La FERC donne son feu vert aux projets de pipeline malgré la fracture démocrate
La Commission fédérale de réglementation de l’énergie a approuvé jeudi des projets de pipeline clés lors de sa première réunion publique de 2024, y compris un permis très médiatisé pour le plus grand fournisseur public d’électricité du pays, qui cherche à s’éloigner du charbon.
La FERC a voté en faveur d’un permis pour un gazoduc de 32 milles qui aiderait à alimenter la production au gaz proposée à la centrale fossile de Cumberland de la Tennessee Valley Authority. La commission a également approuvé un projet du Texas vers la Louisiane réalisé par Williams Cos., qui vise à étendre un pipeline existant et à augmenter le flux de gaz vers la côte du Golfe.
Les deux décisions ont vu les deux démocrates de la FERC diverger. Le président par intérim Willie Phillips a voté en faveur de tous les certificats de pipeline, tandis que la commissaire Allison Clements était dissidente en partie sur le pipeline pour TVA et en totalité sur le projet Williams. Le commissaire Mark Christie, le seul républicain de la FERC, a voté comme Phillips sur les deux projets et autres commissions.
Le résultat a montré que les deux démocrates de la commission ne sont pas obligés de s’aligner sur chaque vote puisque deux sièges de la FERC restent vacants. Et cela a renforcé la lutte continue autour du gaz naturel dans les grands projets d’infrastructures américains.
Alors que les partisans affirment que le gaz a contribué à réduire les émissions des centrales électriques, de nombreux groupes environnementaux appellent les États-Unis à éliminer progressivement les combustibles fossiles – et à ne pas s’engager dans de nouveaux développements qui pourraient être en place pendant des décennies. TVA, en particulier, est sous pression pour accélérer ses projets de réduction des émissions alors que le président Joe Biden cherche à mettre en place un réseau électrique américain sans carbone d’ici 2035.
Le pipeline souhaité par le service public d’électricité fait partie d’un projet de gaz naturel plus vaste. TVA a prévenu que si le pipeline n’était pas construit, elle pourrait devoir maintenir certaines centrales au charbon en ligne après la date prévue de mise hors service.
«Le pipeline proposé est crucial pour rester sur la bonne voie avec nos plans visant à retirer la première unité (alimentée au charbon) de l’usine fossile de Cumberland et à remplacer cette génération par une usine à cycle combiné au gaz», a déclaré la porte-parole de TVA, Elizabeth Gibson, dans un courriel jeudi.
Le fournisseur public d’électricité, qui dessert le Tennessee et certaines parties de six États voisins, « se félicite de la décision de la FERC », a déclaré Gibson.
Tennessee Gas Pipeline de Kinder Morgan prévoit de construire le pipeline.
La porte-parole de Kinder Morgan, Vicky Oddi, a déclaré dans un courriel que la société était « satisfaite de l’approbation par la Commission de l’ordonnance de certificat du projet Cumberland lors de la réunion d’aujourd’hui ».
Les défenseurs de l’environnement ont averti que le projet du Tennessee maintiendrait les émissions liées au réchauffement climatique et la dépendance aux combustibles fossiles. Le sénateur Ed Markey (D-Mass.) a fait écho à ces préoccupations dans un post sur Xle site anciennement connu sous le nom de Twitter, alors que d’autres critiques de la FERC ont publié des déclarations.
« Les commissaires de la FERC ont décidé de manière imprudente d’approuver ce projet sans évaluer pleinement le préjudice que ce pipeline inutile causerait aux familles de toute la vallée du Tennessee », a déclaré Amanda Garcia, avocate principale au Southern Environmental Law Center, dans un communiqué.
Le Southern Environmental Law Center a deux poursuites contre l’usine qui sont actuellement en cours devant un tribunal fédéral, a indiqué le groupe dans son communiqué.
Clements a exprimé une dissidence distincte sur la décision de la FERC de donner son feu vert au projet Williams’ Texas-to-Louisiana Energy Pathway. Cela ajouterait 364 400 décathermes par jour de capacité – une mesure de chaleur – à son système de gazoduc transcontinental existant de 10 200 milles, qui dessert plus d’une douzaine d’États du sud-est jusqu’à la ville de New York.
Williams Cos. a déclaré dans une déclaration à E&E News que l’approbation du projet par la FERC « représente une étape importante » pour « un projet critique qui soutiendra la fiabilité et la diversification des infrastructures énergétiques le long de la côte du Golfe ».
Clements a déclaré lors de la réunion publique de la FERC qu’elle n’était pas d’accord « avec la détermination de cette ordonnance selon laquelle il n’existe aucun outil disponible pour évaluer les émissions de gaz à effet de serre d’un projet ».
« Deuxièmement, et c’est un point crucial, il n’existe pas suffisamment de preuves documentaires pour étayer la conclusion selon laquelle le projet est requis par l’utilité et la nécessité du public », a-t-elle ajouté.
Clements a déclaré que la demande de Williams viole une politique de certification de 1999 qui régit l’examen des gazoducs par la FERC. C’est une politique qu’elle dit vouloir moderniser « pour faire face aux complexités de la transition énergétique capitale actuellement en cours ».
Lors d’un point de presse à l’issue de la réunion publique de la FERC, Phillips a déclaré : « Nous utilisons actuellement la déclaration de politique de 1999 et elle fonctionne. »
Richard Glick, ancien commissaire et président de la FERC, a adopté une politique modernisée d’examen des pipelines de la FERC qui tenait compte des émissions liées au réchauffement climatique provenant des nouveaux gazoducs en 2022.
Mais les changements de Glick ont été révisés en « projets » inapplicables après que la FERC ait été confrontée à la résistance du sénateur Joe Manchin (DW.Va.), qui préside le comité sénatorial de l’énergie et des ressources naturelles, et des groupes de gazoducs. Glick a quitté son poste début 2023 après avoir échoué à obtenir une renomination.
« Très mauvais endroit »
Christie, tout en votant pour chaque point de l’ordre du jour de la FERC, a exprimé ses inquiétudes quant au fait que les fournisseurs d’électricité s’éloignent trop rapidement des sources d’énergie traditionnelles – le charbon, le gaz naturel et l’énergie nucléaire.
« Le rythme des retraits de ressources dépêchables est insoutenable. Et nous nous dirigeons vers une très mauvaise situation », a déclaré Christie lors de la réunion de jeudi. « Si le rythme des départs à la retraite continue au même rythme, les chiffres ne s’additionneront tout simplement pas. Et je pense que les trois derniers jours le montrent – à la fois dans PJM et MISO.
La North American Electric Reliability Corp. avait averti dans un communiqué du 9 janvier qu’un « phénomène météorologique extrême, caractérisé par un froid arctique et de fortes pluies dans la plupart des 48 États inférieurs, pourrait potentiellement créer des défis importants, en particulier dans les principales zones métropolitaines ».
Et les basses températures hivernales ont fini par balayer les montagnes Rocheuses, les grandes plaines, le Midwest et d’autres régions du pays plus tôt cette semaine, mettant à rude épreuve certaines parties du réseau. PJM a connu un pic d’environ 135 000 mégawatts, et le Midcontinent Independent System Operator a connu un pic à environ 105 000 MW, selon leurs tableaux de bord.
TVA, par exemple, a établi un « pic record de tous les temps d’environ 34 500 MW à 4 degrés », selon Gibson de TVA, battant un précédent record de charge pour une journée d’hiver à 33 427 MW établi le 23 décembre 2022.
Le porte-parole du MISO, Brandon Morris, a déclaré dans un courrier électronique que le MISO ne favorisait pas un carburant par rapport à l’autre. « MISO s’est appuyé sur diverses ressources pour maintenir sa fiabilité, mais les sources d’énergie distribuables constituent généralement la majorité de notre parc de production », a-t-il déclaré.
PJM n’a pas répondu aux demandes de commentaires jeudi.
La FERC a également accordé une prolongation d’un an à Transco pour terminer son projet d’amélioration de l’approvisionnement du Nord-Est – approuvé pour la première fois par la commission en 2019.
Ce projet vise à transporter du gaz de la Pennsylvanie à travers le New Jersey et comprend 23,5 milles de pipeline sous-marin, dont environ 17,4 milles du projet traversent les eaux de New York.
Williams Cos. a déclaré que le projet contribuerait à la transition vers le gaz naturel, loin du chauffage domestique au mazout et au diesel. Il « peut soutenir une énergie abordable et fiable et soutenir le développement des énergies renouvelables dans le Nord-Est », a déclaré la société dans un communiqué.
Le New Jersey et New York ont refusé les certificats pour le projet.
La réunion de la FERC a également été brièvement interrompue par un manifestant jeudi après que les commissaires ont voté en faveur des certificats pour les projets de gazoducs.
Basav Sen, qui travaille pour l’Institut d’études politiques de gauche, a déclaré aux commissaires qu’ils « doivent cesser d’approuver toutes les infrastructures liées aux combustibles fossiles », avant d’être escorté hors de la réunion.
« Fini les terminaux d’exportation de GNL. Fini les oléoducs et les gazoducs », a déclaré Sen.
