La vague de chaleur met à l’épreuve l’endurance et l’ingéniosité lors de l’événement de baseball des jeunes du Sud

Avec des températures sur le terrain dépassant parfois 150 degrés, le joueur de baseball de 10 ans Emmitt Anderson et ses coéquipiers de l’Alabama ont pensé mieux de s’agenouiller lorsqu’ils se sont réunis près du monticule pour les prières d’avant-match lors d’un récent tournoi régional de baseball pour les jeunes ici.

« Il faisait trop chaud sur nos genoux », a déclaré Anderson à propos de la surface artificielle. « Nous nous sommes juste levés. »

La chaleur élevée s’est avérée considérablement plus difficile à gérer que les balles rapides dans la zone de frappe des DYB World Series cette semaine. Les températures ont atteint 105 degrés, avec un indice de chaleur culminant à 117.

Certains spectateurs et arbitres ont dû être soignés pour des symptômes liés à la chaleur. Quelques-uns se sont évanouis et ont été brièvement hospitalisés.

« La chaleur était si extrême, je savais juste que c’était une question de temps avant que quelque chose n’arrive », a déclaré le Dr Kelsey Steensland, anesthésiste de Dothan, en Alabama, qui était là pour regarder son fils de 10 ans, Finn, jouer pour une équipe représentant leur état.

Lors des cérémonies d’ouverture, elle s’est précipitée pour aider une femme âgée qui s’était effondrée et n’avait pas repris conscience pendant plusieurs minutes.

« C’était une urgence médicale », a déclaré Steensland. « C’était plus que donner un verre d’eau à quelqu’un. »

Avec le changement climatique qui fait grimper les températures mondiales moyennes, les organisateurs, les joueurs et les spectateurs qui participent à des traditions typiquement américaines telles que les championnats de baseball des jeunes au milieu de l’été doivent prêter une plus grande attention à la chaleur – et devenir plus ingénieux pour atténuer ses effets.

Un exemple typique est la DYB World Series, qui présente des équipes de 11 États du Sud en compétition dans plusieurs groupes d’âge jusqu’à 12 ans. Anciennement connu sous le nom de Dixie Youth Baseball, DYB a été créé en 1955.

« La priorité numéro un de tout événement que quiconque organise à l’extérieur est la sécurité et la santé des participants », a déclaré le commissaire du DYB, William Wade. « Nous devons faire de notre mieux pour prêcher la sécurité que nous pouvons. »

De grands refroidisseurs à évaporation – qui tirent l’air sur l’eau pour la refroidir avant de la refouler – ont été placés dans des pirogues. C’était la première fois que BJ Branigan, qui entraînait une équipe de la région de la Nouvelle-Orléans, voyait cela.

Au cours des quatre premiers jours du tournoi de six jours, lorsque les températures étaient les plus chaudes, les matchs ont été interrompus toutes les deux manches pour des «pauses de chaleur» de cinq minutes. Des caisses d’eau ont été fournies aux entraîneurs, joueurs et arbitres.

Beaucoup portaient également des serviettes rafraîchissantes humides sur la nuque.

Les toiles de voile au-dessus des tribunes ont aidé à garder les fans à l’abri de la lumière directe du soleil au complexe sportif de Ruston – une installation nouvellement construite qui a suscité de nombreux éloges de la part des participants au tournoi et des participants. Mais certains ont exprimé leur inquiétude quant à la façon dont les champs de gazon artificiel, «remplis» de granulés de caoutchouc noir pour le rembourrage, devenaient parfois si chauds que l’on pouvait facilement voir l’air onduler par convection juste au-dessus de la surface.

« Un jour, ils nous ont informés que la température était de 167 sur le terrain – et c’était comme ça », a déclaré l’arbitre Tim Ward, notant qu’il n’avait jamais été aussi chaud en 25 ans à appeler des balles et des frappes. « Vous ne pouviez pas rester immobile. Vous deviez continuer à bouger, sinon vos chaussures commenceraient à devenir molles et la chaleur vous envahirait.

Ward était derrière le marbre ce jour-là, portant un masque et un plastron, et s’est évanoui entre les manches.

Lorsqu’il a repris connaissance, il était soigné dans la pirogue et a été transporté peu après en ambulance à l’hôpital. Il a raté une journée de matchs et est redevenu arbitre avant la fin du tournoi.

Toute proposition d’annulation ou de report du tournoi aurait rencontré une opposition considérable. La rentrée scolaire approchait pour certains joueurs, et il s’agissait de leurs matchs les plus importants de la saison. Les parents et les grands-parents avaient réservé des hôtels et voyagé d’aussi loin que la Virginie.

Les spectateurs ont essayé de s’adapter à la volée.

Beaucoup se sont présentés avec des wagons tirés à la main pour déplacer des ventilateurs de brumisation alimentés par batterie lithium-ion nouvellement achetés vers des zones de sièges, où ils ont été fixés à des seaux d’eau.

« Je n’ai jamais connu une telle chaleur auparavant. Vous pouvez sentir vos yeux se dessécher », a déclaré Steensland, qui a regardé des matchs avec un fan de brumisation pointé vers elle et sa fille de 7 mois.

« Soit vous êtes préparé, soit vous ne l’êtes pas », a-t-elle dit. « Et les gens qui viennent préparés ont un chariot rempli de centaines de dollars d’équipement – ​​des chaises, des ventilateurs, des tentes. Vous devez avoir des ventilateurs de qualité industrielle pour supporter des températures comme celle-ci.

Les experts disent que l’épuisement par la chaleur et les coups de chaleur deviendront probablement plus courants dans les décennies à venir. Les signes de maladie causée par la chaleur comprennent une transpiration abondante, des étourdissements, des spasmes musculaires, des nausées et une perte de conscience. L’effondrement cardiovasculaire est l’une des causes les plus courantes de décès à cause de la chaleur extrême, en raison de l’énergie supplémentaire que le cœur dépense pour aider le corps à réagir.

Lors des cérémonies d’ouverture, le conférencier invité était l’entraîneur de baseball de Louisiana Tech, Lane Burroughs. Il a tenté de préparer mentalement les joueurs et leurs familles en notant : « C’est le mois d’août en Louisiane. … Nous allons devoir dominer ces éléments, n’est-ce pas ?

Casey Anderson, le père d’Emmitt, a souri en se souvenant de ce discours d’encouragement.

« Je ne sais pas ce qu’est la domination », a-t-il déclaré. « Plus comme endurer et survivre. »

Mais les parents et les entraîneurs ont déclaré n’avoir entendu pratiquement aucune plainte de la part des enfants, qui semblaient ravis d’avoir la chance de terminer leur saison lors de l’événement phare de chaque saison DYB.