La route de l'arène: meurtres, impunité et destruction environnementale en République dominicaine

Comme chez un vieil homme, un stand vide gardien l'entrée de la rivière Nizao, dans la section qui traverse le Roblegal, dans la section Las Barias, de la municipalité de Baní, dans le sud de la République dominicaine. Parfois, disent les voisins, une garde armée contrôle l'étape et ne permet que l'entrée de camions et de machines lourdes. Environ 25 camions à benne basculants entrent et sont chargés d'agrégats – Anna et Gravel qui sont utilisés pour la construction -, ce qui soulève un nuage de poussière entre les pierres stagnantes et les flaques d'eau, la preuve d'un échocide qui, peu à peu, a fait disparaître la rivière.

« Des décennies d'exploitation aveugle ont provoqué une sévère surexcavation du canal, coulant leur lit et effondrant leurs marges », explique le biologiste Luis Carvajal, membre de l'Académie des sciences de la République dominicaine et coordinatrice de la Commission environnementale de l'Université autonome de Santo Domingo (UASD).

Trois jeunes hommes en moto patrouillent dans la région, en regardant des intrus possibles. En arrière-plan, une rétrocaveuse rugit tandis qu'une pelle transporte un camion. En essayant d'enregistrer la scène, un homme arrache violemment le mobile, tandis que Milcíades Martínez, administrateur du Parti révolutionnaire dominicain (PRD) dans la communauté de Pizarrete, qui borde le peuple d'El Roblegal. Martínez, exige des documents d'identité et, bien qu'il ordonne de retourner le mobile, héberge l'équipe de journalistes à votre véhicule, revendiquant le droit de propriété privée. Il n'y a aucun signe qui l'indique, et la scène se produit à quelques mètres du canal de l'affluent et de deux machines en fonctionnement.

Bien que le chef du bureau de l'avocat spécialisé et les ressources naturelles (Proedemaren), Francisco Contreras, a assuré que la rivière Nizao est surveillée en permanence par le National Environmental Protection Service (SENPA), une institution qui appartient à l'armée nationale, pendant la visite, aucune autorité n'a été observée dans la région. « Je comprends que l'homme opère dans une ferme voisine. Le problème est qu'ils obtiennent parfois des permis, puis dépassent, même la nuit », a déclaré Contreras.

La loi dominicaine établit une bande de protection de 30 mètres autour des rivières et des ruisseaux. Cependant, le ministre de l'Environnement et des Ressources naturelles (Mimarena), Paíno Henríquez et Procureuse Contreras conviennent que dans des cas tels que celui du gentil affluent, fragilisé par le pillage constant des terres, il devrait être étendu à 300 mètres. De plus, la législation interdit l'extraction globale, mais permet des concessions dans certaines conditions, ce qui génère des contradictions. Depuis 1986, plusieurs gouvernements ont tenté d'arrêter l'activité avec des décrets et des accords qui n'ont jamais été conclus. Aujourd'hui, en théorie, il est totalement opposé. Les mesures d'interdiction sont répétées, mais le problème persiste.

L'activité minière illégale opère avec des fusils

Le président Luis Abinader lui-même a comparé les affaires illégales de (mines à ciel ouvert) au trafic de drogue. Comme dissuasion, il a autorisé plus de permis pour les carrières sèches et l'utilisation de sédiments extraits des barrages comme alternative pour le secteur de la construction.

The Nizao River is an emblematic example of indiscriminate extraction of construction materials, a practice that also affects other tributaries such as Yuna, in the north, Tireo, in the central mountain range, and the North Yaque and Guayubín, both in Montecristi, coastal and border city with Haiti, among many other tributaries, compromising the water security of numerous communities in the country Caribbean

Selon le ministre de l'Environnement, l'évasion fiscale et les faibles coûts réglementaires permettent de vendre des agrégats illégaux en dessous du marché, « générant des bénéfices considérables ». Un camion cube de 20 mètres peut coûter entre 20 000 et 22 000 pesos dominicains (de 345 à 350 dollars américains).

Paíno Henríquez estime que l'entreprise d'agrégats juridiques et illégaux fait également environ 1 000 millions de dollars par an, équivalent à plus de 50 millions de mètres cubes de sable. « Certaines carrières extraient jusqu'à 12 000 m³ par jour. Sur le marché informel, le métro cubique est vendu entre 500 et 1 500 pesos (entre huit et 25 dollars), tandis que dans le secteur juridique, il est d'environ 1800 à 2 200 pesos (de 30 à 45 dollars), alimentant un marché noir qui affecte les sociétés formelles », dit-il.

Les dangers de la dénonciation

Le militant Manuel Antonio Nina, du mouvement écologique à Peravia, dénonce que même les mineurs légaux dépassent les permis environnementaux. N'oubliez pas qu'en 1998, l'agriculteur Sixo Ramírez a été tué après avoir dénoncé l'extraction illégale où Alba Sánchez a opéré, qui se poursuit actuellement avec l'exploitation des ressources dans la région. Les rapports sont toujours dangereux. Alexis Rodríguez, un ancien joueur de baseball, a publié en février une vidéo sur Tiktok montrant des opérations illégales sur la rivière Nizao, dans son passage à travers la communauté de Don Gregorio, à San Cristóbal. Peu de temps après, il a reçu des menaces de mort et a été extorqué par des hommes aux points d'armes à feu, dénoncé a.

Selon lui, ils ont exigé 33 000 pesos dominicains (560 dollars), un montant similaire à l'amende officielle imposé par le ministère public. « J'ai été contraint de louer mon entreprise alimentaire – qui opère sur les rives de la rivière, où il y a environ 200 cabines similaires qui vivent du tourisme -« , dit le jeune, veuf et père de cinq enfants. Depuis lors, il vit sous le profil. Pire Luck a dirigé le fermier Francisco Ortiz, tué le 11 avril 2024, après avoir tenté d'arrêter l'extraction illégale dans la rivière Tireo. Il a reçu quatre coups de feu, a été battu avec une pelle, incinéré et enterré à 300 kilomètres du lieu du crime.

Trois personnes sont jugées, mais le processus a été critiqué pour exclure les positions environnementales. Consulté par le ministre de l'environnement et la personne responsable de Proedeming ont déclaré qu'ils ne savaient pas cette omission. « En République dominicaine, les affaires sont jugées par le crime majeur », a justifié le juge Francisco Contreras. Juan Ortiz, le frère de la victime, a dénoncé qu'un juge a récemment reclassé le crime en tant qu'homicide simple, à l'exclusion de la préméditation et de l'association des malfaiteurs. Les militants voient une double impunité dans le cas.

Initiatives et défis contre un crime structuré

La violence est courante: les menaces et les tirs sont signalés contre des militants environnementaux, des journalistes, des inspecteurs, un corps de l'armée ainsi que des meurtres. L'écologiste Manuel Nina prévient que « ces mafias disent parfois le soutien des politiciens, des fonctionnaires et des membres du National Environmental Protection Service (SENPA) », une institution qui a refusé de faire des déclarations.

Un exemple est la désarticulation, au début de l'année, d'un réseau dirigé par l'ancien militaire qui a fonctionné pendant 15 ans dans la communauté de nombreuses eaux, San Cristóbal, au sud du pays, en extrait de manière illégale.

Bernardo Alemán, sénateur de Monte Cristi, a dénoncé en avril devant la chambre haute la complicité présumée des autorités locales dans l'extraction illégale des agrégats des rivières Guayubín et Yaque del Norte, où il a déclaré que plus de cinq portes arrière exploitaient et voyagent à environ 100 camions tournant par jour, une compression qui révèle la nature structurelle des activités.

En avril de l'année dernière, le directeur provincial de la région de Mgr Nouel a accordé irrégulièrement un permis au Maimon Mining Consortium, qui a fini par former la nappe phréatique de la rivière Yuna. Dans le cadre d'un accord avec le bureau de l'avocat de l'environnement, la société a promis de reboiter 3 000 arbres, pour payer une amende de trois millions de pesos dominicains (près de 51 000 dollars) et opérer sous surveillance technique environnementale, selon les déclarations de Contreras pour Contreas

La violence atteint également les organismes officiels. En janvier, les agents de Senpa ont été pris en embuscade à San Cristóbal après avoir saisi un camion de sable illégal. Un groupe armé a intercepté le véhicule, enchanté les agents et récupéré la cargaison, dans une scène qui a été enregistrée et répandue sur les réseaux sociaux.

Selon Proedemaren, plusieurs opérations ont été annulées pour menaces contre l'intégrité de leurs fonctionnaires. Son directeur regrette la pénurie de personnel et le budget et met en garde contre l'urgence de créer une unité d'enquête de la police nationale qui travaille avec le ministère public en crimes environnementaux. « Ce n'est qu'alors que nous pouvons atteindre la racine et la tête de ces mafias qui sont de grands entrepreneurs », affirme-t-il.

Pour sa part, le ministère de l'Environnement développe une plate-forme de traçabilité avec la technologie satellite et les médecins généralistes pour identifier ceux qui profitent d'une extraction illégale, selon son titre. L'institution promeut également les programmes de restauration écologique, les paiements pour les services environnementaux et la réforme juridique pour durcir les sanctions.

Impacts écologiques, sociaux et économiques

La déprédation des rivières a de graves conséquences écologiques, mais au-delà de l'échocide, le président de la Funda de Aguas Santo Domingo Foundation (FASD), Patricia Abreu, met en garde contre les impacts sociaux et économiques: « De nombreuses communautés ont contaminé ou réduit leurs sources alimentaires pour la consommation et l'agriculture, qui génère des réflexions humaines et des plats pour la sécurité alimentaire au risque. »

Un cas critique est la rivière Massacre, à la frontière avec Haïti, dont la disparition possible, pour le détournement des eaux du pays voisin et le pillage des matériaux des deux côtés de l'île, menace de forcer la migration des communautés entières. « Il y a déjà des puits secs et une pénurie de bétail à Dajabón », dénonce le biologiste Luis Carvajal.

L'extraction incontrôlée met également en danger les infrastructures vitales. En mai 2024, un à San Cristóbal a compromis la terre sous les tours électriques, forçant une intervention d'urgence. Et représente un coût public. En 2022, le gouvernement dominicain a annoncé un investissement de plus de 133 millions de pesos dans l'adaptation de la rivière Nizao pour prévenir les inondations.

« Nous avons besoin de citoyens éduqués et habilités qui ne deviennent pas des complices de ceux qui détruisent les rivières pour de l'argent. Seulement avec la conscience citoyenne, nous pouvons arrêter cette prédation », explique le chef du bureau du procureur général de l'environnement. L'urgence devient évidente pour la dévastation causée par l'extraction des agrégats: écosystèmes altérés, cultures à risque, meurtres impunis et machines lourdes fonctionnant sans supervision de l'État.