La pire sécheresse au Brésil depuis sept décennies rend les grains de café colombiens plus chers

La tasse de café colombien, ce rituel fumant ancré dans le petit-déjeuner de millions de citoyens, ne fait que devenir plus chère. Le prix de la livre d'Arabica, la variété la plus douce produite dans le pays, a atteint cette semaine 2,70 dollars (11 301 pesos, au taux de change de mercredi) à la Bourse de New York. Il s'agit d'une réalité liée à la sécheresse la plus grave connue depuis 70 ans dans les cultures du Brésil, le plus grand exportateur et producteur avec près d'un tiers de la production mondiale de café. Les effets climatiques des mois d'août et de septembre ont fait chuter l'offre mondiale de céréales pour la quatrième année consécutive et ont fait grimper les prix de 43 % tout au long de l'année.

Une nouvelle qui, ajoutée à l'augmentation de 36% des exportations de sacs colombiens au premier semestre, par rapport à la même période de 2023, crée un panorama apparemment encourageant. Surtout pour certains producteurs et leur contribution à la croissance de l’économie. La pression sur les poches des consommateurs peut toutefois entraîner une diminution de la consommation. Deux réalités qui coexistent en parallèle depuis la pandémie, lorsque le coût de la vie en Colombie a plafonné à 13,4 % en mars 2023.

Depuis, la pression exercée par la niche alimentaire, avec des fluctuations soumises à l'intensité des pluies ou des sécheresses, a joué un rôle déterminant dans leur comportement. Aujourd'hui, le taux d'inflation, selon le chiffre annuel du mois d'août, est tombé à 6,1%. Tout un exploit pour la Banque de la République, responsable de la politique monétaire colombienne, si l'on prend en compte la diversité des facteurs et des événements imprévus qui se cachent de temps à autre. Comme la succession de deux phénomènes climatiques défavorables tels que et . Ou les problèmes logistiques dans les ports internationaux.

Cette dernière est apparue pour la première fois en Europe, en février 2022, avec l’invasion russe de l’Ukraine. Et la plus récente s’est produite au Moyen-Orient, en octobre 2023, après la succession d’attaques entre Israël et la Palestine et leurs voisins arabes ou perses. Des conflits géopolitiques majeurs qui ajoutent à cette histoire en raison de leur impact à la hausse sur le coût du fret, qui à un moment donné a été multiplié par dix, pour les exportations de café et l'importation d'intrants agricoles vitaux. Bref, des réalités qui se reflètent à la fois furtivement et efficacement dans le prix que les Colombiens paient pour un sac de café dans les magasins et les supermarchés.

Le coût de référence d'un chargement de 125 kilos pour l'achat de café en parche sec sur le marché local, selon les données de la Fédération nationale des producteurs de café, est d'environ 2 200 000 pesos (525 dollars). Pour vous donner une idée, au milieu de l'année dernière, elle a été vendue pour 1 360 000. « Les prix commencent à augmenter en mai ou juin de cette année », explique le représentant du comité du café d'Antioquia, Alexander Taborda, « mais jusqu'à présent, nous commençons la récolte du deuxième semestre, où 60 % de la production est récoltée. Pour les caféiculteurs, si la courbe se maintient, tout prix compris entre 1 800 000 et 2 000 000 sera positif.

C'est pourquoi il prévient qu'en raison de la répartition du calendrier des récoltes, une partie importante des 550 000 familles de producteurs de café du pays n'ont pas encore « eu la chance de bénéficier de l'augmentation ». Tout dépendra des prévisions météorologiques. La sécheresse a laissé, pour l'instant, un déficit hydrique préjudiciable à la qualité des céréales : « Août et septembre ont été des mois très chauds et, comme on dit, il y a un risque que les cerises sortent « d'été » et avec un faible poids. . Lorsque la qualité n’est pas la meilleure, l’acheteur a la possibilité de marchander le prix de 20 ou 25 % de ce qui est proposé.

Il ne faut pas non plus perdre de vue que 90 % des producteurs de café du pays sont de petits exploitants agricoles qui exploitent des parcelles de moins de cinq hectares. Cette ligne contribue à 60 % de la production. Les grandes et moyennes entreprises représentent les 40 % restants. C’est pourquoi suivre la répartition des dividendes et le bien-être dans le secteur est une tâche délicate : « Il est très complexe d’établir qui gagne ou perd, avec certitude, tout au long de la chaîne entre producteurs, torréfacteurs, commerçants ou exportateurs. Tout dépend des volumes de stocks que chaque acteur gère et cela est totalement inconnu car l'un des gros problèmes du monde des matières premières est le manque de contrôle sur celles-ci », explique Taborda.

Il est clair, en tout cas, que 2023 a été une année régulière pour la grande majorité des champs colombiens, en raison, entre autres, du prix et de la baisse de production laissée par l'hiver. Des réalités parfaitement extrapolables à d’autres pays producteurs de café, comme le Vietnam, l’Indonésie, le Mexique, le Costa Rica ou le Nicaragua. Taborda explique que, dans ces turbulences constantes des marchés, de nombreux producteurs accumulent des pertes qui, dans les années de reprise, doivent simplement être couvertes. C’est peut-être la situation dans laquelle se trouvent de nombreux agriculteurs en attendant le dernier trimestre.

Il n'est pas surprenant que les consultants agricoles et les investisseurs du monde entier s'appuient de plus en plus sur la précision des agences météorologiques. « Trois millimètres d'eau de plus, ou rien, peuvent faire s'effondrer un marché. La même chose se produit avec une sécheresse qui se prolonge », conclut Albert Scalla, vice-président du groupe financier américain Stone X. « Nous avons actuellement des plantations au Brésil où la température moyenne est de 44 degrés Celsius. La terre bout et ça brûle la racine. « Nous précuissons le café et, sans eau, le cœur de la graine devient noir. »