La révolution tranquille de Pellegrino Matarazzo à la Real Sociedad : un gars sans tambour ni trompette, qui se promène dans La Concha et adore les

Dans un football qui vit habituellement de bruit, de gestes exagérés et d'entraîneurs qui prennent autant de place que leurs propres équipes, Pellegrino Matarazzo a fait exactement le contraire à la Real Sociedad : réduire le volume. Depuis son arrivée à Saint-Sébastien, l'entraîneur né dans le New Jersey a imposé une manière de diriger qui repose davantage sur le calme que sur le spectacle. Et en quelques mois le climat de l’équipe et la perception qui l’entoure a changé. Il a tellement fait que les doutes et l'atmosphère raréfiée du début de saison ont laissé place au bonheur absolu, traduit par la conquête d'un nouveau titre de Coupe.

Lorsqu'il est arrivé à Saint-Sébastien en décembre, il l'a fait sans grande visibilité. Pour beaucoup, il était un entraîneur presque inconnu dans le contexte de la Liga, un profil plus associé au football allemand qu'à l'écosystème émotionnel d'Anoeta. Mais ce qu’il a découvert à son arrivée, et ce qu’il reconnaît lui-même avoir découvert, correspondent à sa façon d’appréhender le football. « Cet endroit est particulier », répète-t-il souvent lorsqu'on l'interroge sur son adaptation. « La Real est un club très émotif. On en parle beaucoup et on vit le football très fort ici. Pour moi il y a une certaine pureté dans les émotions », ne se lasse-t-il pas de répéter.

Ce mot – pureté – résume assez bien le lien que vous avez établi avec votre environnement. Matarazzo parle de conversations sur le football avec les gens dans la rue, avec les joueurs, avec les dirigeants. D'un environnement dans lequel le football se vit sans artifices. « Avec de bonnes personnes, on peut réaliser des choses », dit-il. Et il ajoute qu’il se sent « chaque jour reconnaissant de pouvoir travailler avec telle ou telle équipe ».

Son impact ne s’explique cependant pas uniquement par le ton humain. Aussi des décisions. Les coachs, dit-il souvent, sont là pour les emmener même s'ils ne sont pas à l'aise. « Je suis payé pour gagner », résume-t-il naturellement. En ce sens, son passage sur le banc a déjà laissé des épisodes qui décrivent sa façon d'agir. Avant son pari risqué sur Unai Marrero à la place d'Alex Remito pour la finale de la Coupe, il y a eu un jour où Matarazzo a introduit Thomas Delaney dans la seconde moitié d'un match que son équipe dominait 0-2 et, après s'être rendu compte que le milieu de terrain était complètement hors de position dans le match, il a décidé de l'éliminer quelques minutes plus tard. Sans drame, mais sans hésitation. Pour Matarazzo, le football nécessite d'intervenir lorsque quelque chose ne fonctionne pas. « Alex Remiro a un pied fantastique pour échapper à la pression de l'adversaire, mais aujourd'hui nous ne voulions pas prendre de risques et Unai est fantastique dans le jeu aérien, dominant les centres de l'adversaire », a-t-il analysé lors de sa comparution devant les médias après la finale. Fort et clair.

Cet équilibre entre tranquillité extérieure et détermination dans les décisions a été l’une des clés pour reconnecter un vestiaire qui traversait un moment d’incertitude. L'équipe avait besoin d'air. Et il le lui a donné. « Les joueurs sont contents », explique-t-il. « J'ai l'impression que c'est peut-être le début de quelque chose de bien pour eux. Nous avons passé de très bons mois et atteindre une finale ces dernières années n'était pas fait. C'était peut-être le changement qu'ils recherchaient. » Ce changement a fini par se cristalliser dans un grand événement : la finale de Coupe remportée contre l'Atlético.

En dehors du terrain, son adaptation à la ville a suivi la même logique. Matarazzo se déplace à Saint-Sébastien avec un naturel qui surprend ceux qui s'attendent à un entraîneur enfermé dans la bulle du club. Samedi soir, lors de la soirée privée qui s'est déroulée à l'hôtel où séjournait la Royal Society, il a été l'un des plus acclamés. Tout le monde voulait prendre une photo avec le héros calme, qui n'a jamais perdu le sourire.

Il est courant de le voir se promener le long de la plage de La Concha avec son chien ou se promener le matin sur le Paseo Nuevo. Et comme presque tous les nouveaux arrivants, il a très vite découvert un des rituels locaux : le . Après avoir qualifié l'équipe pour la finale, tandis que les joueurs bénéficiaient d'une journée de repos après le match intense contre l'Athletic, l'entraîneur s'est arrêté à Zubieta pour continuer son travail. Mais un petit geste de fête, très saint-sébastien, était également permis. « Je n'ai pas eu de jour de congé », a-t-il expliqué plus tard lors d'une conférence de presse, « mais j'ai eu un ou deux verres de vin et deux dans la vieille ville avec moi ». Rien d'autre. Pas de grandes célébrations. Parce que le lendemain, il était temps de retourner au travail. Ce type de scènes aide à comprendre pourquoi la figure de Matarazzo a grandi si rapidement à Saint-Sébastien. Pas seulement pour les résultats. Egalement pour le sentiment de cohérence qu’il véhicule.

Pellegrino Matarazzo trouve également dans la musique une autre façon de se déconnecter du football, même si dans son cas, se déconnecter ne signifie pas arrêter de penser. Ses goûts musicaux sont aussi larges que sa façon d'appréhender le jeu. Écoutez du jazz, du rap et du rock. Parmi ses groupes préférés figurent des noms comme Radiohead ou Coldplay, des groupes qui, comme lui, allient calme apparent et profondeur émotionnelle. Il a même récemment partagé avec son fils de 16 ans une expérience insolite pour un entraîneur d'élite : aller ensemble à un concert de Linkin Park. Ce mélange de styles, de générations et de rythmes différents colle assez bien à sa personnalité. Matarazzo ne ressemble pas à un entraîneur à une note. Vous préférez écouter, observer et trouver des harmonies là où d'autres ne perçoivent que du bruit.

Dans un football qui vit souvent d’une exagération permanente, il a fait de la normalité sa marque personnelle. C'est peut-être pour cela que son histoire avec le Real est si bien liée à l'environnement. Un entraîneur arrivé presque silencieusement et qui, sans trop élever la voix, a redonné à l'équipe confiance, orientation et sentiment que quelque chose d'important pouvait commencer. Et dans une ville qui vit le football avec émotion, ce calme peut aussi être une forme de leadership.