La guerre en Ukraine modifie la migration de l'aigle tacheté : il se repose moins et suit des itinéraires plus longs

Avant le début de la guerre en Ukraine, une équipe de scientifiques avait lancé une enquête sur aigle tacheté (Clanga Clanga), menacé par les changements climatiques, la sécheresse et la destruction de son habitat due principalement aux changements d'utilisation des terres. Pour suivre leurs habitudes migratoires, une équipe de scientifiques du Royaume-Uni et d'Estonie Ils ont placé des appareils GPS dans des spécimens en 2017 de cet oiseau. Ils l’ont fait dans la région biélorusse de Polésie, l’une des plus grandes zones marécageuses d’Europe, qui comprend également l’Ukraine, la Russie et la Pologne. Le 24 février 2022 a commencé la guerre en Ukraine, un conflit qui a non seulement affecté les citoyens et les infrastructures de ce pays, mais qui, comme le démontre l'étude publiée ce lundi par cette équipe de scientifiques, a également eu un impact sur ces animaux.

L'étude, publiée dans la revue Biologie actuelle, est le premier à révéler les effets d'un conflit de guerre en cours sur la migration d'un oiseau en voie de disparition – l'aigle tacheté est classé comme vulnérable par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) -.

« Les conflits armés peuvent avoir des impacts considérables sur l'environnement, y compris des changements dans le comportement des animaux. Notre étude en fournit la première preuve quantitative, démontrant comment Les aigles migrateurs faisaient des détours pour éviter les conflits et passaient moins de temps à faire le plein sur les sites d'escale.« , explique Charlie Russell, chercheur à l'Université d'East Anglia (Royaume-Uni) et co-auteur de l'étude. Ses travaux, ajoute-t-il, « indiquent également qu'au-delà des guerres, il existe potentiellement de nombreuses activités humaines susceptibles de changer ou de changer. affecter le comportement des animaux ».

L'objectif de la mise en place de dispositifs de suivi de ces oiseaux de proie, qui ont une envergure d'environ 160 centimètres, était d'identifier les zones importantes pour cette espèce afin de développer des programmes de conservation. Le 3 mars 2022, soit 10 jours après le début de la guerre en Ukraine, le premier des 21 aigles tachetés marqués a traversé la frontière ukrainienne au cours de sa migration habituelle. Le conflit s'était alors étendu de Kiev et des régions orientales à la plupart des grandes villes du pays.

« Nous ne nous attendions pas à suivre ces oiseaux alors qu'ils migraient à travers une zone de conflit actif », explique Russell. Cependant, ils ont rapidement vu une opportunité de documenter comment une guerre peut affecter ces oiseaux de proie. Et comme les années précédentes ils avaient collecté des données sur leurs habitudes migratoires, ils ont décidé de les comparer avec ce qu’ils pourraient collecter tout au long de 2022, alors que le conflit était en cours.

Eh bien, ils ont découvert que Depuis le début de la guerre, les aigles ont moins utilisé les endroits où ils s'arrêtaient habituellement, et qui sont essentiels pour gagner en force. Lors des arrêts qu'ils font au cours de leur long voyage, ils mangent, boivent et cherchent un abri. De plus, les scientifiques ont constaté qu'ils s'écartaient de leurs itinéraires habituels, parcourant plus de kilomètres que les autres années.

Plus précisément, ils ont documenté comment atteindre leurs sites de reproduction, les oiseaux ont volé plus loin et selon des itinéraires moins directs, parcourant en moyenne 85 kilomètres de plus que d'habitude. Ils ont mis plus de temps à réaliser le voyage : les femelles ont passé 246 heures, contre 193 heures en période de paix, et Les hommes y ont consacré 181 heures, contre 125 heures en temps de non-guerre. Les mâles voyageaient également plus lentement que lors des migrations d'avant le début de la guerre.

Un autre résultat est que moins d'oiseaux se sont arrêtés en Ukraine avant de retourner dans leurs aires de reproduction : seulement 30 % (six sur 19) se sont arrêtés, contre 90 % (18 sur 20) qui l'ont fait en 2018-2021. Et certains sites de halte importants, comme la Polésie ukrainienne, n’ont été fréquentés par aucun oiseau en 2022.

En optant pour des itinéraires plus longs, ils arrivent plus tard sur les sites de reproduction traditionnels, ce qui représente un gaspillage d'énergie. Même si tous les aigles surveillés ont survécu, les scientifiques Ils soupçonnent que ces changements ont une influence négative sur la période de reproduction.

« Ces types de perturbations peuvent avoir des impacts significatifs sur le comportement des aigles et potentiellement sur leur condition physique. Pour les individus qui se reproduisent dans ces zones, ou pour d'autres espèces moins capables de réagir aux perturbations, les impacts sont probablement beaucoup plus anciens », prévient Russell.