L'aventure de 40 jours de 18 Ajolotes sorti dans la faune

« Si nous voulons sauver les Axolotes, il ne peut pas être dans les réservoirs de poisson », explique le professeur Luis Zambrano, du département de zoologie de l'Université nationale autonome du Mexique (UNAM) de son bureau. D'après Ajolote () est connu sur sa génétique et sa morphologie. On sait également qu'il est capable de régénérer ses membres. Cet animal, qui a inspiré l'une des histoires de Julio Cortázar, apparaît également dans le billet pesos mexicain et jouit d'une grande popularité. Mais ce qu'il fait et comment il se comporte dans la faune, dans son habitat naturel, peu a été étudié. Il est difficile de le faire, sa population est tombée en hachure.

En 1998, dans l'un des premiers recensements concernant sa population, il a été constaté qu'en moyenne, il y avait 6 000 individus par kilomètre carré. En 2002, le chiffre est tombé à 1 000, en 2008 à 100 et, les dernières données publiées, de 2014, seulement 36 axolotes par kilomètre carré ont été enregistrés. Zambrano et son équipe ne démissionnent pas que cette espèce ne peut être vue que derrière le verre. Sa mission réintroduit finalement les Aagles élevés vers des espaces sauvages. Avant, cependant, ils doivent connaître la réponse à plusieurs questions.

« Nous voulions savoir, d'abord, s'ils survivent. Et, deuxièmement, comment ils ont déménagé », dit-il à propos des résultats d'une étude récente publiée dans la revue scientifique dans ce domaine, ils ont publié 18 Ajolotes soulevés par le vétérinaire Horacio Mena dans le laboratoire de restauration écologique du Unam, neuf femmes et neuf mâles, dans deux écosystèmes. Ils l'ont d'abord fait à La Cantera Oriente, un étang semi-artificiel dans les installations de l'université et dont les axolotes ne sont pas originaires, puis les ont envoyés dans un secteur de Xochimilco, où ils se trouvent à l'origine, qui traverse un processus de restauration grâce au projet Refugio de Chinampa.

À La Cantera, ajoute Alejandra Ramos, co-auteur de l'étude, la zone que les Axolotes ont choisie comme leur maison pour se déplacer était de 2 747 mètres carrés, beaucoup plus grande que celle qu'ils ont signalée à Xochimilco (382), bien qu'elle soit un lac beaucoup plus grand. En moyenne, la distance parcourue par jour de chaque axolote était de 86 mètres en premier lieu et 52 dans la seconde. « Bien que nous ayons également vu que les Ajolotes les plus âgés (environ cinq ans), ils ont déménagé moins que les plus jeunes, deux ans », explique l'écologiste, clarifiant qu'il s'agit de l'une des premières données qui existent sur les Ajolotes dans la faune.

Une aventure de 40 jours

Ramos a métodiquement observé les 140 Ajolotes vivant dans les étangs de laboratoire. « Ils ont des personnalités et nous avons dû identifier les plus aventureux », dit-il. Après avoir choisi le 18, le vétérinaire MENA les a anesthésiés et fait une microcigigey pour installer un émetteur qui fonctionne similaire à une radio. « L'émetteur de chaque axolote a une fréquence unique », explique le scientifique. Ainsi, après les avoir relâchés, d'abord dans la carrière, puis à Xochimilco, ce qu'ils devaient faire était d'approcher le lac, avec une antenne et un récepteur à la main, et selon le son, identifier quand l'axolote était proche d'eux et enregistrer leur emplacement.

C'était un exploit pour les amphibiens, mais aussi pour les chercheurs. « Nous recrutons une équipe de plus de 30 bénévoles », disent-ils. À leur tour, pendant les 40 premiers jours, ils sont allés à la carrière le matin et l'après-midi, du lundi au vendredi, et sont montés sur un bateau pour naviguer sur le lac et effectuer les mesures.

Puis, et pendant 40 jours supplémentaires, ils ont répété le processus à Xochimilco, mais avec plus de feat. « La zone où le projet de restauration est éloigné, difficile d'accès », se souvient Ramos. Donc, une partie de l'équipe est restée en camping du lundi au mercredi pour faire les records pendant trois jours et, la semaine prochaine, un soulagement est arrivé. Bien qu'ils se déplacent également dans des bateaux vers l'endroit, lors du suivi des axolotes, ils ont dû le faire à pied, car les canaux sont très étroits.

Les scientifiques ajoutaient des données et, les Ajolotes, le poids. En les ramassant à nouveau, les 18 « s'étaient engraissés », donnant une idée qu'ils ont non seulement réussi à survivre, mais que la faune leur a profité.

C'était juste un test. Une petite aventure. Zambrano, cependant, insiste sur le fait que c'est l'une des nombreuses étapes nécessaires afin que les Ajolotes soient à nouveau de nature abondante. « Si nous voulons les sauver, nous devons également protéger leur habitat naturel », se souvient-il, déclarant que les conclusions que l'étude a lancées, que les axolotes se déplacent beaucoup, indiquent qu'ils peuvent ne pas être aussi heureux dans un bol à poisson. « Nous pensons que, parce qu'ils sont petits, ils n'ont pas besoin d'espace. Mais c'est comme avoir un tigre dans une cage. Vous le voyez désespéré. » Et bien que nous ayons anthropomorphes leurs visages, croyant qu'ils ont un sourire constant, la chose la plus sûre est que ces amphibiens veulent naviguer dans les canaux de Xochimilco. Les repeupler.