La production pétrolière est en plein essor. Combien doit-on à Biden ?

Alors que les candidats républicains à la présidentielle critiquent la politique énergétique du président Joe Biden en campagne électorale, son administration semble disposer d’une arme politique évidente : l’augmentation de la production pétrolière.

La production nationale devrait atteindre un niveau record de 12,9 millions de barils par jour d’ici la fin de cette année, selon l’Energy Information Administration des États-Unis. Une analyse des données réalisée par E&E News montre également que le Bureau of Land Management a approuvé davantage de baux pétroliers et gaziers sur des terres fédérales au cours des deux premières années et sept mois de Biden en tant que président que l’ancien président Trump ne l’avait fait pendant la même période au début de son mandat. administration.

Les données soulignent les questions sur la politique énergétique qui seront probablement au centre de la course à la présidentielle de 2024 : qu’est-ce qui pousse la production pétrolière et gazière à des niveaux records sous Biden, et dans quelle mesure les gains sont-ils le résultat des décisions et des politiques prises par son administration ? Pourquoi cette hausse ne parvient-elle pas à contenir les prix de l’essence, et l’administration Biden en fait-elle suffisamment pour aider les consommateurs ?

De nombreux analystes et responsables de l’industrie ont déclaré que la production record provenait principalement des forces du marché et de l’innovation dans l’extraction de plus de brut, qui était due à la crise pétrolière induite par Covid-19, et non aux actions de Biden. Néanmoins, les politiques – y compris celles de l’administration actuelle – jouent un rôle dans la stimulation de la production, même si les résultats de ces règles et réglementations peuvent souvent prendre des mois ou des années, ont-ils déclaré.

« Vous avez vraiment constaté une forte augmentation de notre mesure de productivité, les barils d’équivalent pétrole par pied foré, ont augmenté encore plus pendant la pandémie », a déclaré Jason Brown, vice-président et économiste à la Federal Reserve Bank de Kansas City, expliquant pourquoi la production est si haut.

De même, Dustin Meyer, vice-président des affaires politiques, économiques et réglementaires à l’American Petroleum Institute, a déclaré que pour comprendre le marché aujourd’hui, il faut revenir à fin 2019, lorsque la production pétrolière a atteint son sommet historique de 12,3 millions de barils par jour juste avant la pandémie.

Lorsque les prix de l’essence se sont effondrés et sont brièvement passés en territoire négatif pendant la pandémie, les entreprises se sont efforcées de fermer leurs robinets, à l’exception de leurs puits les plus productifs. Cela a créé la nécessité d’extraire davantage de pétrole de moins de puits, avec moins de ressources et moins de travailleurs.

La réduction du nombre de puits actifs a entraîné des changements dans la manière dont les opérateurs extrayaient le pétrole du sol, a déclaré Brown.

« Beaucoup d’apports normaux auxquels on pourrait penser ont été annulés, comme certainement le nombre d’emplois », a déclaré Brown. « En réalité, il ne s’agissait que de forages dans les endroits les plus optimaux », a-t-il déclaré.

Mais il ne s’agit pas seulement de choisir les bons endroits, dit-il.

La longueur des puits latéraux, ou des puits forés horizontalement après avoir été forés verticalement, a également commencé à augmenter considérablement pendant la pandémie. Dans le seul bassin permien, la longueur latérale moyenne des puits horizontaux a augmenté à plus de 10 000 pieds au cours des neuf premiers mois de 2022, contre moins de 4 000 pieds en 2010 et 9 000 en 2020, selon l’EIA.

La quantité de fluide que les opérateurs utilisent pour déverser dans les sites de fracturation a également augmenté, permettant d’extraire davantage de produit de la même tête de puits. Des avancées technologiques supplémentaires ont été réalisées dans les outils de cartographie souterraine, les instruments de mesure sismique et les capteurs de tête de forage pour aider à guider les opérateurs vers les poches les plus fertiles du sous-sol.

L’augmentation de la productivité par puits qui en a résulté a été spectaculaire, a déclaré Brown. Le nombre de barils de pétrole produits par pied de forage a augmenté de 200 % depuis 2014, une grande partie de ces progrès ayant eu lieu au cours des trois dernières années.

Un autre facteur de productivité a été les puits forés, mais non achevés, avant le krach pétrolier de 2020. Ces puits forés mais inachevés sont restés inactifs pendant des années jusqu’à ce que le prix du pétrole commence à grimper, a déclaré Andy Lipow, président de la société d’analyse Lipow Oil Associates, basée à Houston.

« La première chose qui est revenue, ce sont les puits pour lesquels vous aviez déjà dépensé beaucoup d’argent et n’aviez besoin que de très peu de capitaux pour les mettre en service », a-t-il déclaré.

L’inventaire de ces puits est passé d’un sommet de 8 800 en 2020 à 4 8283 puits inachevés en août 2022, selon l’EIA.

Cependant, selon les observateurs, les politiques de l’administration Biden restent importantes pour l’industrie. Ils n’offrent pas suffisamment de certitudes pour que l’industrie puisse continuer à produire à des niveaux élevés à long terme, a déclaré Meyer d’API. L’organisation a publié des déclarations affirmant que les changements apportés aux processus fédéraux d’évaluation environnementale, les ventes de concessions pétrolières et gazières en cours sur les terres fédérales et les règles des agences sur la loi sur la réduction de l’inflation ont lassé les entreprises du secteur.

« Nous avons besoin de certitudes à long terme pour réaliser ces investissements », a-t-il déclaré. « Et pour le moment, nous n’avons tout simplement pas cela. »

La Maison Blanche n’a pas répondu à une demande de commentaires, mais dans un communiqué, la porte-parole du ministère de l’Intérieur, Melissa Schwartz, a déclaré que les niveaux de production proches du record reflètent non seulement le fait que l’industrie dispose de suffisamment de sécurité pour prendre des décisions d’investissement, mais aussi le travail de l’administration Biden pour « encourager une production responsable sur les terres existantes.

« Il existe des millions d’acres de terres fédérales louées et non productives pour le développement pétrolier et gazier », a écrit Schwartz. « De la même manière, il existe des milliers de permis approuvés que l’industrie laisse en suspens, sans être exploités. »

Les écologistes et les groupes de gauche soutiennent également que les politiques de Biden sont importantes pour lutter contre le changement climatique et constituent un pas en avant par rapport à l’acquiescement à l’industrie qui s’est produit sous les administrations précédentes.

« Les plaintes émanant des dirigeants du secteur pétrolier et gazier ne sont rien d’autre que des lamentations de la part d’une industrie qui réalise des revenus records », a déclaré Jenny Rowland-Shea, directrice des terres publiques du Center for American Progress.

« La ‘stabilité’ qu’ils ont ressentie sous les administrations précédentes n’était qu’un système de location qui se plie à leurs caprices. L’administration Biden finalise actuellement une règle qui mettra pleinement en œuvre les réglementations (de la loi sur la réduction de l’inflation) et mettra à jour le système de location de pétrole et de gaz afin qu’il fonctionne mieux pour tous les Américains, pas seulement pour l’industrie pétrolière et gazière », a-t-elle déclaré.

Loi climatique, compromis et brut

Selon de nombreux responsables de l’industrie, les politiques concernant le pétrole et le gaz semblent avoir relativement peu changé depuis l’administration de George W. Bush jusqu’à l’administration Obama et l’administration Trump.

Mais cela a changé une fois que Biden a pris ses fonctions, a déclaré Lipow.

Le même mois où il a prêté serment, Biden a publié un décret suspendant les permis pour de nouveaux forages pétroliers et gaziers et exigeant des examens environnementaux plus rigoureux. En avril 2021, l’administration a fixé un objectif de réduction de 50 à 52 % des émissions de gaz à effet de serre par rapport aux niveaux de 2005.

Cet été-là, l’administration a annulé un permis clé pour le pipeline Keystone XL et bloqué les permis de forage dans la réserve faunique nationale de l’Arctique en Alaska.

Malgré la pause initiale dans la délivrance de permis de production sur les terres fédérales, les permis de forage ont augmenté, dépassant ainsi l’administration Trump.

Lipow a déclaré que cela s’expliquait en partie par les compromis que l’administration Biden a dû faire pour adopter la loi sur la réduction de l’inflation.

Cela a obligé l’administration « à faire un certain nombre de choses », a déclaré Lipow.

Parmi eux, il y avait des ventes de baux pour des millions d’acres, dont une vente pour des parcelles de 958 000 acres en Alaska et une pour 73,4 millions d’acres dans le golfe du Mexique. Malgré ces ventes, les entreprises n’ont soumissionné que pour 5 700 acres en Alaska, et les entreprises ont soumissionné pour 2,3 % de la superficie offerte dans le Golfe.

Lipow a déclaré qu’il pourrait y avoir une multitude de raisons pour expliquer le faible nombre d’offres : la superficie n’a peut-être pas semblé aussi abondante que les sociétés l’auraient souhaité, ou une partie du pétrole a peut-être semblé irrécupérable.

La production actuelle élevée n’a pas eu beaucoup d’impact sur les prix à la pompe aujourd’hui, en grande partie grâce à l’OPEP+, et plus particulièrement à l’Arabie Saoudite qui a doublé ses réductions de production, a ajouté Lipow. Le prix d’un gallon d’essence ordinaire à la pompe est passé en moyenne d’environ 3,45 dollars en janvier de cette année à 3,86 dollars vendredi, selon l’EIA.

Cela soulève la question de savoir si l’augmentation de la production aura un impact sur l’électorat. Les prix de l’essence sont déjà devenus un enjeu majeur dans la course à la présidentielle de 2024, avec des candidats républicains comme le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, appelant à des niveaux de production encore plus élevés.

Brandon Rottinghaus, professeur de sciences politiques à l’Université de Houston, a déclaré que les électeurs ont tendance à considérer les démocrates comme étant forts sur les énergies renouvelables et les sources d’énergie alternatives, mais faibles sur les combustibles fossiles. Ils ont également tendance à considérer les Républicains comme des partisans de l’industrie pétrolière et gazière, mais opposés aux sources d’énergie plus vertes. En dehors de cela, a déclaré Rottinghaus, les électeurs ont tendance à ne pas entrer dans les détails de la politique et sont susceptibles de blâmer le président si les prix de l’essence augmentent – ​​même si cela échappe à son contrôle et si les niveaux de forage augmentent.

« Je ne pense pas que la plupart des électeurs prêtent attention aux nuances de ces politiques, mais ils ressentent clairement tout changement économique résultant de ces politiques », a déclaré Rottinghaus. « Il est difficile pour un président démocrate de convaincre les gens qu’il sera un leader efficace sur des sources non alternatives », a-t-il déclaré.

« Ce sont des choses qui se produisent à l’échelle mondiale et non au niveau national, mais cela n’a pas d’importance dans un monde où les présidents sont blâmés pour des choses qui ne sont peut-être pas de leur fait », a-t-il ajouté.

Biden n’a pas non plus de contrôle sur un autre facteur qui influence l’industrie pétrolière : les tribunaux.

Des groupes environnementaux ont poursuivi l’administration Biden en justice pour une vente de bail de 67 millions d’acres dans le golfe du Mexique qui est censée avoir lieu. avant le 30 septembre, alléguant que l’administration n’avait pas correctement évalué les impacts du changement climatique dans son examen environnemental.

De l’autre côté, Chevron poursuit l’administration en justice parce qu’elle a réduit la superficie offerte dans le golfe du Mexique et tente d’imposer de nouvelles restrictions pour protéger les baleines en voie de disparition. Un tribunal de district de Louisiane a accordé jeudi soir une injonction préliminaire pour bloquer ces mesures, une victoire pour l’industrie qui a agacé les groupes environnementaux.

Quoi qu’il en soit, a déclaré Meyer, les décisions politiques prises aujourd’hui affectent les décisions des sociétés de combustibles fossiles quant à l’opportunité et au nombre de nouveaux puits de forer – des décisions qui pourraient se faire sentir à la pompe des mois ou des années plus tard.

« De mauvaises politiques en matière d’énergie sèment réellement les germes de problèmes plus profonds à long terme », a-t-il déclaré.