La formule chilienne pour atténuer les effets du changement climatique sur l’agriculture

Le réchauffement climatique menace de changer complètement l’agriculture d’ici quelques décennies. Au Chili, certaines plantations commencent déjà à ressentir les effets de la hausse des températures, mais dans les laboratoires du Centre pour le développement des nanosciences et nanotechnologies (Cedenna), à Santiago, une équipe de scientifiques utilise une méthode pour préserver plus de 30 espèces originaires du pays, comme et , et l'Antarctique.

De ces plantes, ils extraient des molécules végétales pour créer des nanoparticules vertes aux propriétés différentes, principalement le contrôle des ravageurs des cultures. « C'est comme s'ils poussaient dans un printemps éternel. Nous ne dépendons pas de l'environnement, même si nous dépendons au départ d'une plante car nous prélevons des échantillons, comme une branche, et ils sont multipliés par un système, en plus d'être soumis à d'autres processus », explique Gustavo Zúñiga, chef de projet universitaire à l'Université de Santiago (Usach) et chercheur à Cedenna, le centre de nanoparticules le plus important du Chili et le seul à avoir une approche multidisciplinaire en Amérique latine.

Cultivée en bocaux de conserve et dans un environnement strictement contrôlé, la composition chimique des plantations semble surmonter toute perturbation climatologique. Zúñiga, en collaboration avec la chercheuse Andrea Arenas, montre des tubes à essai contenant un liquide d'un violet intense pour expliquer qu'il s'agit d'extraits essentiels à la synthèse de nanoparticules végétales, indétectables à l'œil nu en raison de leur petite taille et capables de traverser n'importe quel type. de barrière moléculaire.

La promesse, les mille et un avantages

Contrairement à d’autres méthodes de production de nanoparticules, celle développée chez Cedenna est générée grâce à l’utilisation de réactifs sans aucun impact sur l’environnement car produits à partir d’extraits de plantes. La nouveauté et le plus grand potentiel du projet est qu’ils sont inoffensifs, contrairement aux pesticides courants.

Ils n'ont pas encore été baptisés de nom, puisqu'ils sont en train d'obtenir un brevet pour leur commercialisation. Mais le centre de recherche promet que son utilisation comme « nanopesticides » serait révolutionnaire car l’un de ses nombreux avantages est l’efficacité économique, étant donné que les nanoparticules sont plus actives et nécessitent une quantité moindre par hectare.

Selon les chercheurs, l'industrie locale suscite déjà un intérêt pour cette innovation, car elle constituerait non seulement une avancée scientifique, mais aussi une solution durable pour l'agriculture et la santé.

Utilisés en excès, les engrais, pesticides et autres produits chimiques sont une source de pollution environnementale. Si l’on considère uniquement les pesticides et leurs effets, plus de 1 000 variétés sont utilisées dans le monde pour empêcher les aliments d’être détruits ou endommagés par les ravageurs. Cependant, chacune de ces substances possède des propriétés et des effets toxicologiques différents, selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS).

Zúñiga, qui se consacre depuis des années à l'étude de la chimie et de la biologie végétales, est convaincu que l'avenir doit être aussi vert que possible si l'on veut atténuer la crise climatique.

Il dit cela parce que, depuis près de trois décennies, il a constaté les effets de la hausse des températures en Antarctique, où il se rend chaque année pour évaluer les espèces végétales et leur adaptation. Après avoir confirmé le dégel et l'avoir ainsi enregistré dans ses derniers relevés, le chercheur a intensifié la recherche d'une solution au sein même de la nature.

Potentiels

La technologie développée chez Cedenna promet une réduction considérable des coûts et de l'impact environnemental associés aux fongicides conventionnels couramment utilisés pour éliminer ou empêcher la croissance de champignons et de moisissures nuisibles aux plantes. De plus, en se dissolvant dans de plus grands volumes d’eau, la quantité nécessaire pour traiter les mêmes superficies de culture diminue également.

Zúñiga souligne que le développement de nanoparticules vertes présente de multiples potentiels. En plus d’être utiles pour l’agriculture, ils confèrent des propriétés supplémentaires qui pourraient même améliorer la lutte contre les bactéries multirésistantes en milieu hospitalier. « Ils pourraient être utilisés pour nettoyer le matériel chirurgical, les comptoirs ou les installations hospitalières afin de réduire ou de contrôler les bactéries, étant donné que de petites quantités sont utilisées et que les résultats dont nous disposons montrent qu'ils sont assez efficaces pour contrôler, par exemple, et, entre autres », détails.

Ils n'excluent pas non plus qu'ils puissent être utilisés dans les industries cosmétique et pharmaceutique, notamment dans la fabrication de produits dermatologiques ; parce que leurs promoteurs disent que les nanoparticules vertes sont nées pour rester une solution. « Nous recherchons des molécules ayant des propriétés biologiques intéressantes dans les plantes que nous cultivons, et nous le faisons sans relâche », conclut le chercheur.