publics progressent vers la résolution de leurs propres blocages d’interconnexion », a déclaré la commissaire Allison Clements, une démocrate.
La règle exige également que les promoteurs de projets soumettent des dépôts financiers et obtiennent certains droits fonciers ou immobiliers afin d’être étudiés et approuvés pour être mis en ligne.
Cependant, la règle finale n’exigera pas que les développeurs aient un contrat avec un service public d’électricité ou une autre compagnie d’électricité pour être pris en compte pour la connexion au réseau. Cette exigence potentielle a été incluse dans la règle proposée par la commission l’année dernière et a suscité de nombreuses critiques de la part des défenseurs des énergies renouvelables, qui ont déclaré que cela étoufferait le développement.
« De toute évidence, nous devrons approfondir la règle plus en détail, car c’est en particulier celle où les détails comptent vraiment, mais je suis encouragée par le fait qu’il semble que des progrès significatifs aient été réalisés depuis la règle proposée », Caitlin Marquis, directeur général du groupe de commerce d’énergie propre Advanced Energy United, a déclaré dans une interview. « Il semble que la commission ait entendu les commentaires de la communauté des développeurs. »
« Une avancée majeure »
Les premières réactions jeudi à la règle finale de la FERC ont été largement positives, mais les associations commerciales d’énergie propre et les groupes environnementaux ont déclaré que les changements devraient être les premiers d’une longue série.
Les défenseurs du climat ont encouragé la FERC à adopter également des politiques qui stimuleraient la construction de nouvelles lignes de transport d’électricité. Selon les partisans, l’une des raisons pour lesquelles les nouveaux projets énergétiques sont bloqués dans le processus de connexion au réseau est qu’il n’y a pas assez de transmission pour les soutenir.
La règle approuvée jeudi ne traite pas non plus directement de la hausse des coûts de connexion au réseau pour les nouveaux projets énergétiques. Ces coûts – destinés à couvrir les mises à niveau nécessaires du système de transmission pour accueillir de nouveaux projets – ont augmenté dans certaines régions des États-Unis et sont généralement supportés par le développeur.
Phillips a promis de continuer à travailler pour améliorer le processus de planification des nouvelles lignes de transmission régionales. La FERC a proposé des changements à la façon dont les lignes de transmission sont planifiées et payées en avril 2022, mais n’a pris aucune mesure à ce sujet depuis lors.
« Nous n’avons pas arrêté et nous n’arrêterons pas de travailler sur les réformes à long terme de la planification du transport régional », a déclaré Phillips. « Ils continuent, et nous attendons avec impatience les mois à venir pour finaliser également cette règle proposée. »
Néanmoins, certains observateurs de la FERC ont émis l’hypothèse qu’il serait difficile pour la commission de finaliser la règle de planification de la transmission avec ses membres actuels. La commission compte actuellement deux démocrates, deux républicains et un poste vacant.
À cette fin, les défenseurs de l’énergie propre ont appelé la Maison Blanche à nommer quelqu’un pour occuper le siège vacant.
« La FERC a un rôle crucial à jouer dans la protection de la fiabilité à long terme de notre système énergétique, c’est pourquoi elle a besoin d’un effectif complet de membres », a déclaré Christina Hayes, directrice exécutive d’Americans for a Clean Energy Grid, dans un communiqué. « Nous espérons que le président comblera rapidement tous les postes vacants afin que la FERC puisse poursuivre son important travail. »
La Maison Blanche n’a pas immédiatement fourni de commentaire jeudi sur le processus de nomination de la FERC.
En plus de modifier le processus d’étude des nouveaux projets énergétiques, la règle finale de raccordement au réseau permettra aux projets d’ajouter une nouvelle installation énergétique à une demande de raccordement au réseau existante. La règle établit également des normes de performance pour l’énergie solaire et éolienne, en réponse aux récents incidents de chute inattendue de l’énergie solaire.
Cela oblige également les opérateurs de réseau et les services publics à envisager l’utilisation de «technologies de transmission alternatives», telles que les technologies d’amélioration du réseau pour augmenter le flux d’électricité sur les lignes existantes.
« Je pense que cela représentera une avancée majeure dans la réduction de la congestion dans les files d’attente, la réduction de l’engorgement des files d’attente et le déplacement des projets commercialement prêts qui doivent être réalisés avant les projets qui ne sont que spéculatifs », a déclaré le commissaire Mark Christie, un républicain, dit de la règle.
Projets gaziers et PJM
Les deux gazoducs approuvés par la FERC jeudi seront construits respectivement en Virginie, en Caroline du Nord et à Porto Rico.
Dans le premier cas, la commission a accepté le projet d’amélioration de la fiabilité Southside proposé par Transcontinental Gas Pipe Line Co., qui augmenterait le débit de gaz sur le réseau de canalisations de la société en Caroline du Nord et en Virginie. Le projet comprend la construction d’une nouvelle station de compression entièrement électrique et la modernisation des stations de compression existantes pour aider à répondre à la demande accrue de gaz, selon Transcontinental.
Le projet de Porto Rico impliquera la construction d’un pipeline de 220 pieds à un terminal GNL existant à Porto Rico. Le projet est développé par NFEnergia LLC, avec le soutien du Corps des ingénieurs de l’armée, pour s’assurer que l’île dispose de suffisamment de ressources électriques pour traverser la prochaine saison des ouragans, selon NFEnergia.
Le projet proposé GTN Xpress, qui augmenterait le flux de gaz naturel à travers un système de pipeline existant dans certaines parties de l’Idaho, de l’État de Washington et de l’Oregon, était notamment absent de l’ordre du jour jeudi matin. Hier, les sénateurs démocrates de l’Oregon Jeff Merkley et Ron Wyden ont exhorté la FERC à refuser le projet, arguant qu’il était incompatible avec les objectifs climatiques de l’Oregon et de Washington.
Un autre projet rayé de l’ordre du jour initial jeudi était le projet d’expansion de Port Arthur LNG, qui a été proposé pour la première fois en 2020. Dans une note de recherche la semaine dernière, ClearView Energy Partners a décrit la proposition de GNL comme « l’un des plus longs projets en attente à la FERC ».
Proposé par Sempra Energy, le projet d’expansion ajouterait deux trains de liquéfaction de gaz naturel supplémentaires à un terminal d’exportation de gaz existant à Port Arthur, au Texas, afin qu’une plus grande partie du carburant puisse être envoyée vers les marchés étrangers.
En approuvant le projet Transcontinental, Phillips et Christie ont émis un accord conjoint exposant leur position sur la façon dont la commission devrait évaluer les émissions de gaz à effet de serre.
Dans la déclaration, ils ont dit qu’ils étaient parvenus à un « compromis » concernant la façon d’évaluer les émissions des projets de gaz naturel – une question qui a longtemps été controversée à la FERC. Actuellement, les deux commissaires ont déclaré qu’ils ne pensaient pas que la FERC puisse « déterminer de manière crédible » si les émissions de gaz à effet de serre d’un projet gazier seraient significatives ou non significatives en termes d’impacts sur le changement climatique.
Clements, en revanche, a fait valoir que la commission devrait établir une méthode pour déterminer l’importance des émissions de gaz à effet de serre des projets gaziers. Elle a exprimé sa dissidence dans certaines procédures récentes sur le gaz naturel en raison de désaccords sur l’évaluation par la commission des impacts climatiques.
La FERC a également voté pour maintenir une décision rendue en février visant à empêcher une flambée des prix de l’électricité dans la péninsule de Delmarva au sein de PJM Interconnection, le plus grand réseau électrique régional des États-Unis.
Dans la décision antérieure, qui est actuellement contestée par plusieurs propriétaires de centrales électriques devant les tribunaux, la commission a accepté la proposition de PJM de relancer sa vente aux enchères de centrales électriques de décembre dans la région de Delmarva dans le Maryland, le Delaware et la Virginie pour s’assurer que les consommateurs ne paieraient pas plus que prévu. nécessaire à l’électricité.
La décision a déclenché une réaction féroce de la part des sociétés énergétiques, y compris des sociétés qui possèdent des centrales électriques à combustibles fossiles et des développeurs d’énergies renouvelables, qui ont fait valoir qu’elle créait un mauvais précédent sur le marché régional de l’électricité.
