La Terre voyage dans le passé : le CO2 de 2100 est comme celui d’il y a 14 millions d’années
Pour savoir à quoi ressemblera la Terre à la fin de ce siècle, il suffit de remonter en arrière. 14 millions d’années, quand il n’y avait pas encore d’hominidés, mais il y avait des rhinocéros, des chats et surtout du CO2, en particulier, autant qu’aujourd’hui. Ce qu’il n’y avait pas, ou très peu, c’était de la glace en Antarctique.
Pour arriver à cette conclusion, qui vient d’être publiée Science, 90 chercheurs de 16 pays Ils ont passé sept ans à étudier une boule de cristal, celle des bulles d’air emprisonnées dans la glace. Également d’anciens sédiments océaniques et des fossiles de feuilles, dans un voyage dans le passé de 66 millions d’années, jusqu’à ce qu’on appelle Période Cénozoïque, qui commence avec la disparition des dinosaures.
Cet examen massif des niveaux de dioxyde de carbone atmosphérique dans l’histoire de la Terre donne, selon les experts, une perspective décourageante pour la planète: L’activité humaine a considérablement modifié l’atmosphère en l’espace de quelques générations. En conséquence, les systèmes climatiques du monde entier montrent des signes alarmants de perturbation, avec des tempêtes majeures, des sécheresses prolongées, des vagues de chaleur causant de nombreux décès et une acidification des océans.
Nous savons depuis longtemps que l’ajout de CO2 à notre atmosphère augmente la température, explique Brbel Hnisch, géochimiste à l’observatoire terrestre Lamont-Doherty de l’université de Columbia et coordinateur du groupe de chercheurs. Cette étude nous donne une idée beaucoup plus précise de la sensibilité du climat à long terme.
Une autre conclusion est que chaque fois que le CO2 atmosphérique double, les températures augmentent entre 3,6 et 6 degrés.
Au début de la révolution industrielle, lorsque les humains ont commencé à brûler du charbon, puis du pétrole et du gaz pour alimenter leurs économies, le CO2 atmosphérique était d’environ 280 parties par million (ppm). Nous en sommes aujourd’hui à 419 ppm, et on prévoit que d’ici la fin du siècle, nous atteindrons 600 ppm ou plus.
Dans le passé, lorsque la Terre était un endroit beaucoup plus chaud, les niveaux de CO2 étaient beaucoup plus élevés qu’aujourd’hui, mais les 419 ppm enregistrés représentent aujourd’hui un pic dangereux et prononcé sans précédent dans l’histoire géologique récente.
Les auteurs avertissent également que, sur de longues périodes, les augmentations de température peuvent résulter de processus allant au-delà de l’effet de serre immédiat créé par le CO2, comme la fonte des calottes glaciaires polaires, qui réduirait la capacité de la Terre à réfléchir l’énergie solaire; changements dans la masse végétale, les nuages ou les aérosols atmosphériques.
L’étude nous indique qu’il existe des effets en cascade lents qui dureront des milliers d’années, explique la co-auteure Dana Royer, paléoclimatologue à l’Université Wesleyenne.
La période la plus lointaine, il y a environ 66 millions d’années, était jusqu’à présent une énigme car la Terre était exempte de glace. Certaines études avaient suggéré que les concentrations de CO2 étaient alors relativement faibles, ce qui jetait un doute sur la relation entre ce gaz et la température. Les chercheurs viennent de déterminer que le CO2 était en réalité assez élevé : autour de 600 à 700 parties par million, comparable à ce qui pourrait être réalisé d’ici la fin de ce siècle.
Il a également été possible de confirmer la croyance de longue date selon laquelle la période la plus chaude de l’histoire s’est produite il y a environ 50 millions d’années, lorsque le CO2 atteignait jusqu’à 1 600 ppm et que les températures étaient 12 degrés plus élevées qu’aujourd’hui.
arrivée des humains
Il y a environ 34 millions d’années, le CO2 avait suffisamment diminué pour La calotte glaciaire de l’Antarctique va commencer à se développer. S’en est suivi un nouveau déclin à long terme, au cours duquel de nombreuses plantes et animaux ont évolué, suggérant que les variations de CO2 affectent non seulement le climat, mais aussi les écosystèmes.
La nouvelle évaluation indique qu’il y a environ 16 millions d’années, la dernière fois où le CO2 était plus élevé qu’aujourd’hui, environ 480 ppm ; et cela, il y a 14 millions d’années, avait atteint le niveau actuel induit par l’homme. Le déclin s’est poursuivi et il y a environ 2,5 millions d’années, il a atteint environ 270 ou 280 ppm, déclenchant une série de périodes glaciaires. Était à ce niveau ou en dessous Quand les humains modernes sont apparus il y a environ 400 000 anset a persisté à ce stade jusqu’à ce que nous commencions à modifier l’atmosphère à grande échelle il y a environ 250 ans.
Quel que soit le degré de changement de température, il est clair que nous avons déjà amené la planète à des conditions jamais vues auparavant pour notre espèce, déclare le co-auteur de l’étude Gabriel Bowen, professeur à l’Université de l’Utah. Cela devrait nous arrêter et nous demander quelle est la bonne voie à suivre.
La prochaine étape, pour l’instant, sera d’essayer de dessiner comment le CO2 et le climat ont évolué tout au long de ce qu’on appelle le Phanérozoïque, c’est-à-dire depuis 540 millions d’années jusqu’à nos jours.
