Le Chocó Andino en Équateur récupère les plantes rebelles qui défient l'alimentation mondiale

Ils poussent silencieusement sur les murs, les trottoirs, les terrasses et les forêts, loin du marché industriel et de l'assiette quotidienne. Les PANC (Plantes Alimentaires Non Conventionnelles), rebelles et résistantes, sont des espèces oubliées qui questionnent l'homogénéité alimentaire globale et proposent une relation différente entre biodiversité, territoire et alimentation. Dans le Chocó Andino en Équateur, plusieurs initiatives communautaires et scientifiques travaillent à sauver les connaissances qui y sont liées et à remettre sur les tables la diversité nutritionnelle et culturelle.

S’il existait une sous-culture rebelle dans le règne végétal, ce serait la PANC. Elles naissent en marge du système agricole industriel et prospèrent là où d’autres plantes se fanent. On ne nous a pas appris à les reconnaître, même si beaucoup poussent sur les murs de nos maisons. Leur principale force est leur capacité à prendre soin d’eux-mêmes : ils ont développé des stratégies pour trouver de l’eau, résister aux conditions défavorables et se défendre contre les insectes sans dépendre d’une intervention humaine constante.

Un PANC peut être une herbe, un arbre, une liane ou un cactus ; Il peut également faire partie d’une plante conventionnelle que nous ne consommons que partiellement. La papaye, par exemple, est courante sur les marchés, mais peu de gens profitent de ses graines, de ses tiges ou de ses fruits verts. En élargissant le répertoire des aliments disponibles, ces espèces renforcent la sécurité alimentaire et récupèrent les mémoires culturelles liées à l’acte de manger.

Aujourd’hui, dans les supermarchés, le sentiment est celui de l’abondance. Les couloirs affichent des couleurs, des formes et des marquages ​​qui semblent offrir des options infinies. Mais en réalité, une grande partie de ce que nous consommons provient d’un petit nombre de cultures. Seules neuf espèces agricoles occupent plus de 66 % des champs de la planète.

Dans ce contexte, les PANC révèlent une possibilité peu explorée. On estime qu'environ 10 % de la flore indigène d'un territoire possède un potentiel nutritionnel ; dans les écosystèmes tropicaux, comme l'Amazonie, elle peut atteindre 25 %. Cependant, une grande partie de ces plantes restent en dehors des marchés, des politiques agricoles et de l’imaginaire culinaire contemporain.

La chercheuse Nina Duarte parcourt depuis des années le Chocó andin équatorien pour identifier ces espèces. Leur travail a permis de recenser plus de 400 plantes à potentiel nutritionnel dans la région et a donné naissance à deux guides qui en rassemblent un total de 50 : ceux-ci ont été construits en collaboration avec les communautés du territoire. Les publications comprennent des noms scientifiques, des utilisations traditionnelles, des propriétés nutritionnelles et des recettes.

Un guide qui grandit du territoire

Avec des mouvements agiles, Duarte se promène dans son jardin en ramassant des fruits, des feuilles, des racines et des fleurs. Petit à petit, sur une table d’environ quatre mètres, s’accumule une surprenante variété d’aliments. Son jardin abrite plus de 100 espèces de PANC : cultivées, spontanées et sauvages. Certaines sont identifiées par des étiquettes qui indiquent leur nom commun et scientifique : une manière d’organiser l’univers végétal qui passe souvent inaperçue.

Face à la table remplie de racines, de fleurs et de feuilles, de nombreuses espèces sont familières, mais rarement reconnues comme nourriture. Les plantes considérées comme ornementales ou comme mauvaises herbes peuvent faire partie de l’alimentation quotidienne. « On les appelle mauvaises herbes, mais elles se nourrissent, préservent la biodiversité et font partie de la culture. Je les appelle 'bonnes choses', car la langue influence la façon dont nous interagissons avec elles », explique Duarte.

Le guide est né dans la région andine du Chocó, mais de nombreuses espèces sont présentes dans différentes régions d'Amérique latine et font partie du paysage quotidien, même si elles ont été déplacées de l'alimentation. La recherche a commencé dans des fermes agroécologiques, en collaboration avec des agriculteurs et des épargnants de semences. Des échantillons y ont été collectés et des espèces pas toujours présentes dans les archives scientifiques ont été documentées. Le travail s’est également nourri de la mémoire des communautés paysannes, où nombre de ces plantes sont nourries depuis des générations.

Le retour du PANC ne répond pas uniquement à des raisons nutritionnelles ou environnementales. Cela implique également de récupérer la mémoire culturelle. «Lorsque nous arrêtons de consommer une plante, nous ne perdons pas seulement une espèce», explique Duarte. « Nous perdons des connaissances, des moyens de préparation, des histoires. » Un exemple est l'amarante (), largement consommée avant la colonisation et aujourd'hui déplacée de l'alimentation quotidienne.

Semer la diversité, récolter l'autonomie

Dans le cadre du projet, des mingas sont réalisées pour activer les patios domestiques et les transformer en vergers PANC. L'un de ces espaces est celui de María Cañar. Depuis la rue, sa maison ne se distingue pas des autres maisons en ciment, mais dès que l'on franchit une petite porte, un grand terrain s'ouvre, où les cultures étonnent par leur vitalité luxuriante.

Il souligne fièrement l’un de ses PANC les plus abondants. Un chou sauvage dont les fruits oranges ressortent de loin. « Ils peuvent être consommés crus ou cuits et sont riches en vitamine C », explique-t-il. « Mes parents ont toujours cultivé de la nourriture. Quand j'ai divorcé, j'ai compris que je n'allais pas avoir faim : j'avais planté de la nourriture dans le jardin. » Son jardin est devenu subsistance et autonomie.

Avec l’arrivée de davantage de femmes, la minga s’étend entre plantations et conversations. En fin de journée, le groupe partage la nourriture et convient de se retrouver dans une autre cour de la communauté.

La récolte du PANC nécessite une attention et une reconnaissance de l’environnement. La règle de base est claire : si vous ne connaissez pas la plante, vous ne la consommez pas. L'identification est la première étape pour garantir que vous utilisez les bonnes espèces, en vous appuyant sur des guides, des ateliers ou des connaissances locales.

Il est également important d’observer l’endroit où ils poussent. Même si beaucoup se développent spontanément en milieu urbain, toutes les zones ne sont pas adaptées à leur consommation. Des facteurs tels que la pollution du sol ou de l’air peuvent influencer la sécurité alimentaire. « Il y a des fleurs qui ont un jour, donc même si elles se trouvent en ville ou à côté d'une avenue, elles peuvent être consommées si elles sont correctement identifiées », explique Duarte.