Le Brésil recrute des banques dans sa lutte contre la déforestation en Amazonie

La lutte contre la déforestation en Amazonie et dans d’autres écosystèmes précieux du Brésil est une tâche ardue et colossale qui implique volonté politique, fonds, agents forestiers et ingéniosité. La dernière nouveauté imaginée par le gouvernement fédéral est de faire des banques des inspecteurs de ce qui se passe sur le terrain, à des milliers de kilomètres de leurs agences. À partir de ce mercredi, lorsque quelqu'un demandera un prêt rural subventionné par l'argent public, la banque sera obligée de vérifier dans une base de données officielle si la propriété à laquelle elle se réfère a coupé des arbres ou de la végétation depuis 2019. La règle, que les banques soutiennent mais qui a soulevé la colère des producteurs agricoles, fait partie de l'arsenal du gouvernement pour tenir la promesse du président Luiz Inácio Lula da Silva selon laquelle le Brésil éliminera complètement la déforestation d'ici 2030.

Ce délai a été imposé par Lula lui-même lorsqu'il a remporté les dernières élections, a annoncé que le Brésil revenait en première ligne dans la lutte mondiale contre le changement climatique et est revenu au gouvernement. À moins de quatre ans de l'expiration du délai, il reste encore beaucoup à faire, même si l'exploitation forestière illégale a chuté. Le dernier bilan annuel indique que l'Amazonie a perdu 5 796 kilomètres de végétation indigène, soit 11 % de moins que l'année précédente, selon des mesures satellitaires réalisées par l'Institut national de recherche spatiale (INPE).

Il s'agit de la base de données, baptisée Prodes, avec laquelle les banques doivent comparer les demandes de prêts bonifiés. Les satellites Prodes photographient tous les 16 jours des parcelles de trois mètres depuis l'espace (pour garantir que les nuages ​​ne gâchent pas la vision) en Amazonie, dont la superficie est deux fois la taille de l'Union européenne, et dans d'autres biomes brésiliens.

S'il s'avère que la propriété en question a été exploitée après 2019, le producteur agricole qui demande le crédit devra prouver que cette coupe fait partie du pourcentage autorisé par la loi. « C'est ainsi que nous transformons chaque directeur de banque qui gère des prêts bonifiés en un inspecteur de la déforestation illégale », a déclaré à Reuters Andre Lima, qui dirige les efforts de lutte contre la déforestation au ministère brésilien de l'Environnement. Même si c’est légal, le propriétaire devra payer de sa poche.

La nouvelle règle concerne les crédits subventionnés avec l'argent des contribuables, soit environ 53 milliards de dollars, soit un tiers du crédit rural brésilien, selon les informations de la Banque centrale citées par Reuters. Et près d’un cinquième des crédits bonifiés accordés étaient destinés à l’exploitation de propriétés déboisées récemment, entre 2020 et 2023, selon une étude de l’Initiative pour une politique climatique de l’Université pontificale de Rio de Janeiro. C'est-à-dire pendant une partie du mandat de Bolsonaro et de la première année de Lula.

Le puissant secteur agricole a échoué dans ses tentatives de paralyser la règle ou de retarder son entrée en vigueur, ce que même le ministère de l'Agriculture de Lula a tenté. La principale association du secteur, la Confédération de l'agriculture et de l'élevage (CNA, pour son acronyme en portugais) a souligné le risque que les satellites indiquent l'exploitation forestière là où il n'y en a pas. Les experts soutiennent que le cas typique est le contraire, la destruction de la végétation qui échappe à l'œil qui surveille depuis l'espace.

Les banques ont salué la mesure. Les employeurs bancaires considèrent que cela leur apporte une sécurité juridique. Les nouvelles vérifications constituent une assurance contre d’hypothétiques défauts de crédit d’un producteur qui perdrait un contrat pour déforestation.

L'Union européenne dispose d'une loi, dont l'entrée en vigueur a été repoussée à deux reprises, qui prévoit d'opposer son veto à une série de produits des Vingt-Sept s'ils proviennent de zones déforestées. Créée par Bruxelles dans les années Bolsonaro, elle touche le cacao, le café, le soja, l'huile de palme, le bois, le bœuf, le caoutchouc et tous ses dérivés (comme le cuir, le bois, le papier ou le chocolat). La résistance des pays concernés et les difficultés techniques ont retardé son entrée en vigueur, prévue pour 2024 et qui sera le dernier jour de 2026. Entre-temps, le Brésil et les pays qui composent le Mercosur ont conclu un accord commercial géant qui entrera en vigueur à partir du mois de mai.

La déforestation a diminué de 50 % en Amazonie depuis que le leader de la gauche brésilienne est revenu au pouvoir pour un troisième mandat. Comme il le sait bien depuis son premier mandat présidentiel, la préservation de la forêt tropicale est essentielle à la régulation de la température mondiale et constitue un élément central de la projection internationale du Brésil. Pour le meilleur et pour le pire, comme lorsque Bolsonaro a fait de son pays le méchant environnemental planétaire. La déforestation est la principale cause des émissions de CO² du Brésil.

Le président Lula a une nouvelle fois placé à la tête du ministère de l’Environnement et du Changement climatique Marina Silva, une politicienne et militante chevronnée – un nouveau nom de famille – qui, au début des années 2000, avait déjà démontré qu’elle savait comment réduire drastiquement l’exploitation forestière illégale dans la plus grande forêt tropicale du monde. Et il y est encore parvenu. Ces jours-ci, Silva vient de quitter le ministère pour se présenter aux élections sénatoriales.