La vérité climatique est dans le vin

Parmi les différentes méthodes permettant de comprendre le climat du passé, les notes de dégustation des vignerons sont probablement la dernière chose qui viendrait à l'esprit. Mais son exploration dans les archives historiques a fourni des données précieuses sur une époque jusqu’ici peu documentée en Europe. L'historien Christian Pfister, de l'Université de Berne, pionnier dans la recherche sur le climat passé et ses relations avec les changements sociaux et économiques, a pris la peine de rechercher des dégustations de moûts conservées depuis 1420 dans les caves et. les monastères d'Allemagne, du Luxembourg, de France et de Suisse. Et elle a réussi à clarifier ce que ni la géologie des strates ni les cernes des arbres n'avaient pu déterminer avec certitude : le climat européen entre le XVe et le XIXe siècle.

Les meilleures récoltes étaient celles qui ont été récoltées tôt, et si elles ont été récoltées tôt, c'est parce que cette année-là, la chaleur et le rayonnement solaire avaient frappé durement pendant la maturation des raisins. Cela donne aux raisins plus de sucre et génère donc plus d'alcool dans la fermentation du vin. Au contraire, les moûts les plus mauvais ont été récoltés très tardivement en raison d'un été froid et pluvieux. Peu de sucre, peu d'alcool, des raisins à moitié mûrs, des mauvaises ondes. Ainsi, les notes de dégustation des vignerons et des moines font office de thermomètre des siècles passés. Plus le moût était bon, plus il était chaud. Les historiens sont des gens qui ont des idées, vous ne trouvez pas ?

La précision de cette méthode est remarquable. Les meilleurs vins ont été produits de 1470 à 1479, de 1536 à 1545 et de 1945 à 1954, ce sont donc les périodes les plus ensoleillées et les plus chaudes. Les périodes les plus froides peuvent être déduites avec la même précision des pires notes de dégustation. Un fait très significatif est que, depuis 1990, tous les incontournables sont bons. C'est un soulagement pour les vignerons, et peut-être pour les moines, mais une mauvaise nouvelle pour tout le monde. Même en œnologie, nous trouvons des preuves du changement climatique généré par notre industrie et nos pots d'échappement.

Pfister a passé de nombreuses années à se plonger dans des documents historiques et des volumes épais tels que ceux de la région de Stuttgart. Une fois la récolte récoltée et les raisins foulés, les experts locaux ont goûté le moût pour estimer sa douceur et ont estimé sa teneur en sucre sur une échelle de 1 à 5. Un score élevé est bien corrélé à la popularité ultérieure du vin sur le marché, comme dans le cas du « Comet Wine » de 1811, du nom d'une comète spectaculaire vue cette année-là.

Un fait curieux est que la décennie 1470, que nous considérions plus tôt comme l'une des périodes les mieux notées pour le moût, coïncide plus ou moins avec le début du « petit âge glaciaire », qui a refroidi l'Europe entre le XIVe et le XIXe siècle. . Le premier minimum de température de cette mini-glaciation locale ne s'est cependant produit qu'en 1650 (le dernier remonte à 1850), et il est possible que cette grande récolte des années 1470 reflète une phase de chaleur relative dans ce contexte. Des chercheurs bernois cherchent des moyens de rendre le calendrier climatique plus précis. Chaque découverte soulève plus de questions que de réponses.

Les bonnes récoltes des dernières décennies ne dureront pas éternellement. Plus il y a de chaleur et d’irradiation solaire, plus il y a de sucre et plus d’alcool, c’est vrai, mais des sécheresses de plus en plus dévastatrices peuvent finir par ruiner les vignobles et tuer la poule aux œufs d’or. Les gens voudront noyer leurs chagrins dans le vin alors qu’il n’y en a pas.