La tempête Ophelia provoque des inondations sur la côte est des États-Unis et se déplace vers le nord.

Les habitants de certaines parties de la côte de Caroline du Nord et de Virginie ont subi des inondations samedi après que la tempête tropicale Ophelia a touché terre près d’une île-barrière de Caroline du Nord, apportant de la pluie, des vents destructeurs et des vagues dangereuses.

La tempête a touché terre près de l’île d’Émeraude avec des vents de 113 km/h proches d’un ouragan, mais les vents se sont affaiblis à mesure qu’elle se dirigeait vers le nord, le centre de la tempête traversant la Virginie dans la soirée, a indiqué le National Hurricane Center des États-Unis. Ophelia devrait balayer le nord-est dimanche le long de la côte médio-atlantique jusqu’au New Jersey.

À 19 h 44 HAE, le centre a déclaré qu’Ophélie était devenue une dépression tropicale, qui est une forme plus faible d’un système tropical, et que tous les avertissements d’ondes de tempête et de tempêtes tropicales avaient été interrompus.

Pourtant, des vidéos diffusées sur les réseaux sociaux montraient des communautés riveraines de Caroline du Nord, telles que New Bern, Belhaven et Washington, confrontées à d’importantes inondations. L’étendue des dégâts n’était pas immédiatement claire.

Les vents diminuaient et le système devrait se diriger vers le nord-est d’ici dimanche. « Un affaiblissement supplémentaire est attendu et Ophelia deviendra probablement un cyclone post-tropical demain », a indiqué un communiqué du centre des ouragans samedi soir.

Avant même d’avoir touché terre, Ophelia s’est révélée suffisamment perfide pour que cinq personnes aient dû être secourues vendredi soir par les garde-côtes d’un bateau ancré près de la côte de Caroline du Nord.

Les restes d’Ophelia promettent un week-end de vent et de fortes pluies alors qu’ils s’abattent sur la côte Est, la tempête se déplaçant vers le nord à environ 19 km/h samedi soir. Certaines parties de la Caroline du Nord et de la Virginie peuvent s’attendre à jusqu’à 13 centimètres de pluie, avec 3 à 8 centimètres prévus dans le reste de la région médio-atlantique jusqu’à dimanche. Certaines communautés côtières du New Jersey, dont Sea Isle City, avaient déjà subi des inondations samedi.

Philippe Papin, spécialiste des ouragans au National Hurricane Center, a déclaré que le principal risque du système de tempête au cours des prochains jours sera la menace d’inondations dues à la pluie.

« Des vents de force tempête tropicale ont été observés, mais ils commencent à s’atténuer progressivement à mesure que le système se déplace vers l’intérieur des terres », a déclaré Papin dans une interview samedi matin. « Cependant, il existe une menace importante de pluies d’inondation sur une grande partie de l’est de la Caroline du Nord jusqu’au sud de la Virginie au cours des prochaines 12 à 24 heures. »

Les pannes de courant se sont propagées à d’autres États au-delà de la Caroline du Nord, où des dizaines de milliers de foyers et d’entreprises restaient sans électricité dans plusieurs comtés de l’Est samedi après-midi, selon poweroutage.us, qui suit les rapports des services publics. Une carte de Duke Energy a montré des pannes de courant dispersées dans une grande partie de l’est de la Caroline du Nord, alors que les vents renversaient des branches d’arbres et accrochaient des lignes électriques.

« Quand vous avez cette tempête lente avec plusieurs centimètres de pluie, couplée à une rafale qui atteint 30 à 40 milles par heure (48, 64 km/h), cela suffit à abattre un arbre ou à faire tomber des branches », a déclaré Duke. Le porte-parole de l’énergie, Jeff Brooks, a déclaré samedi à WTVD-TV. « Et c’est ce que nous avons constaté dans la plupart des régions où nous avons connu des pannes. »

Brian Haines, porte-parole de la Division de gestion des urgences de Caroline du Nord, a déclaré que des arbres abattus avaient également été signalés, mais aucune fermeture de route majeure.

« La gestion des urgences de Caroline du Nord continue de surveiller la situation et de travailler avec nos partenaires du comté, qui ne signalent actuellement aucun besoin en ressources », a déclaré Haines samedi matin.

Cinq personnes, dont trois enfants de 10 ans ou moins, ont eu besoin de l’aide de la Garde côtière sur l’eau lorsque les conditions se sont détériorées vendredi. Ils étaient à bord d’un catamaran de 12 mètres ancré à Lookout Bight à Cape Lookout, en Caroline du Nord, coincé dans des eaux agitées et des vents violents.

Selon la Garde côtière, le propriétaire du voilier les a appelés sur un téléphone portable, ce qui a déclenché une mission de sauvetage nocturne au cours de laquelle l’équipage a utilisé des fusées éclairantes pour se diriger vers les cinq personnes utilisant un bateau de la Garde côtière, puis les a aidées à monter à bord et a laissé le voilier derrière lui. Un hélicoptère de la Garde côtière a éclairé le chemin menant à la station. Aucune blessure n’a été signalé.

À la pointe sud des Outer Banks de Caroline du Nord, Carl Cannon Jr. a déclaré qu’il espérait pouvoir sauver une partie de l’invasion pirate de Beaufort de ce week-end, un événement de plusieurs jours centré sur l’attaque espagnole de 1747 contre la ville. Il a déclaré que trois navires s’affrontaient et attaquaient le rivage, et que « Barbe Noire » était même décapité (bien que le vrai pirate ait en fait été tué des décennies avant l’attaque espagnole).

Mais les vents de la tempête ont détruit la grande tente pour un banquet prévu samedi, et plusieurs autres tentes ont été endommagées ou déchiquetées. Cannon Jr. craint que le coup financier soit important, même si des personnes aident à nettoyer et proposent d’organiser des collectes de fonds en ligne.

« Cela a été assez dévastateur », a déclaré Cannon Jr., PDG de l’organisation à but non lucratif qui organise l’événement. « J’espère juste que nous pourrons nous rétablir d’une manière ou d’une autre. »

Cannon Jr. espère également que des conditions détrempées et venteuses permettront aux réacteurs pirates de s’affronter dimanche à Beaufort.

« Si je parviens à faire sortir les bateaux, nous aurons une attaque et les gens se battront sur le rivage », a-t-il déclaré.

Ailleurs, l’impact a été plus modeste.

Aaron Montgomery, 38 ans, a déclaré que, alors que la pluie commençait à tomber fort samedi, il avait remarqué une fuite sur le toit de la maison dans laquelle sa famille venait d’emménager à Williamsburg, en Virginie. Ils ont néanmoins pu faire en toute sécurité le trajet d’une heure pour l’anniversaire de sa femme jusqu’à Virginia Beach, où, selon lui, les vagues et le vent étaient forts mais il avait cessé de pleuvoir.

« Aucune fuite dans un toit n’est insignifiante, c’est donc certainement quelque chose que nous devrons régler lundi matin », a-t-il déclaré.

Les gouverneurs de Caroline du Nord, de Virginie et du Maryland ont chacun déclaré l’état d’urgence vendredi.

Il n’est pas rare qu’une ou deux tempêtes tropicales, voire des ouragans, se développent chaque année au large de la côte Est, a déclaré Michael Brennan, directeur du National Hurricane Center.

« Nous sommes au plus fort de la saison des ouragans. En gros, des tempêtes peuvent se former n’importe où dans une grande partie du bassin atlantique », a déclaré Brennan dans une interview vendredi.

Les scientifiques affirment que le changement climatique pourrait entraîner une extension plus fréquente de la portée des ouragans dans les régions des latitudes moyennes, rendant ainsi les tempêtes comme l’ouragan Lee de ce mois-ci plus fréquentes.

Une étude a simulé les trajectoires des cyclones tropicaux de l’époque préindustrielle, des temps modernes et d’un avenir avec des émissions plus élevées. Il a été constaté que les ouragans se rapprocheraient des côtes, notamment autour de Boston, de New York et de la Virginie, et seraient plus susceptibles de se former le long de la côte sud-est.