Le clan Bukele est enragé par une enquête qui révèle sa nouvelle richesse

« Idiots ». C'est ainsi que le populaire président salvadorien Nayib Bukele a qualifié les journalistes indépendants du Salvador après que deux enquêtes journalistiques ont révélé comment lui et cinq autres membres de sa famille, ses trois frères, sa femme et sa mère, ont acquis 34 nouvelles propriétés d'une valeur de neuf millions de dollars au cours de l'année. ses cinq premières années au gouvernement.

Bukele a réagi ce mercredi sur son compte X, anciennement Twitter, un jour après la publication de la dernière des deux enquêtes menées par l'alliance médiatique. La publication révèle que son frère et principal conseiller, Karim Bukele, a acheté un immeuble situé dans le centre historique de San Salvador pour 1,3 million de dollars, trois mois après que l'Assemblée législative – contrôlée par Bukele – ait approuvé une loi qui exonère d'impôts ceux qui investir dans ce domaine.

Bukele, qui n'a pas l'habitude de donner des interviews ni de répondre aux enquêtes journalistiques, s'est énervé sur son réseau social préféré. «Les 'journalistes' payés par Soros ont reçu l'ordre d'attaquer avec des cas présumés de corruption. Aucune de leurs « recherches » ne résiste à l'analyse d'un comptable », a-t-il écrit. « Nous ne sommes pas parfaits et je suis sûr qu'il y aura beaucoup de choses à critiquer et à remettre en question. Mais la corruption ? « Ne soyez pas idiots », dit la publication.

Investissements dans le centre historique

Le centre historique, où son frère a investi, est l'un des plus gros paris des Bukele depuis leur arrivée au pouvoir. Il est actuellement en cours de rénovation et le gouvernement central a expulsé des milliers de vendeurs ambulants afin d'attirer les investissements touristiques et hôteliers. Les vendeurs ont rapporté que la police les avait déplacés sous la menace de les emprisonner sous le régime d'exception s'ils ne partaient pas. Cette mesure, mise en œuvre en mars 2022 dans le but de tenir la promesse de Bukele de démanteler les gangs, a servi en pratique à arrêter n'importe qui.

Depuis qu'il était maire de la capitale (2016-2019), Bukele a opté pour la réhabilitation du centre historique de San Salvador, abandonné et inhabitable depuis des décennies. L'une de ses premières stratégies a été de conclure un accord secret avec les gangs MS-13 et Barrio 18, qui contrôlaient chaque quartier du cœur de San Salvador, afin de réaménager les parcs et d'ouvrir de nouveaux commerces.

Ce mercredi, au lendemain de la publication qui le soulignait directement, Karim Bukele a répondu depuis son compte personnel X par un long texte, affirmant que, s'il avait eu des informations privilégiées, « la logique aurait été d'acheter PLUSIEURS immeubles AVANT qu'ils le prix des interventions a augmenté. « J’aurais payé moins du quart de ce que ça m’a coûté. Mais non, j’ai attendu que tout se passe, parce que c’était la chose moralement juste à faire. Je l'ai fait sous MON NOM », a-t-il écrit, lettres majuscules incluses.

Jeudi, Jaime Quintanilla, le principal chercheur des publications, a publié sur son compte X que la société Lagencia SA de CV, avec laquelle Karim a acheté le bâtiment dans le centre historique, n'a pas présenté ses bilans au registre public, car il est dictée par la loi au Salvador. La réponse du conseiller présidentiel sur ce réseau social ne s'est pas fait attendre : « Je vais vous laisser le soin de vous occuper de mariner votre 'abomination' envers nous », a-t-il déclaré, avant d'assurer que il avait déplacé une « petite maison dont il avait hérité » à titre personnel au nom de l'entreprise pour en faire une entreprise, comme il l'a fait pour d'autres propriétés. Après la publication, Quintanilla a reçu des dizaines de commentaires offensants sur X.

L'Association des journalistes du Salvador a lancé une alerte à ce sujet. « L'APES appelle le gouvernement du président Bukele à cesser de stigmatiser, menacer et surveiller les journalistes dont la seule mission est de superviser l'usage et l'abus de pouvoir au sein du gouvernement », a-t-il publié sur son compte officiel X. « L'APES sera vigilant. toute action mettant en danger l’intégrité du journaliste et de l’alliance médiatique qui a publié l’enquête », a-t-il ajouté.

L'enquête qui a mis en colère les Bukele

La première enquête publiée le 20 septembre révèle comment la famille Bukele a multiplié par douze la superficie des terres qu'elle possédait avant son arrivée au pouvoir et a acquis 34 nouvelles propriétés de luxe et plantations de café totalisant 231 hectares, évaluées à 9,2 millions de dollars. La famille Bukele a effectué les achats personnellement et par l'intermédiaire d'entreprises familiales. Selon la publication, avec l'achat de la ferme, « les Bukele sont entrés dans le groupe restreint des 2% de grands producteurs de café du Salvador qui possèdent plus de 100 blocs arables ».

Parmi les nouvelles propriétés acquises par la famille Bukele figurent un terrain avec une vue privilégiée sur le lac Coatepeque, l'un des lieux touristiques les plus exclusifs du Salvador, sept plantations de café, deux champs et plusieurs appartements de luxe. L'enquête est étayée par des centaines de pages de 74 actes publics et 40 profils d'entreprises.

L'une des principales questions de l'enquête sur les achats de terrains effectués par les Bukeles est qu'au moins deux de leurs entreprises ont augmenté leurs actifs de manière exponentielle. Certains l’ont fait grâce à des prêts hypothécaires dans lesquels des banques privées leur ont prêté des millions de dollars sans disposer de suffisamment de capital pour garantir la dette.

Après la première réaction de Karim à 6,8 millions. « C'est le problème d'écrire à partir de l'ignorance », a-t-il répondu. « Quand on crée une entreprise, on peut le faire avec un capital minimal, pendant que le projet se réalise. (…) Et puis vous y investissez, en augmentant le capital. Dans ce cas, le terrain a été acheté et transféré à cette entreprise, puis il a été construit sur cette propriété et donc son capital a été augmenté », a-t-il écrit.

Après sa réponse publique, ce journaliste s'est entretenu pendant 42 minutes par appel téléphonique avec Karim Bukele. Tout au long de la conversation, le frère du président a soutenu que les propriétés avaient été acquises grâce à des mouvements de capitaux qu'ils possédaient déjà et à des prêts hypothécaires à des entreprises disposant de peu de capital, utilisant comme garantie d'autres membres de la même famille évalués à des millions de dollars. La famille Bukele est également propriétaire de la franchise Yamaha au Salvador, une entreprise qui, en 2018, avait plus de 8,6 millions de dollars à son actif.

Ce journaliste a demandé à plusieurs reprises à Karim Bukele de lui remettre une copie des documents appuyant ses propos, mais celui-ci a refusé. Il n'est pas non plus possible de connaître les déclarations de patrimoine du président car la Cour suprême de justice les a déclarées confidentielles.

Le président et son frère ont déclaré sur Twitter que les recherches publiées ne résisteraient pas à « la moindre analyse effectuée par un comptable ». Ce jeudi, ce journaliste a proposé à Karim Bukele un rendez-vous personnel avec un de ses comptables pour expliquer les achats, mais, après la demande, il a cessé de répondre aux messages.